“กัง——”
เสียงระฆังอันหนักหน่วงดังขึ้นข้างหูของหลินอวี้
เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าตัวเองไม่ได้อยู่ในความมืดอัน “ว่างเปล่า” นั้นอีกต่อไปแล้ว
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือห้องกว้างขวางแต่สลัว
ทั้งห้องตกแต่งในสไตล์บาโรกยุคกลาง หรูหราแต่ทรุดโทรม
พรมหนา ภาพวาดสีน้ำมันอันประณีต โคมไฟระย้าคริสตัล เชิงเทียนเหล็กดัด...
ทุกอย่างเต็มไปด้วยฝุ่นและใยแมงมุม มองดีๆ แล้วยังมีคราบสีดำแดงคล้ายเลือดแห้งติดอยู่
ด้านหนึ่งของห้องเป็นหน้าต่างบานใหญ่ทั้งบาน กรอบไม้แกะสลักเป็นลายนูนรูปข้างขึ้นข้างแรมประดับอยู่ด้านบน
แสงจันทร์สาดเข้ามาทางหน้าต่างอย่างเฉียงๆ ส่องให้ห้องนี้พอเห็นได้บ้าง
จากสิ่งเหล่านี้ หลินอวี้พอจะเดาได้ว่านี่น่าจะเป็นห้องหนึ่งในปราสาทตะวันตกที่ถูกทิ้งร้างมานาน
และกลางห้องนั้นมีโต๊ะไม้ยาว
หลินอวี้กำลังนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ
ส่วนรอบตัวเขา หน้าโต๊ะ ยังมีคนนั่งอยู่อีกหกคน
หกคน...
รวมตัวเองก็เป็นเจ็ด
พอดีกับจำนวน “ผู้เล่น”
ดังนั้น คนหกคนนี้ก็น่าจะเป็นผู้เล่นคนอื่นๆ ในเกมนี้!
หลินอวี้สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว สายตาจ้องมองคนหกคนนั้นอย่างไม่ให้ใครสังเกต
ชายสี่คน หญิงสองคน อายุและอุปนิสัยไม่เหมือนกันเลย
สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือบนใบหน้าของพวกเขาล้วนมีความประหลาดใจและความสับสนไม่มากก็น้อย
“ดูเหมือนไม่เพียงแต่เป็น ‘ผู้เล่น’ เท่านั้น แต่ยังเป็นคนที่ไม่รู้เรื่องเกมนี้เลยด้วย”
ในฐานะนักแสดงสาย “อินเนอร์” เพื่อที่จะเข้าใจจิตวิทยาของตัวละครได้ดีขึ้น หลินอวี้จึงศึกษาจิตวิทยามาบ้าง
เขาทำได้ไม่ถึงขั้นมองปุ๊บรู้ปั๊บว่าคนคิดอะไรอยู่ แต่การสังเกตสีหน้าของคนอื่นเพื่อดูอารมณ์โดยรวมของพวกเขา สำหรับหลินอวี้แล้วไม่ใช่เรื่องยาก
พร้อมกันนั้น หลินอวี้ก็สังเกตเห็นรายละเอียดอย่างหนึ่ง
บนโต๊ะตรงหน้าของทุกคนรวมถึงตัวเขาเอง มีซองจดหมายสีน้ำตาลวางอยู่
แต่หลินอวี้ไม่เอ่ยปากเตือนเรื่องนี้
เพราะยังไม่รู้ว่าเกมนี้เล่นยังไง เขาจึงไม่อยากพูดออกมาในสถานการณ์แบบนี้แล้วกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งความสามารถของเขาคือ “นักต้มตุ๋น” — อาชีพที่ต้องใช้ “การหลอกลวง” จึงจะได้ผล
ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็มีคนทนไม่ไหวเอ่ยปากขึ้น
“ทุกคน ฉันอยากถามว่า คุณๆ เหมือนฉันไหม ที่ตายไปแล้วก็ไปอยู่ในที่มืดๆ ที่ไหนสักแห่ง แล้วเห็นอะไรแปลกๆ อย่างเช่นตัวหนังสือ เกม อะไรประมาณนั้น”
ในกลุ่มคน หญิงวัยกลางคนใส่แว่นคนหนึ่งพูดเสียงเบา “สิ่งเหล่านี้หมายความว่ายังไงกันแน่”
ได้ยินที่เธอพูด หลินอวี้ก็เข้าใจในใจ
แม้ตัวเองจะเข้าใจสถานการณ์ได้เร็ว...
แต่หลินอวี้รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เพียงเพราะเขาสงบสติอารมณ์ได้เร็วเท่านั้น
ที่สำคัญกว่านั้นคือ เขาเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยยุคใหม่ที่เล่นอินเทอร์เน็ตเป็นประจำ เคยดูผลงานแนวเอาชีวิตรอด เกมมรณะมามากมาย
และในเจ็ดคนที่อยู่ตรงนี้ เห็นได้ชัดว่ามีหลายคนที่ดูเหมือนจะไม่เคยสัมผัสงานแนวนี้เลย
แต่หลินอวี้ก็ยังไม่คิดจะเอ่ยปากเตือนในตอนนี้
เพราะมีคนคิดจะทำแบบนั้นแล้ว
อีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะ
เด็กอ้วนตัวเล็กคนหนึ่งใส่แว่นหนาๆ สวมเสื้อยืดคอกลมลายพิมพ์สีขาว ได้ยินคำถามของหญิงวัยกลางคนแล้วก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น
“ฉันว่าสถานการณ์แบบนี้คล้ายๆ กับอนิเมะกับนิยายที่ฉันอ่านอยู่บ่อยๆ... ประมาณว่ามีคนกลุ่มหนึ่งตายเพราะอุบัติเหตุ แต่ถูกพระเจ้าบางองค์เลือกให้ไปเล่นเกมโหดร้าย ใช้ความสามารถของตัวเองฝ่าฟันเกมให้รอด... แม้จะโหดร้าย แต่นี่ก็เป็นโอกาสของเราที่จะเปลี่ยนชะตากรรม!”
“ปัง!”
จู่ๆ ก็มีเสียงทึบดังขึ้น ชายร่างผอมบางมีแผลเป็นรูปดาบที่หน้า หน้าตาดุดัน กระแทกโต๊ะอย่างแรง
“ไอ้พระเจ้าอะไรวะ ชั้นตายยังไม่รู้เรื่องเลย ไอ้เวร... ตายไปแล้วยังต้องมาอดทนอยู่ในที่บ้าๆ แบบนี้อีก”
ชายแผลเป็นดูเหมือนจะนึกถึงฉากสุดท้ายก่อนตาย สีหน้าแย่มาก
“ฉันกลับคิดว่านี่ไม่ใช่เรื่องไม่ดีนะ” หญิงสาววัยเยาว์ที่ดูอ่อนโยนและขี้อายคนหนึ่งเสยผมหลังหู เขินอายหน้าแดงเล็กน้อยพูดเสียงเบา “อย่างที่พี่ชายคนใส่แว่นว่าไว้ อย่างน้อยตอนนี้เรายังมีเกมให้เล่น ไม่ได้ตายไปจริงๆ”
“ฮึ หมู่อ้วนนั่นพูดอะไรก็เชื่อหมดเลยเหรอ?” ชายแผลเป็นคนเดิมจ้องหญิงสาวคนนั้น ยิ้มเย็น “ถ้าไอ้พระเจ้านั่นมันแค่หลอกเราเล่นล่ะจะทำยังไง?”
หญิงสาวคนนั้นถูกชายแผลเป็นจ้องเขม็ง ก็แค่เม้มปาก เห็นได้ชัดว่าไม่กล้าเถียงกับคนที่ดูอันตรายคนนี้
ชายแผลเป็นเห็นอีกฝ่ายไม่ตอบ ก็แค่นเสียงเย็นๆ อีกครั้ง
แค่พูดคุยกันไม่กี่ประโยค หลินอวี้ก็พอจะประเมินนิสัยของพวกเขาได้บ้างแล้ว
เด็กอ้วนใส่แว่นคนนั้นดูทึ่มๆ ท่าทางเหมือนนักเรียนมัธยมที่ไร้เล่ห์เหลี่ยม ไม่เคยสัมผัสสังคม
ส่วนชายแผลเป็นก็ดุดัน อารมณ์ร้อน และรีบส่งสัญญาณให้คนรอบข้างรู้ว่า “ชั้นไม่ใช่คนที่จะมาง้อได้”
หญิงสองคน... คนวัยกลางคนดูเคร่งขรึมและจริงจัง ส่วนคนวัยเยาว์ดูอ่อนแอกว่า
เหตุผลที่หลินอวี้ใช้ความรู้ทางจิตวิทยาวิเคราะห์ลักษณะนิสัยของคนเหล่านี้ ก็เพราะไม่ว่าเนื้อหาของเกมจะเป็นอะไร ต่อไปเขาจะต้องติดต่อกับคนอีกหกคนแน่นอน
ไม่เป็นศัตรู ก็เป็นเพื่อนร่วมทีม
ดังนั้น ยิ่งรู้จักพวกเขามากเท่าไหร่ โอกาสชนะในเกมนี้ก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น
ส่วนสองคนที่ยังไม่พูด...
หลินอวี้มองไปที่คนที่ยังเงียบเหมือนตัวเอง
คนหนึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเขา เป็นชายหนุ่มตัวเตี้ยอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ ใกล้เคียงกับเขา หน้าตาดูเจ้าเล่ห์ มองซ้ายมองขวาสำรวจคนอื่นๆ ไปด้วย
เขาลิ้นเลียริมฝีปากเป็นระยะ ดูเหมือนจะตื่นเต้นมาก
อีกคนหนึ่งคือชายร่างสูงที่ได้นั่งข้างๆ หลินอวี้มาตลอด
หน้าเหลี่ยม ใบหน้าแข็งแกร่ง รูปร่างกำยำ ดูทรงพลัง
เขาก็เหมือนหลินอวี้ ตั้งใจฟังทุกคนพูด
พอชายแผลเป็นพูดจบ เขาก็เคาะโต๊ะแล้วพูดขึ้น
“เอาล่ะ ทุกคนอย่าทะเลาะกันเลย ไม่ว่า ‘พระเจ้า’ นั่นจะคิดยังไง ตั้งแต่ที่เรามาอยู่ในเกมนี้ด้วยกัน ก็แสดงว่าเราต่างก็เป็นเรือลำเดียวกัน...”
พอชายหน้าเหลี่ยมพูดจบ หลินอวี้กลับปฏิเสธความคิดนั้นในใจทันที
เรือลำเดียวกัน?
ไม่แน่เสมอไป
และในขณะที่หลินอวี้เกิดความคิดนี้ขึ้นมา ราวกับจะพิสูจน์ว่าชายหน้าเหลี่ยมพูดผิด
บนกำแพงข้างๆ ทุกคน จู่ๆ ก็มีเสียงประหลาดน่าขนลุกดังแกรกกรากออกมา
พวกเขาหันไปมอง เห็นบนกำแพงมีตัวหนังสือสีเลือดขนาดใหญ่เด่นชัดปรากฏขึ้น
จากนั้น ตัวหนังสือสีเลือดก็ปรากฏขึ้นทีละบรรทัดๆ เต็มกำแพงอย่างรวดเร็ว
“ในเจ็ดคนนี้มีคนนอกแฝงตัวมาสองคน หาพวกเขาให้เจอ! ไล่พวกเขาออกไป!”
“ในเจ็ดคนนี้มีคนนอกแฝงตัวมาสองคน หาพวกเขาให้เจอ! ไล่พวกเขาออกไป!”
“ในเจ็ดคนนี้มีคนนอกแฝงตัวมาสองคน หาพวกเขาให้เจอ! ไล่พวกเขาออกไป!”