คงเป็นเพราะเวลายังไม่ปรับตัว เฉิงซวี่นอนบนเตียงนุ่มสบายที่คุ้นเคยแต่กลับไม่มีแววง่วงเลยสักนิด
นอนไม่หลับก็เลยหยิบเครื่องเกมกับแผ่นเกมเก่าออกมาเล่น เกมเก่าหลายปีก่อน เล่นไปไม่กี่รอบก็ลงมือเป็นแล้ว
เพราะกลัวรบกวนเชิ่นยฺหวี เธอจึงไม่เปิดเสียง
เล่นไปจนได้ยินเสียงรถด้านล่าง หันไปเห็นแสงส่องทะลุซอกม่านผ้า จึงรู้ตัวว่าสว่างไปทั้งวันแล้ว
เดินไปที่หน้าต่างดึงม่านออก เห็นรถของเชิ่นยฺหวีกำลังขับออกจากบริเวณบ้าน
ปิดเกมแล้วเตรียมกลับมานอนซ้ำ แต่เพิ่งหลับตาลง โทรศัพท์ก็ดังขึ้น เป็นข้อความไลน์จากไหนไม่รู้
พี่ชาย: 【ลงมากินอาหารเช้าหน่อยค่อยไปนอน】
ตอนที่เฉิงซวี่เดินลงมา ฟู่อวิ๋นกับเชิ่นชางหยวนกำลังคุยกันอยู่ในห้องรับแขก เห็นเธอลงมาก็หยุดบทสนทนา
"ทำไมไม่นอนต่ออีกหน่อยล่ะ" ฟู่อวิ๋นพูด "เธอตื่นได้จังหวะเลยนะ ดูซิ พ่อทูนหัวเธอเอาใจเธอขนาดไหน ตั้งแต่เช้าส่งคนไปต่อแถวซื้อติ่มซำที่ร้านสวี่มาให้ เกี๊ยวกุ้ง ซาลาเปาไส้นม มีทั้งไก่ฉีก ล้วนเป็นของโปรดของเธอทั้งนั้น"
เฉิงซวี่มองไปที่เชิ่นชางหยวนที่นั่งจิบชาอยู่ตรงข้าม
คนคนนี้ไม่มีทางทำอะไรแบบนี้ ถ้าเป็นเชิ่นยฺหวีต่างหาก
แต่เฉิงซวี่ก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ ยิ้มแล้วพูดว่า "ขอบคุณค่ะพ่อทูนหัว"
กินอาหารเช้าเสร็จ เธอไม่ได้กลับเข้าห้องไปนอนต่อ อ้างว่าจะไปโรงพยาบาลเยี่ยมชู่ยางแล้วก็ออกจากบ้านไป
พอไปถึงโรงพยาบาล ชู่ยางกำลังคุยโทรศัพท์อยู่
ไม่รู้อีกฝ่ายพูดอะไร เธอหน้าเขียวคล้ำไปทั้งใบ พอวางสายก็ยกมือเตรียมจะโยนโทรศัพท์ทิ้งไปไกล ๆ
เฉิงซวี่เตือนขึ้น "หนึ่งหมื่นบาทนะ"
ชู่ยางกัดฟันรับมันกลับมา
"เรื่องอะไรถึงได้โกรธขนาดนี้"
ชู่ยางใจกว้าง อะไรที่ทำให้เธอขึ้นเครียถึงขั้นนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่
เฉิงซวี่กางโต๊ะเล็กออก เธอพกอาหารเสริมโภชนาการมาด้วย ทั้งน้ำผลไม้ผักที่ช่วยเสริมวิตามิน
ข้างในมีแครอทที่ชู่ยางเกลียดที่สุด แต่ตอนนี้เธอโกรธเกินกว่าจะสนใจรสชาติ จึงลื่นไหลกลืนไปเกือบครึ่งแก้ว
"เฉินเพ่ยเหรินคนไร้สามัคคีนั่น หอบเอาข้อมูลเทคนิคของพวกเราไปเข้ากับเฉินซิงที่คอยกดทับเฟยเสวียมาตลอด ตอนนี้ยังไปติดต่อกับกลุ่มยวนตุ้นอีกด้วย"
"ยวนตุ้นเฝ้าดูงานวิจัยโดรนไฮโดรเจนเหลวของพวกเรามาตั้งแต่ปีก่อน ตอนแรกการร่วมมือใกล้จะสำเร็จเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว แต่เขากลับทำเรื่องแบบนี้ให้ ไม่แปลกใจเลยที่หลายวันก่อนโทรหายวนตุ้นแล้วไม่มีวี่แววตอบกลับ"
เฉิงซวี่เคยเห็นเฉินเพ่ยเหรินมาก่อน จำได้ว่าเป็นชายหนุ่มหน้าตาดี มีวาทศิลป์ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีทางคว้าใจชู่ยางได้
ไม่คิดว่าจะเป็นผู้ชายไร้ยางอายแบบนี้ หักหลังแล้วฉวยโอกาสจากความลำบากของผู้อื่น
เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วปลอบว่า "เธออย่าเพิ่งรีบนะ การร่วมมือไม่ใช่ว่าเขาอยากแย่งก็จะแย่งได้ง่าย ๆ หรอก ค่อยติดต่อยวนตุ้นไปเจรจากันอีกที"
ชู่ยางดึงผ้าห่มออก "ไม่ได้ ฉันต้องไปที่ยวนตุ้นเองเลย"
เฉิงซวี่รีบดึงเธอกลับลงมา
"ป่วยขนาดนี้จะไปไหน พรุ่งนี้ก็ต้องรับเคมีบำบัดแล้ว อย่าออกไปไหนได้โปรด"
"เฉิงซวี่เธอไม่รู้หรอก ถ้าสัญญากับยวนตุ้นถูกเฉินซิงแย่งไปอีก เฟยเสวียจะยกระดับกลับมายากเหลือเกิน!"
ชู่ยางไม่ได้เสียใจเรื่องการสูญเสียความสามารถในการมีบุตรมากนัก แต่การแย่งผลงานวิจัยของเธอไป เท่ากับแย่งลูกแท้ ๆ ของเธอไป!
โดรนไฮโดรเจนเหลวคือโครงการหลักที่เฟยเสวียทุ่มเทแทบทุกอย่างมาสองปี เปรียบเหมือนเส้นชีพของบริษัทเลยทีเดียว
"คนเก่าคุกของบริษัทถูกเฉินเพ่ยเหรินชักชวนไปเกือบหมดแล้ว ตอนนี้ไม่มีใครรับช่วงต่อได้ แถมเทพนักเทคนิคที่เป็นตัวเก็งของบริษัทเราก็เป็นคนกลัวสังคม อะไรแบบนี้ฉันต้องไปเองสิ"
แต่เธอกลับป่วยหนักเอง
แบบนี้แหละที่ว่าเฉินเพ่ยเหรินมันต่ำช้า จอมดีร้ายคอยฉวยโอกาสจากความทุกข์ของคนอื่น
เฉิงซวี่ถอนใจ "เธออยู่ที่โรงพยาบาลอย่างใจเย็น ๆ ฉันไปแทนเธอเอง"
ผู้ช่วยที่ชู่ยางจัดให้เฉิงซวี่ชั่วคราวนามสกุลเหลียว เป็นเด็กสาวที่กอดเอกสารโครงการกองใหญ่มาวางบนโต๊ะทำงาน
"ข้อมูลยังไม่ครบ เอกสารบางส่วนถูกคุณเฉินหอบไปแล้ว ถ้าขาดอะไรบอกมาเดี๋ยวฉันหาให้"
เฉิงซวี่จบการศึกษาสายเดียวกับชู่ยาง จับงานได้ไม่ยาก ใช้เวลาอย่างรวดเร็วทำความคุ้นเคยกับความคืบหน้าของโครงการ แล้วก็พาน้องเหลียวไปที่ยวนตุ้นด้วยกัน
ระหว่างทางเธอเปิดหนังสือช่วงสุดท้าย ค้นข้อมูลกลุ่มยวนตุ้นด้วยโทรศัพท์
ข้อมูลที่หาได้มีจำกัดมาก นอกจากเว็บไซต์ทางการของกลุ่มที่ดูเย็นชาเคร่งระเบียบ ก็มีเพียงประโยคหลุด ๆ จากช่องการเงินหรือช่องทหารบ้างสองสามที่
น้องเหลียวพูดกับเธอระหว่างทาง
"ยวนตุ้นมีโครงการลับทางทหารเยอะมาก เคยได้ยินว่าถ้าแอบปีนกำแพงเข้าไปตอนดึกแล้วโดนจับ ต้องถูกตัดสินจำคุกกันเลยทีเดียว"
"ที่ชานเมืองด้านตะวันตกเขามีฐานผลิตอากาศยานใหญ่ยักษ์อีกแห่ง ลานจอดทั้งลานเต็มไปด้วยเครื่องบินขับไล่ ว่ากันว่ายิ่งใหญ่ระยิบระยับมาก!"
"ในเน็ตหาข้อมูลของคุณเหอของเขาได้ไม่มีติดกันเลย เหมือนมีประวัติฝ่ายทหารรองรับ สรุปคือลึกลับมาก"
ประวัติฝ่ายทหาร? นามสกุลเหอ?
ระหว่างพูดคุยกัน รถก็ถึงแล้ว
อาคารสำนักงานใหญ่ของกลุ่มยวนตุ้นสง่างามเคร่งขรึม ยามรักษาความปลอดภัยเข้มงวดยิ่งกว่าอาคารรอบ ๆ ทางเข้ามีการตรวจตราซ้อนหลายชั้น ห้าก้าวเป็นด่านสิบก้าวเป็นป้อม
เฉิงซวี่พาน้องเหลียวเดินไปที่เคาน์เตอร์ "สวัสดีค่ะ พวกเรามาจากเฟยเสวียอินโนเวชันเทคโนโลยี มาพบคุณเหอค่ะ"
"คุณมีนัดล่วงหน้าหรือไม่คะ"
เฉิงซวี่กล่าวอย่างสุภาพ "ช่วยถามเขาหน่อยได้ไหมคะว่าว่างหรือเปล่า เพียงแค่สิบห้านาทีค่ะ"
"ขออภัยค่ะ วันนี้คุณเหอมีตารางเต็มแล้วค่ะ" "แล้วพรุ่งนี้หรือมะรืนว่างไหมคะ" "ขออภัยค่ะ คุณสามารถโทรไปแจ้งที่ห้องเลขานุการเพื่อนัดหมายได้ค่ะ"
พนักงานหญิงชุดกระโปรงสีน้ำเงินพูดจานุ่มนวล มีท่วงทำนองการชะลอตัวเป็นชุดเป็นชุด ฝีมือการไล่คนมือเก่งราบคาบ
"เห็นมั้ยล่ะ คุณเหอไม่มีทางเจอพวกเราหรอก คุณชู่นัดเขาหลายครั้งก็นัดไม่ได้ เขากับเฉินซิงต้องเซ็นสัญญากันไปแล้วแน่ เธอรู้มั้ยว่าเฉินซิงมันต่ำช้าขนาดไหน เพื่อแย่งสัญญากับยวนตุ้น มันขนาดจะลงทุนเสียเปล่าให้ก็ยังได้" น้องเหลียวตกหนักลงที่ตัก "หรือเรากลับกันเถอะ..."
เพิ่งพูดจบ ประตูลิฟต์ที่เปิดออกมีคนหนึ่งเดินออกมา
ข้าศึกคือคู่แค้น คนนั้นคือเฉินเพ่ยเหรินโดยตรง
"ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่" เฉินเพ่ยเหรินเห็นเฉิงซวี่ก็แปลกใจไม่น้อย ต่อมาเห็นน้องเหลียว สีหน้าจึงแสดงอาการเข้าใจแล้ว
"พี่สาวของคุณเรียกคุณกลับจากเมืองนอกสินะ บอกตรง ๆ นะ คุณก็โง่จริง ๆ ไกลโขเดินทางจากต่างประเทศกลับมาหาเขา แต่ตอนนี้เขาก็ซวยจนช่วยตัวเองไม่ไหวแล้ว"
สีหน้าน้องเหลียวเหมือนเหยียบโคล่ตกม้าเข้าให้ พอได้ยินเขายังกล้าเอ่ยถึงชู่ยางก็โกรธกรีดกร้อย
"คุณเฉิน ตอนนี้คุณชู่ยังนอนอยู่ในโรงพยาบาลเลยนะคะ รักกันมาหลายปีเป็นสิบ ๆ ปี เธอรู้ไหมว่าอะไรคือคำว่าความรู้สึกผิดชอบชั่วดี?" "ฉันยังไม่มีความรู้สึกผิดชอบชั่วดีกับเขาพอหรือไง หมดเปลือกชีวิตหลายปีกับเขา แค่ไม่ให้เขาชดใช้วัยเยาว์ของฉันก็ถือว่าใจดีพอแล้ว ถ้าไม่มีฉัน ด้วยสมองสายวิทย์ของเขา เฟยเสวียจะไปถึงวันนี้ได้อย่างไร"
ผู้ชายมักวางตัวเองบนจุดสูงสุดของศีลธรรมได้ง่ายดาย "โรคของเขาน่ะ ทำไม่ได้เพราะแช่อยู่ในห้องแล็บสัมผัสกับของพวกนั้นทุกวันก็เห็นจะซะแล้ว ฟังฉันตั้งแต่แรกแล้วเป็นแม่บ้านที่ดีไปผลิตลูกคนหนึ่ง ตอนนี้ก็ไม่ต้องกลุ้มว่าต่อไปจะไม่มีบุตรได้"
น้องเหลียวโกรธจนหน้าแดงซีด "พูดแบบนี้เกินไปแล้วนะ!"
พูดตามใจจริง ตอนนี้เฉิงซวี่อยากโยนกระเป๋าที่ใส่โน้ตบุ๊คใส่หน้าที่แสนจะสมควรได้นั่นของเฉินเพ่ยเหรินให้เต็ม ๆ
แต่เธอยังจำได้ว่าตนเองมาที่นี่เพื่อธุระสำคัญ เสียเวลาโต้เถียงกับคนแบบนี้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย
เธอจับข้อมือน้องเหลียวดึงตัวกลับ "การพูดเรื่องความรู้สึกผิดชอบชั่วดีกับคนไร้ความรู้สึกนั้นไม่มีความหมาย"
เฉินเพ่ยเหรินกลับประเทศมาสร้างกิจการกับชู่ยางพร้อมกัน ในเวลาเพียงสามปีก็ยืนรากได้มั่นคง ตั้งตัวเองเป็นหนุ่มใหญ่ผู้ประสบความสำเร็จสายอาชีพ ไม่เคยเอาคนโง่สองคนนี้มาเป็นแก้วตากระจกตาเลย
"อย่าบอกนะว่าคุณมาตั้งใจจะคุยธุรกิจเรื่องโดรนไฮโดรเจนเหลว" น้ำเสียงของเฉินเพ่ยเหรินเมื่อพูดประโยคนี้เต็มไปด้วยความดูถูก ยังเหวี่ยงเอกสารกระดาษเอสโฟร์ในมือเล็กน้อยเหมือนอวดรู้ "ฉันจะพูดความจริงกับคุณ สัญญาของยวนตุ้นฉันได้มาแล้ว คุณเลิกหวังลมหวังแล้งเถอะ"
เฉิงซวี่ยื่นมือออกไป "ขอดูหน่อยสิ" "ของสำคัญขนาดนี้จะให้คุณดูได้ยังไง" เฉินเพ่ยเหรินเอาเอกสารยัดลงเป้เอกสาร
ในใจของเฉิงซวี่ก็เริ่มมีน้ำหนักของตัวเองแล้ว
เธอหันไปพูดกับพนักงานหน้าเคาน์เตอร์ "รบกวนช่วยบอกคุณเหอของพวกคุณหน่อยค่ะ ว่าซ่งซวงซี่วมาหา"
น้องเหลียวงงกับท่าทางของเธอ กระซิบถาม "คุณรู้จักคุณเหอเหรอ?"
ข่าวดี คือรู้จัก
ข่าวร้าย คือไม่ค่อยสนิท
แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเฉินเพ่ยเหริน เฉิงซวี่ไม่อาจขาดกำลังให้ตนเองเสียท่าได้
ไม่ว่ายังไงก็ตาม ไม่สนิทก็ยังดีกว่าคนแปลกหน้า จะคุยง่ายกว่าใช่ไหม?
คิดได้ดังนั้น เธอจึงแกล้งทำให้ลึกลับ "รู้จักกันมาหลายปีแล้ว"
รอยยิ้มเหยเกของเฉินเพ่ยเหรินเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม "ในเยียนเฉิงมีใครไม่รู้จักเหอถิงโจว ความรู้จักแบบขาเดียวมันไม่นับว่า 'รู้จัก' หรอก คุณอยู่ต่างประเทศนานไปหรือเปล่า ไม่รู้กติกาของเยียนเฉิง เธอรู้ไหมว่าเหอถิงโจวเป็นคนแบบไหน?" "เธอรู้ไหมว่าพ่อของเขาเป็นใคร?"
แม้ในเยียนเฉิงที่เหล่าผู้ดีมีสกุลชุกชุม ตระกูลเหอก็ยังเป็นยอดพีระมิด สิ่งที่มองเห็นแต่เอื้อมไม่ถึง
เฉิงซวี่ไม่เข็ดไม่กลัวเลยแม้แต่นิด กลับถามกลับมาว่า "แล้วเธอรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร?"
เฉินเพ่ยเหรินหัวเราะเยาะหนึ่งเสียง คิดว่าน้องสาวมหาวิทยาลัยคนนี้ขนอ่อนยังไม่ขึ้นครบ แต่กล้าเอาปลาตัวใหญ่มาล้อเล่น "เธอเป็นใครก็ไม่มีประโยชน์ คุณเหอไม่ใช่ใคร ๆ จะเข้าพบได้ แม้แต่พี่สาวคุณยังนัดเขาไม่ได้ คุณจะโชว์ฝีมือตรงนี้ไปทำไม?"
คำพูดเพิ่งจบ พนักงานสาวที่เพิ่งขึ้นไปขออนุญาตด้านบนก็ถือหูโทรศัพท์มายื่นด้วยสองมือให้เฉิงซวี่ น้ำเสียงเกรงใจ
"คุณเหอเชิญคุณรับสายค่ะ"
สีหน้าของเฉินเพ่ยเหรินเปลี่ยนไปในเสี้ยววินาที แววตาบูดบึ้งเหมือนจะแตกกระจายไปทุกทิศ
เฉิงซวี่ยิ้มบาง ๆ รับโทรศัพท์ต่อหน้าเขา แล้วเรียกออกไปว่า "พี่ถิงโจว"