อิโอริเป็นหุ่นเชิดที่ยาโยอิทุ่มเททั้งเวลาและแรงกายแรงใจนับไม่ถ้วน จนในที่สุดก็สร้างขึ้นมาได้สำเร็จอย่างไม่ต้องสงสัย
หลังผ่านการดัดแปลงด้วยจักระที่มีคุณสมบัติกระตุ้นชีวิตของเขา อีกทั้งยังได้รับความช่วยเหลือจากวิชาหยินหยางบางส่วน หุ่นเชิดตัวนี้จึงมีประสิทธิภาพเหนือกว่าหุ่นเชิดมนุษย์ทั่วไป และแทบจะเป็นสิ่งมีชีวิตหุ่นเชิดเลยทีเดียว
แต่เมื่อเทียบกับหุ่นเชิดแล้ว โครงสร้างชีวิตของนางกลับใกล้เคียงกับสัตว์หางมากกว่า
เพราะวัสดุที่ใช้สร้างนางไม่ใช่ไม้หรือโลหะที่นำจักระได้ แต่เป็นจักระเป็นหลัก เป็นสิ่งมีชีวิตจักระที่คล้ายกับสัตว์หาง
เพียงแต่เมื่อเทียบกับสัตว์หางแล้ว นางยังไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่แท้จริง ต้องให้ยาโยอิผู้สร้างเป็นคนควบคุมและสั่งการ นางจึงจะแสดงความสามารถทั้งหมดออกมาได้
สาเหตุที่เขาคิดสร้างสิ่งมีชีวิตหุ่นเชิดแบบนี้ขึ้นมา ก็เพราะจักระที่ยาโยอิสกัดออกมามีคุณสมบัติกระตุ้นชีวิตอันทรงพลังติดตัวมาตั้งแต่แรก
เมื่อยกระดับคุณสมบัตินี้ให้สูงขึ้น ก็จะควบแน่นเป็นกลุ่มจักระที่มีชีวิตได้ จากนั้นใช้กลุ่มจักระดังกล่าวเป็นพื้นฐาน ขยายและขึ้นรูปเป็นเวลาหลายปี จนในที่สุดก็สร้างเค้าโครงร่างมนุษย์ของอิโอริขึ้นมาได้
เมื่อผสานเข้ากับคุณสมบัติของจักระที่สามารถถ่ายทอดจิตสำนึกและความคิด เขาก็บีบอัดและรวมจักระให้มีความหนาแน่นสูง ก่อนจะใส่ความทรงจำและความคิดเข้าไป ทำให้มันมีสภาพคล้ายสัตว์หางฉบับย่อส่วน
ระหว่างกระบวนการนี้ เพื่อให้อิโอริมีความสามารถควบคุมน้ำแข็งและหิมะเหมือนตุ๊กตาหิมะในอนิเมะเรื่อง «สาวน้อยกลไกไม่บาดเจ็บ» ที่เขาจำได้จากชาติก่อน
เขาจึงตั้งใจเดินทางไปแคว้นน้ำ ตามหาตระกูลหิมะ แล้วลักพาตัวคนในตระกูลที่ปลุกขีดจำกัดสายเลือดน้ำแข็งขึ้นมาได้หลายคน เพื่อศึกษาความสามารถด้านน้ำแข็งของพวกเขา
จากนั้นก็มอบพลังน้ำแข็งที่วิจัยสำเร็จแล้วให้ร่างของอิโอริ จนเกิดเป็นวงจรจักระที่คล้ายวิชาน้ำแข็ง ซึ่งเขาตั้งชื่อเฉพาะว่า «กระจกน้ำแข็ง»
วงจรจักระ คือระบบเส้นพลังจำลองที่สร้างขึ้นด้วยจักระ
สิ่งนี้ทำให้อิโอริสร้างจักระขึ้นมาเองได้ ทั้งยังเลียนแบบนินจา ใช้วิชานินจา วิชากาย และวิชาลวงตาที่อาศัยจักระได้อย่างเต็มที่
แน่นอนว่า สภาวะในอุดมคตินี้อยู่ห่างจากความสำเร็จเพียงก้าวเดียว
ไม่ว่าจะเป็นความทรงจำ ความคิด หรือสติปัญญาที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตบนโลกใบนี้ เขาประกอบทุกอย่างไว้ในร่างของอิโอริเรียบร้อยแล้ว
แต่ทั้งหมดต้องถูกกระตุ้นเสียก่อน มิฉะนั้นนางก็ยังเป็นเพียงวัตถุไร้ชีวิตที่ต้องใช้มือควบคุม
อุปสรรคใหญ่ที่สุดในการกระตุ้นมีอยู่สองข้อ
ข้อแรกคือจะทำอย่างไรให้อิโอริมีคุณสมบัติกระตุ้นชีวิตที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ด้วยจักระพิเศษของเขาเพียงอย่างเดียว แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำสำเร็จด้วยตัวเอง ดังนั้นการปรากฏขึ้นของม้วนคัมภีร์วิชาหยินหยางที่ไม่สมบูรณ์จึงทำให้เขาได้แนวคิดใหม่
ข้อสองคือต้องใช้จักระมหาศาล
ยาโยอิแก้ปัญหาข้อแรกได้แล้ว แต่ข้อที่สอง...
ยาโยอิไม่สามารถมอบจักระปริมาณมหาศาลขนาดนั้นให้อิโอริได้ จึงต้องคอยควบคุมอย่างละเอียดด้วยตัวเองมาตลอด
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเพ่งความสนใจไปที่สัตว์หาง เพื่อชิงจักระมหาศาลจากพวกมัน
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ยาโยอิก็อดตื่นเต้นขึ้นมาไม่ได้
“คาคุซึ นายคอยระวังภัยอยู่แถวนี้ อย่าให้ใครเข้ามาใกล้”
“ขอรับ”
คาคุซึพยักหน้าอย่างจริงจัง แล้ววูบไปอยู่ใกล้ ๆ คอยเฝ้าระวังบริเวณโดยรอบ
จากนั้นยาโยอีก็กระดิกนิ้ว อิโอริซึ่งเชื่อมต่อกับเส้นด้ายจักระก็ก้าวเดินออกมาอย่างเป็นธรรมชาติราวกับคนมีชีวิต
นางหยุดยืนตรงหน้าหางทั้งเจ็ด ดวงตาสีม่วงไร้แววชีวิตเปล่งประกายริบหรี่
มือขาวดุจหิมะค่อย ๆ ยกขึ้น ก่อนจะเริ่มประสานอินอย่างช้า ๆ และราบรื่น
ความหนาวเย็นที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนถาโถมเข้ามา ร่างไร้สติของหางทั้งเจ็ดเริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
จักระสีแดงสดไหลหลุดออกจากตัวมันราวกับโคลน กลิ้งไปตามพื้นและหลั่งไหลเข้าหาร่างของอิโอริที่กำลังประสานอิน
“นี่... ไม่... นี่... ไม่ใช่การผนึก...”
เมื่อพลังชีวิตอ่อนกำลังลง หางทั้งเจ็ดก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาอย่างเลือนราง เสียงพึมพำสั่นเครือดังออกจากปาก
มันรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งที่เป็นแก่นแท้ยิ่งกว่า กำลังไหลออกจากร่างไปพร้อมกับจักระ และถูกหญิงสาวตรงหน้าซึ่งไร้กลิ่นอายของคนเป็นดูดซับไป
มันสัมผัสได้ว่าจักระที่ไหลเข้าสู่ร่างของอิโอริ แม้จะมีกลิ่นอายของมันอยู่ แต่กลิ่นอายเหล่านั้นกลับถูกลบเลือนไปจนหมด ไม่ก่อให้เกิดสิ่งที่คล้ายจิตสำนึกมารบกวนอิโอริ
หางทั้งเจ็ดครางด้วยความเจ็บปวด ปีกของมันพยายามกระพือ อิโอริพลันเชิดคางขาวผ่องขึ้น ดวงตาสีม่วงเย็นชาและว่างเปล่า ก่อนจะอ้าปากพ่นไอเย็นสีขาวออกมา
หางทั้งเจ็ดถูกความเย็นกระแทกจนสะท้าน ร่างแข็งทื่อขึ้นอีกครั้ง ขยับไม่ได้ ได้แต่มองจักระของตัวเองถูกชิงไปทีละน้อย
อิโอริดูดซับจักระได้ไม่เร็ว เพราะระหว่างที่นางดูดซับ ยาโยอิต้องลบจิตสำนึกที่ติดมากับจักระของหางทั้งเจ็ดออกไป ให้เหลือเพียงจักระบริสุทธิ์ที่สุด
กระบวนการนี้ราวกับกรีดแผลขนาดพอเหมาะบนร่างคน แล้วค่อย ๆ ปล่อยเลือดออกมา
เมื่อเวลาผ่านไป ป่าก็จมลงสู่ความมืด
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร รัตติกาลใกล้สิ้นสุด ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มสว่างเป็นสีขาวนวล
หางทั้งเจ็ดซึ่งเดิมตัวใหญ่ราวกับภูเขาลูกย่อม บัดนี้หดเล็กลงหลายเท่า เหลือขนาดเท่าบ้านหลังหนึ่ง สำหรับสัตว์หางแล้ว นับว่าตัวเล็กจิ๋วทีเดียว
ผ่านไปครู่ใหญ่ อิโอริคลายมือที่ประสานอิน ส่วนยาโยอิก็ตัดเส้นด้ายจักระ
ดวงตาสีม่วงของอิโอริไม่เย็นชาและว่างเปล่าอีกต่อไป ประกายแสงจาง ๆ ปรากฏขึ้น บนใบหน้ามีแววครุ่นคิดอย่างมนุษย์ ทว่าสุดท้ายสมองก็ปวดแปลบ นางขมวดคิ้วราวกับกำลังดิ้นรน
“จักระที่ดูดซับมาได้ถึงขีดจำกัดแล้ว ถ้าดูดซับต่อไป ร่างกายอาจเกิดผลข้างเคียง”
ยาโยอิพยักหน้าเล็กน้อย แล้วเริ่มประสานอิน
“วิชาลับ·กำเนิดชีวิต!”
ตามชื่อ นี่คือวิชาลับที่ยาโยอิพัฒนาขึ้นจากจักระที่มีคุณสมบัติกระตุ้นชีวิตในตัวเขา ผสานกับวิชาหยินหยางที่ยังไม่สมบูรณ์ เพื่อมอบชีวิตให้หุ่นเชิด
เมื่อใช้วิชานี้ ความทรงจำ จิตสำนึก ความคิด และสติปัญญาของหุ่นเชิดจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ประสานเข้ากับร่างกายอย่างสมบูรณ์ จนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริง
ดวงตาของอิโอริค่อย ๆ ปิดลง ผิวขาวผ่องทั่วร่างเริ่มโปร่งใส เผยให้เห็นเส้นแสงสีเขียวที่ดูคล้ายวงจรไฟฟ้า แผ่ไปทั่วทุกมุมของร่างกาย
นั่นคือวงจรจักระที่ปกคลุมทั่วร่างของอิโอริ
วงจรจักระซึ่งไขว้สลับกันราวกับสายไฟ ในที่สุดก็มาบรรจบกันตรงหน้าอกด้านซ้ายของอิโอริ
มองผ่านผิวใสของเด็กสาวหุ่นเชิดและเนื้อผ้าชุดกิโมโน จะเห็นแกนกลมสีน้ำเงินน้ำแข็งขนาดเท่าหัวใจ
สิ่งนี้คือแกนจักระ สร้างขึ้นจากผลึกจักระหายากอย่างยิ่ง สามารถดูดซับและปลดปล่อยจักระ ทั้งยังเก็บจักระไว้ได้เป็นจำนวนมาก
มันรวบรวมเจตจำนง ความคิด สติปัญญา และความทรงจำของเด็กสาวเอาไว้
ขณะเดียวกันก็เป็นต้นกำเนิดของชีวิต จะเรียกมันว่าหัวใจหรือสมองก็ไม่ผิด
จักระมหาศาลที่ดูดซับมาจากหางทั้งเจ็ดเริ่มผสานเข้ากับวงจรจักระของอิโอริ ก่อนจะไหลไปรวมกันที่แกนกลมสีน้ำเงินน้ำแข็งใจกลางร่าง
เพียงขั้นตอนนี้เสร็จสิ้น ต่อไปอิโอริก็ไม่ต้องพึ่งจักระจากยาโยอิหรือใช้เส้นด้ายจักระอีก นางจะกลายเป็น «หุ่นเชิดจักระอัตโนมัติ» ตามที่เขาคาดหวัง สามารถเคลื่อนไหวและต่อสู้ได้ด้วยตัวเอง
ทั้งยังสกัดจักระได้เองเหมือนนินจา
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เมื่อเทียบกับระดับของโลกนินจาในปัจจุบัน นี่คือผลงานชิ้นเอกสูงสุดของนักเชิดหุ่น
ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ผิวขาวผ่องโปร่งใสทั่วร่างของเด็กสาวค่อย ๆ ดับแสง วงจรจักระมากมาย รวมถึงแกนจักระที่ทำหน้าที่เป็นหัวใจและสมอง ก็ซ่อนหายไปในเนื้อหนังที่สร้างขึ้นจากจักระ
ดวงตาที่ปิดสนิทของเด็กสาวเปิดออก โลกใบใหม่เริ่มเชื่อมต่อกับสายตาของนาง
ความทรงจำในสมองที่กระจัดกระจายเป็นเสี่ยง ๆ เริ่มต่อกันราวกับคลิปสั้น ๆ ภาพแล้วภาพเล่า
นั่นคือกระบวนการที่นางถูกผู้สร้างสรรค์ขึ้นมาจากความว่างเปล่า
นอกจากนั้นยังมีความทรงจำตอนผู้สร้างใช้ร่างนางต่อสู้ ฝึกฝน และถอดเสื้อผ้าเพื่อชำระล้างร่างกาย
ใบหน้าขาวผ่องของเด็กสาวพลันแต้มสีแดงเรื่อ ความเขินอายฉายวาบขึ้นมาเพียงชั่วครู่
ทันทีที่ลืมตา นางก็เห็นชายหนุ่มผมสั้นตรงหน้า สวมชุดนินจาสีดำและคลุมทับด้วยเสื้อคลุมสีดำ
อารมณ์ความรู้สึกรุนแรงและตรงไปตรงมาถาโถมเข้ามา นางเผลออ้าปาก ความรักและความยินดีไร้ขอบเขตเอ่อล้นอยู่ในใจ
“ไม่ต้องประหม่า ค่อย ๆ นึกดูว่าพูดอย่างไร”
ยาโยอิมองอิโอริที่อ้าปากแต่ส่งเสียงไม่ออก แล้วปลอบประโลมจิตใจที่ปั่นป่วนและสับสนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
อิโอริพยักหน้า สูดหายใจลึก แล้วทำตามคำสั่งของยาโยอิ นึกทบทวนความทรงจำและความรู้ต่าง ๆ ในสมอง
จากนั้นนางก็อ้าปากอีกครั้ง เสียงใสกังวานและบริสุทธิ์ดังออกมา
“ท่านยาโยอิ”
“ร่างกายมีอะไรผิดปกติไหม?”
อิโอริส่ายหน้า
“การทำงานของความคิด การสกัดและใช้จักระเป็นอย่างไรบ้าง?”
ยาโยอิถามต่อ
“ปกติดีทุกอย่างค่ะ”
อิโอริตอบอย่างว่าง่าย
ยาโยอิพยักหน้าอย่างพอใจ
“ถ้าอย่างนั้น ยังจำได้ไหมว่าตัวเองชื่ออะไร?”
“ค่ะ ฉันชื่ออิโอริ”
“แล้วสถานะของเธอล่ะ?”
สีหน้าของอิโอริพลันเคร่งขรึมและจริงจัง
“ฉันเป็นคนรัก ภรรยา ผู้คุ้มกัน และสาวใช้ของท่านยาโยอิ ต่อจากนี้โปรดใช้งานฉันได้ตามใจเลยค่ะ ท่านยาโยอิ!”
“?”
ยาโยอิมองอิโอริที่ทำหน้าจริงจังอย่างงุนงง
ฉัน... ใส่ความคิดประหลาดแบบนี้ลงไปให้เธอด้วยเหรอ?
ยาโยอิคิดไม่ตก แต่ก็ไม่ได้ติดใจอะไร
เขาออกมาข้างนอกได้พักใหญ่แล้ว ต้องรีบกลับเมืองเยี่ยเจี้ยน
ตอนนี้ตระกูลเซ็นจูกับตระกูลอุจิวะร่วมมือกันแล้ว การก่อตั้งหมู่บ้านโคโนฮะเป็นสิ่งที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ เวลาที่เหลือให้เขาลงมือทำอะไรต่อจากนี้มีไม่มากแล้ว
เขาต้องเตรียมการบางอย่างให้พร้อม เพื่อรับมือกับกระแสแห่งยุคใหม่ที่กำลังถาโถมเข้ามา
“ท่านยาโยอิ จะจัดการกับหางทั้งเจ็ดอย่างไรดีคะ?”
อิโอริชี้ไปยังหางทั้งเจ็ดที่นอนอยู่ข้าง ๆ ร่อแร่จนเหลือลมหายใจสุดท้าย
“พากลับไปก่อน รอให้มันฟื้นตัวแล้วค่อยใช้จักระของมันกระตุ้นหุ่นเชิดตัวต่อไป”
“พวกเขาจะเป็นน้องชายกับน้องสาวในอนาคตของฉันหรือคะ?”
อิโอริเอียงศีรษะ เผยแววคาดหวังและอยากรู้อยากเห็น
“ใช่ แต่ตอนนี้พูดเรื่องนั้นเร็วไปหน่อย คาคุซึ นายแบกหางทั้งเจ็ดไป”
เมื่อมีประสบการณ์สร้างอิโอริแล้ว การกระตุ้น «หุ่นเชิดจักระอัตโนมัติ» ตัวต่อไปก็คงง่ายขึ้น
แต่เมื่อคิดว่ายังมีเรื่องสำคัญกว่านั้นรออยู่ เขาจึงต้องข่มความคิดนี้ไว้ก่อน อีกทั้งจักระของหางทั้งเจ็ดก็ต้องใช้เวลาฟื้นฟูเช่นกัน
ยาโยอิจึงไม่แม้แต่จะหันไปมองหางทั้งเจ็ดที่ล้มอยู่บนพื้น ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป
อิโอริรีบตามติดไปด้านหลัง
เหลือเพียงคาคุซึที่มองหางทั้งเจ็ดขนาดเท่าบ้านอย่างจนใจ งานขนย้ายคงต้องเป็นหน้าที่ของเขาแล้ว
ยังดีที่ร่างของหางทั้งเจ็ดหดเล็กลงมาก ไม่อย่างนั้นด้วยแรงของเขาคนเดียวคงขนย้ายลำบากจริง ๆ
◎
แคว้นไฟ
บนหน้าผาหินขนาดใหญ่ในพื้นที่กว้างโล่ง เบื้องหน้าคือผืนป่าผืนมหึมาที่เขียวชอุ่มสุดลูกหูลูกตา
ขุนเขาสูงตระหง่าน สายน้ำใสสะอาด และผืนดินอุดมสมบูรณ์ ชายสองคนยืนอยู่บนจุดสูงสุดของหน้าผาอย่างสบายอารมณ์ ทอดสายตามองดินแดนราวกับสรวงสวรรค์แห่งนี้
“เป็นยังไงบ้าง โทบิรามะ สถานที่ที่ฉันกับมาดาระเลือกไม่เลวเลยใช่ไหม? ต่อจากนี้เราจะสร้างหมู่บ้านของทุกคนที่นี่ ฉันกับมาดาระตั้งชื่อไว้แล้ว เรียกว่า ‘โคโนฮะ’!”
ชายผมดำวัยสามสิบกว่า มองผืนป่ากว้างเบื้องล่าง ดวงตาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น ทั้งร่างอยู่ในสภาพฮึกเหิมจนปิดความยินดีไว้ไม่มิด
ในใจเต็มไปด้วยความหวังและจินตนาการอันงดงามต่ออนาคต
“สถานที่ก็ดีจริง แต่ทำสัญญาพันธมิตรกับตระกูลอุจิวะแบบลวก ๆ อย่างนี้ดีแล้วหรือ พี่ใหญ่?”
ชายผมขาวถอนหายใจ มองพี่ชายที่ดูไร้เดียงสา นับตั้งแต่ตระกูลเซ็นจูกับตระกูลอุจิวะทำสัญญาพันธมิตรกัน เขาก็รู้สึกอึดอัดอยู่ในใจมาตลอด ระบายออกมาไม่ได้
ทั้งสองคนนี้คือเซ็นจู ฮาชิรามะ ประมุขตระกูลเซ็นจูคนปัจจุบัน และน้องชายของเขา เซ็นจู โทบิรามะ ผู้ได้ชื่อว่ามีความเร็วเหนือใคร
“มันไม่ดีตรงไหน? พวกเราต่อสู้กันมานาน ทุกคนก็ควรได้พักผ่อนเสียที ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเซ็นจูของเรา หรือตระกูลอุจิวะที่มาดาระเป็นผู้นำ ต่างก็เหนื่อยหน่ายกับสงครามแล้ว ยุคต่อจากนี้ ฉันไม่คิดว่าเรายังจำเป็นต้องมีสงครามอีก”
ฮาชิรามะยิ้มอย่างเบิกบาน
“แต่ตราบใดที่มีคนอยู่ การต่อสู้ก็ไม่มีวันหลีกเลี่ยงได้”
“เพราะอย่างนั้นถึงยิ่งควรยุติชะตากรรมแบบนี้ เพื่อให้เด็ก ๆ ที่ยังเล็กเติบโตขึ้นมาอย่างไร้กังวล ฉันรู้สึกว่าเราควรทำอะไรสักอย่าง ถ้าตอนนี้เราไม่ลงมือ ก็ต้องปล่อยให้คนรุ่นต่อไปทำ ในเมื่อเป็นแบบนั้น ทำไมไม่จบเรื่องนี้ในรุ่นของเราเสียเลยล่ะ?”
น้ำเสียงของฮาชิรามะเต็มไปด้วยความจริงจังและหนักแน่น
“...”
โทบิรามะก้มหน้า ดูไม่เหมือนกำลังครุ่นคิด แต่เหมือนไม่รู้จะใช้สีหน้าแบบไหนรับมือพี่ชายที่มองโลกในแง่ดีอย่างไร้เดียงสาคนนี้
จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ
“ถ้าอย่างนั้น พี่กับมาดาระมีแผนอะไรเป็นรูปธรรมไหม? แค่ชื่อหมู่บ้านที่เรียกว่า ‘โคโนฮะ’ ที่พวกพี่พูดกัน ฉันก็ไม่รู้ว่าต้องการสื่ออะไร หลังทำสัญญาพันธมิตรแล้ว ขั้นต่อไปจะทำอะไร? แค่พัฒนาหมู่บ้านที่นี่อย่างเดียวหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็แทบไม่ต่างจากเมื่อก่อนเลยไม่ใช่หรือ?”
ก็แค่เอาเขตปกครองของสองตระกูลมารวมกัน แล้วขยายให้เป็นตระกูลที่ใหญ่กว่าเดิมเท่านั้น
ในสายตาของโทบิรามะ เรื่องนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเลย
“ชักชวนตระกูลอื่น ๆ ในแคว้นไฟให้เข้าร่วม และยอมรับแนวคิดของเรา”
ฮาชิรามะตอบเพียงเท่านั้น
“...”
โทบิรามะกำลังรอฟังว่าฮาชิรามะจะทำอะไรต่อ จึงหันไปมองพี่ชายที่ไม่พูดอะไรอีก เอาแต่จ้องพระอาทิตย์ยามเย็นไกล ๆ ชื่นชมทิวทัศน์
รออยู่นานก็ไม่ได้ยินแผนขั้นต่อไปจากปากฮาชิรามะ สีหน้าโทบิรามะพลันมืดครึ้ม กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุก
เดี๋ยวนะ จบแค่นี้เลยเหรอ?
แล้วแผนปฏิบัติการกับแนวทางที่เหลือล่ะ?
รวบรวมตระกูลนินจาให้มากขึ้น แล้วต่อไปต้องทำอะไร?
แค่รวบรวมคนเข้ามาก็พอแล้วหรือไง?
แน่ใจหรือว่าตระกูลนินจาพวกนี้ที่ไม่ยอมอยู่ใต้การควบคุม เมื่อมาอยู่รวมกันแล้วจะไม่ระเบิดใส่กัน?
แค่ตระกูลเซ็นจูกับตระกูลอุจิวะจะรวมกันก็สร้างปัญหาใหญ่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการให้ตระกูลนินจาอื่นเข้าร่วม
ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เป็นภารกิจที่ไม่มีทางสำเร็จ
แต่...
โทบิรามะเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเผยสีหน้าครุ่นคิด
เอาเข้าจริงก็ใช่ว่าจะแก้ไม่ได้ ขอแค่ฮาชิรามะยอมออกหน้า พูด “เหตุผล” สักหน่อย เชื่อว่าตระกูลนินจาพวกนั้นคงคุยกันง่ายขึ้นมาก
แววคาดหวังเล็กน้อยปรากฏขึ้นในสายตาที่โทบิรามะมองฮาชิรามะ
การรวมตระกูลนินจาเข้าด้วยกัน ไม่ได้อาศัยแค่ความคิดเท่านั้น ความรุนแรงเล็ก ๆ น้อย ๆ ต่างหากที่เป็นกุญแจสำคัญในการรวบรวมผู้คน
“โทบิรามะ นายก็รู้ ฉันไม่ชอบใช้กำลังกับคนอื่น โลกใบนี้ก็เสียหายมามากพอแล้ว ฉันอยากสร้างหมู่บ้านที่ทุกคนอยู่อาศัยและทำมาหากินได้อย่างสงบสุข บางเรื่องใช้ความรุนแรงแก้ไม่ได้ ฉันคิดว่าสันติภาพน่าจะสร้างขึ้นได้ด้วยวิธีอื่น”
ฮาชิรามะราวกับเดาความคิดของโทบิรามะออก จึงเอ่ยตอบ พร้อมถอนหายใจในใจ
ในฐานะพี่ชาย เขาจะไม่เข้าใจแนวคิดที่สมจริงถึงขีดสุดของน้องชายอย่างโทบิรามะได้อย่างไร?
ไม่ใช่แค่แนวทางจัดการเรื่องต่าง ๆ แม้แต่การพัฒนาวิชานินจาก็เหมือนกัน... น้องชายของเขาดูจะสุดโต่งอยู่ไม่น้อยในหลายเรื่อง
นอกจากวิชานินจาน้ำแล้ว วิชาที่โทบิรามะคิดขึ้นมาแทบไม่มีวิชาไหนที่นินจาปกติจะนึกออกได้
ถ้าไม่มีพี่ชายอย่างเขาคอยกดเอาไว้ เขาสงสัยจริง ๆ ว่าไม่ช้าก็เร็วโทบิรามะจะสร้างเรื่องใหญ่สะเทือนโลกนินจาขึ้นมาแน่
“...”
โทบิรามะเองก็แทบอยากถอนหายใจ
พี่ชายไร้เดียงสาขนาดนี้ เขาควรทำอย่างไรดี?
ทั้งไม่อยากใช้กำลังบังคับให้ตระกูลนินจาในแคว้นไฟร่วมมือกัน แต่ก็อยากให้พวกเขาละทิ้งอคติ... แบบนี้ทำเอาเขาลำบากใจจริง ๆ
หมู่บ้านนินจาที่ตอนนี้ยังไม่ได้ก่อตั้งอย่างเป็นทางการและมีชื่อว่า ‘โคโนฮะ’ แห่งนี้ สุดท้ายแล้วจะเป็นอย่างไรต่อไปกันแน่
โทบิรามะตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ