เมื่อยาโยอิได้ยินชื่อสถานที่อย่างป่าคุโรกาเนะ สีหน้าก็พลันเหม่อลอยไปชั่วขณะ เขาขมวดคิ้ว คล้ายกำลังนึกถึงบางสิ่ง
ที่จริงแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาส่งหน่วยค้นหาออกไปตามหาเบาะแสของเจ็ดหาง
พลังจักระบริสุทธิ์มหาศาลของสัตว์หาง คือสิ่งที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วนในตอนนี้
ดังนั้น เมื่อหลายเดือนก่อน ในคืนหนึ่งเขาจึงเดินทางไปป่าคุโรกาเนะเพียงลำพัง เพื่อตามหาร่องรอยของเจ็ดหาง
ข่าวดีก็คือ ตอนนั้นเขาหาเบาะแสของเจ็ดหางพบสำเร็จ
ข่าวร้ายคือ มีคนชิงลงมือไปก่อนแล้ว
ชายผมดำคนหนึ่งสวมชุดนินจาสีดำ ทับด้วยเกราะแผ่นซ้อนสีแดง
ด้านหลังเสื้อปักลายพัด อีกทั้งยังมีดวงตาสีแดงโดดเด่นคู่หนึ่ง—เนตรวงแหวน
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นนินจาจากตระกูลอุจิวะ
ยาโยอิแอบอยู่ไกล ๆ ตรงขอบสนามรบ มองเจ็ดหางต่อสู้กับนินจาชายจากตระกูลอุจิวะผู้มีเนตรวงแหวน... ไม่สิ ต้องบอกว่ามองเจ็ดหางถูกชายคนนั้นยำอยู่ฝ่ายเดียว
ซามูไรยักษ์ที่ก่อร่างขึ้นจากจักระกวัดแกว่งกระบี่จักระ ฟันคลื่นกระบี่พุ่งออกไปอย่างรุนแรง พริบตาเดียวก็ผ่าภูเขาหลายลูกที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรได้อย่างง่ายดาย อีกกระบี่แบ่งป่าคุโรกาเนะตรงกลางออกเป็นสองซีก ส่วนกระบี่สุดท้ายฟันจนเจ็ดหางเผ่นหนีเอาชีวิตรอด
ท้ายที่สุด ชายจากตระกูลอุจิวะคงเห็นว่าเจ็ดหางอ่อนแอเกินไป จนไม่คู่ควรกับสถานะของตน เขามองร่างที่กำลังหนีหัวซุกหัวซุนของเจ็ดหางโดยไม่คิดตามไป เพียงหันหลังจากไปอย่างผิดหวัง
แรงปะทะอันน่าสะพรึงกลัวจากการโจมตีด้วยกระบี่จักระมีระยะกว้างมหาศาล ยาโยอิที่อยู่ตรงขอบสนามรบเองก็ถูกแรงนั้นซัดกระเด็น กลิ้งไปไกล
เมื่อไม่มีทางเลือก ยาโยอิจึงต้องสิ้นเปลืองจักระจำนวนมาก ใช้วิชาดิน: กำแพงดินที่เหนือขีดจำกัด ถึงจะพอฝืนต้านคลื่นกระแทกที่โถมเข้ามาราวกับสึนามิไว้ได้ตรงขอบสนามรบ
จากนั้นเขาก็หันหลังวิ่งหนีทันที ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย เพราะกลัวว่าจะตายโดยไม่รู้ตัว
หลังกลับมา ยาโยอิจำได้ว่าตัวเองมึนงงไปหมด รู้สึกว่าชาติก่อนคงได้ดูนารูโตะปลอมมาแน่ ๆ
พอนึกถึงชายอุจิวะที่แค่ฟันเล่น ๆ ด้วยท่าพื้นฐาน ก็ผ่าป่าออกเป็นสี่ส่วน ทำภูเขาถล่ม ทำแม่น้ำไหลย้อนกลับ และฟันพื้นดินเป็นหุบเขา แถมยังฟันเจ็ดหางจนหนีหัวซุกหัวซุนได้ด้วยกระบี่เดียว...
ยาโยอิรู้สึกว่ายุคสงครามระหว่างแคว้นนี้มันห่วยแตกชะมัด
ภายหลังเขายังได้รู้ตัวตนของชายผู้มีเนตรวงแหวนคนนั้นด้วย
อุจิวะ มาดาระ ผู้นำตระกูลอุจิวะในปัจจุบัน และหนึ่งในสองผู้ก่อตั้งหมู่บ้านนินจาโคโนฮะในอนาคต
ชายผู้มีชื่อเสียงทัดเทียมกับเซ็นจู ฮาชิรามะ ผู้นำตระกูลเซ็นจู
“...”
หลายปีมานี้ ยาโยอิปักหลักอยู่ในเขตประเทศน้ำตกและประเทศเหล็ก ส่วนความรู้เกี่ยวกับโลกภายนอกแทบทั้งหมดก็มาจากข่าวสารที่พ่อค้าซึ่งเดินทางไปมานำมาบอกเล่า
ข่าวเหล่านั้นผ่านมือมาหลายทอดจนบิดเบือนไปนานแล้ว
เขาแค่เคยได้ยินว่าสงครามในประเทศไฟดุเดือดมาก แต่ไม่รู้เลยว่าดุเดือดขนาดไหน
ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยต่อสู้กับนินจาจากตระกูลฮิวงะมาแล้ว แม้ตระกูลฮิวงะจะเก่งกาจ แต่หากให้ฝ่ายของเขาพัฒนากำลังขึ้นอีกหน่อย ก็ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังไม่ถึงขั้นสิ้นหวัง
แต่พอเป็นอุจิวะ มาดาระ... ร่างสูงใหญ่สง่างามประหนึ่งเทพมารเช่นนั้น ทำให้ยาโยอิไม่อาจปลุกจิตต่อสู้ขึ้นมาได้แม้แต่น้อย
ซูซาโนะโอะที่อุจิวะ อิทาจิในอนาคตใช้ เมื่อเทียบกันแล้วก็เปราะบางเหมือนทารก
ยาโยอินึกถึงเนื้อเรื่องที่โฮคาเงะรุ่นแรก เซ็นจู ฮาชิรามะ ต่อสู้กับโฮคาเงะรุ่นสามวัยชราในร่างสัมภเวสีคืนชีพ... ต่อให้ถูกลดทอนพลังลง มันก็เกินไปแล้วหรือเปล่า?
โฮคาเงะรุ่นสามไม่ใช่โฮคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดหรอกหรือ?
โฮคาเงะรุ่นแรกต้องถูกบัฟไปกี่เวอร์ชัน ถึงจะสู้กับอุจิวะ มาดาระที่ฟันภูเขาหลายลูกได้ด้วยกระบี่เดียวไหว?
แล้วคาคุซึไปสู้กับโฮคาเงะรุ่นแรก เซ็นจู ฮาชิรามะได้ยังไง ถึงรอดตายมาได้กันนะ?
หรือว่าเขาจะทำแบบเดียวกับตอนที่ผมเจออุจิวะ มาดาระ แค่ปล่อยวิชานินจูตสึสักท่าจากขอบสนามรบ ต้านแรงกระแทกจากการโจมตีของอีกฝ่าย แล้วรีบหนีไป แค่นี้ก็นับว่าเคยสู้กันแล้วหรือไง?
“ท่านยาโยอิ จะลงมือกันตอนนี้เลยไหมขอรับ? เจ็ดหางยังบาดเจ็บหนักไม่หาย ตอนนี้อ่อนแอมาก หากไปจับตอนนี้ โอกาสสำเร็จย่อมสูงที่สุด”
คาคุซึเอ่ยเสนอ ตัดความคิดของยาโยอิ
“อืม แต่เจ้าไปกับข้าก็พอ”
ยาโยอิได้สติกลับมาแล้วพยักหน้า
ปัจจุบัน เหล่าซามูไรในประเทศรัตติกาลที่อยู่ใต้การปกครองของรัฐบาลโชกุนและเชี่ยวชาญการใช้จักระมีอยู่หลายพันคน ส่วนนินจามีเพียงหกร้อยถึงเจ็ดร้อยคน
ในจำนวนนี้ ซามูไรกับนินจาที่มีฝีมือระดับโจนินรวมกันแล้วก็มีเพียงราวยี่สิบคน
คาคุซึเป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุด และจัดอยู่ในระดับยอดฝีมือ (เทียบเท่าฝีมือของคาคาชิในช่วงเริ่มเรื่อง)
ส่วนฝีมือของเขาในฐานะผู้นำ น่าจะเทียบเท่าคาคุซึในตอนนี้สามคน
หากนับจักระพิเศษที่มีคุณสมบัติฟื้นฟูติดตัวมาแต่กำเนิดด้วย เขาก็สามารถรักษาตัวเองได้โดยไม่ต้องประสานอิน
ในด้านวิชาแพทย์นินจา เขาคิดว่าในโลกนินจานี้มีคนที่ทัดเทียมตนได้อย่างมากก็ไม่กี่คน
เพราะฉะนั้น เมื่อคิดรวมทั้งหมดแล้ว บางทีอาจต้องเพิ่มคาคุซึเข้าไปอีกคน
คำนวณสุดท้ายแล้ว พลังที่เขาระเบิดออกมาเต็มกำลังเทียบเท่าคาคุซึสี่คน
“ไม่ต้องพาคนอื่นไปด้วยหรือขอรับ?”
คาคุซึชะงักไปเล็กน้อย
ในประเทศรัตติกาลยังมีนินจาที่ฝีมือด้อยกว่าเขาอยู่หลายคน หากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์หาง พวกเขาก็ยังพอช่วยถ่วงเวลาได้บ้าง ไม่ถึงกับถูกโจมตีครั้งเดียวแล้วล้มลงทันที
“ไม่ล่ะ คนเยอะมีแต่จะทำให้วุ่นวาย รับมือกับสัตว์หางควรใช้กำลังหลักที่เป็นยอดฝีมือ”
ยาโยอิส่ายหน้าปฏิเสธ
เขารู้ดีว่าสัตว์หางทรงพลังแค่ไหน สิ่งมีชีวิตแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่โจนินธรรมดาจะถ่วงเวลาได้
ยอดฝีมือในสังกัดของเขามีน้อยเกินไป ต่อให้เสียกำลังรบระดับโจนินไปสักคน เขาก็ต้องปวดใจไปอีกนาน
◎
ป่าคุโรกาเนะ
ป่าแห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตประเทศน้ำตกเดิม ปัจจุบันจึงตกเป็นของประเทศรัตติกาลโดยธรรมชาติ
มองจากระยะไกลก็เห็นแนวเทือกเขามืดทะมึนทอดตัวยาวล้อมรอบผืนป่าใหญ่
ต้นไม้สูงหลายสิบเมตรมีอยู่ดาษดื่น
ที่นี่คือแดนสวรรค์ดั้งเดิมของเหล่าแมลงพิษและสัตว์ร้าย ที่ต่างเริงร่าได้อย่างเต็มที่
ยาโยอิสวมชุดนินจารัดรูปสีดำ คลุมทับด้วยเสื้อคลุมสีดำยาวคล้ายเสื้อโค้ต ชายเสื้อปักลวดลายดอกไม้สีแดงของความตายและการเกิดใหม่—ดอกฮิกันบานะ
บรรยากาศลึกลับและอันตรายแผ่ออกมาจากร่างกายของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ
เมื่อเขากับคาคุซึมาถึง ก็ยังมองเห็นรอยแยกขนาดใหญ่ที่ทอดจากชายป่าเข้าไปลึกถึงใจกลาง รวมถึงภูเขาที่มีรอยแผลขนาดมหึมาอยู่ไกลออกไป
หุบเขาขนาดใหญ่ที่มนุษย์สร้างขึ้นปรากฏอยู่ตรงนั้นอย่างไร้พิธีรีตอง
ยาโยอินึกถึงคืนเมื่อหลายเดือนก่อน และชายที่มีชื่อว่าอุจิวะ มาดาระ
ที่นี่เอง อีกฝ่ายได้แสดงให้เขาเห็นว่า ‘พลัง’ ที่แท้จริงเป็นอย่างไร
และเป็นครั้งแรกที่เขาเริ่มสงสัยว่าตัวเองทะลุมิติมาอยู่ในนารูโตะปลอมหรือเปล่า
ตอนนี้เขากำลังต้องเปลืองแรงเปลืองใจเพื่อให้ได้ ‘ขยะ’ ที่อีกฝ่ายไม่เห็นค่าแม้แต่น้อย ในใจก็อดรู้สึกแปลก ๆ ไม่ได้
ยาโยอิสะกดอารมณ์ซับซ้อนในใจ ก่อนร่างจะวูบไหวพุ่งเข้าไปในป่าคุโรกาเนะอย่างรวดเร็ว
คาคุซึพุ่งตามไปติด ๆ
น้ำกระเซ็นเย็นฉ่ำจากใต้ฝ่าเท้าของทั้งคู่ พวกเขาใช้วิชาน้ำ: เคลื่อนกายในพริบตา เพื่อเร่งความเร็วในการเดินทาง
“ถึงแล้ว ดูเหมือนจะอยู่ไม่ไกลจากข้างหน้า”
แม้จะยังไม่เห็นเป้าหมาย แต่ยิ่งเดินลึกเข้าไป ทั้งคู่ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงบรรยากาศมุ่งร้ายที่ปกคลุมอากาศรอบตัว อีกทั้งสัตว์ร้ายและแมลงพิษต่างพากันหนีหายไป พวกเขาจึงรู้ว่าเป้าหมายของการเดินทางครั้งนี้อยู่ใกล้แค่เอื้อม
และก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ เมื่อมาถึงใต้ต้นไม้ที่มีใบดกหนา ทั้งคู่ใช้มันบังร่างแล้วมองเห็นสัตว์ยักษ์กำลังพักอยู่บนลานโล่งกลางป่าด้านหน้า
มันเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่มีรูปร่างคล้ายด้วงผสมกับแมลงปอ มีหางหนึ่งหางและปีกใสขนาดใหญ่หกปีกคล้ายปีกจักจั่น
เปลือกสีน้ำเงินที่คล้ายด้วงดูแข็งแกร่งไร้เทียมทาน เมื่ออยู่ใต้แสงอาทิตย์ก็สะท้อนประกายโลหะระยิบระยับ ไม่ใช่สิ่งที่การโจมตีธรรมดาจะทำลายได้
“ดูจากขนาดแล้ว เล็กลงไปไม่น้อยเลยนะ”
ยาโยอิยกมุมปาก
สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาตัวนี้ก็คือเป้าหมายของเขาในวันนี้—เจ็ดหาง
แม้มันจะยังดูใหญ่โต แต่เมื่อเทียบกับเจ็ดหางที่เขาเห็นในคืนนั้นเมื่อหลายเดือนก่อน ขนาดของมันลดลงไปมากกว่าหนึ่งรอบตัวอย่างแน่นอน แม้แต่กลิ่นอายก็ยังดู ‘อ่อนแอ’ ลงไม่น้อย
ผ่านมาหลายเดือนแล้ว แต่พลังของเจ็ดหางยังฟื้นคืนไม่เต็มที่ คาดว่าตอนนี้คงมีพลังเพียงหกถึงเจ็ดส่วนจากช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด
ดังนั้นศึกนี้ชนะชัวร์
ยาโยอิตั้งสมาธิ หยิบม้วนคัมภีร์ออกจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจา แล้วคลี่ออกมาเล็กน้อย เผยให้เห็นอักขระสีดำหนาแน่น ตรงกลางล้อมรอบตัวอักษร ‘อี’ ไว้
ปัง
เสียงดังแผ่วเบาพร้อมควันสีขาวที่พวยพุ่งขึ้น ร่างมนุษย์ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากกลุ่มควัน
เป็นเด็กสาวอายุยังน้อยคนหนึ่ง
ผิวของเด็กสาวขาวราวหิมะไร้สีเลือด ผมยาวสีเงินขาวถูกหวีเรียบลื่นเป็นระเบียบ ดวงตาสีม่วงอ่อนมีประกายหม่นมัวไร้ชีวิตชีวา
เธอสวมชุดกิโมโนผ่าข้างสีน้ำเงิน เผยให้เห็นเรียวขาขาวผ่องบอบบางราวกับหักได้เพียงบิดเบา ๆ ที่เท้าสวมถุงเท้าทาบิสีขาวกับเกี๊ยะไม้สีดำ
ใบหน้าของเธองดงามไร้ที่ติประหนึ่งภูตพราย แต่เพราะทุกอย่างประณีตสมบูรณ์แบบเกินไป จึงกลับดูไม่เหมือนมนุษย์
หากจะให้อธิบาย ก็คงเหมือนงานศิลปะที่มีชีวิต
ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือหุ่นเชิด
แต่บริเวณปาก ดวงตา หัวเข่า และข้อศอกของเธอกลับไม่มีช่องกลไกใด ๆ ดูราวกับเป็นเด็กสาวที่มีชีวิตจริง
ยาโยอิกางนิ้วมือซ้ายทั้งห้า เส้นจักระห้าเส้นที่กลายเป็นรูปธรรมพลันแผ่ออกมาจากอากาศ เชื่อมต่อเข้ากับร่างของหุ่นเชิดเด็กสาว
ดวงตาที่ไร้ประกายของหุ่นเชิดพลันฉายแววคล้ายมนุษย์ขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับได้รับชีวิตเข้าไป
คาคุซึที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองภาพนั้นด้วยสีหน้าทึ่ง
“ไม่ว่าจะเห็นกี่ครั้ง ก็รู้สึกเหมือนเป็นคนจริง ๆ เลยนะขอรับ”
โอริตะ ยาโยอิ แม่ทัพแห่งประเทศรัตติกาล มีฉายาว่า ‘นักเชิดหุ่น’ และเป็นนักเชิดหุ่นระดับแนวหน้าของโลกนินจาในยุคนี้
หากพูดถึงการสร้างและควบคุมหุ่นเชิด เขาย่อมเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจาปัจจุบันอย่างไม่ต้องสงสัย
“ตอนนี้ยังไม่ใช่หรอก แต่ถ้าจับเจ็ดหางได้สำเร็จในครั้งนี้ ก็จะใช้จักระมหาศาลของมันทำให้หุ่นเชิดตัวนี้ทำงานได้เอง พูดถึงเรื่องนี้ ม้วนคัมภีร์ที่เหลือจากวิชาหยินหยางของตระกูลฮางุโมะที่ข้ากำจัดไป ก็ทำให้ข้าได้แรงบันดาลใจไม่น้อย”
วิชาหยินหยาง คือวิชาจักระที่สืบทอดมาจากยุคโบราณ
มีตำนานเล่าว่าสามารถสร้างสรรพสิ่งและกำหนดความเป็นความตายได้
แม้จะไม่ใช่วิชาหยินหยางฉบับสมบูรณ์ แต่ม้วนคัมภีร์ที่เหลืออยู่ก็ช่วยเขาได้ไม่น้อย โดยเฉพาะเรื่องการเติมคุณสมบัติแห่งชีวิตให้สิ่งที่ไร้รูปร่าง ซึ่งเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับจักระพิเศษที่มีคุณสมบัติฟื้นฟูของเขา เกิดผลลัพธ์ที่มากกว่าผลบวกธรรมดา
ยาโยอิเลียริมฝีปาก มองเจ็ดหางด้วยแววตาร้อนแรง
ต่อจากนี้ขอแค่ได้เจ็ดหางมา ก็จะอาศัยจักระมหาศาลของมันเพิ่มประสิทธิภาพของหุ่นเชิดให้สูงขึ้นไปอีก จนทำให้มันทำงานได้โดยอัตโนมัติ ถึงตอนนั้นเขาจะไม่เพียงปลดปล่อยมือทั้งสองข้างของตัวเอง แต่ยังเพิ่มกำลังรบอันแข็งแกร่งให้ฝ่ายของตนได้อีกหนึ่งคนด้วย
การทำให้หุ่นเชิดทำงานโดยอัตโนมัติ หมายถึงไม่ต้องควบคุมด้วยเส้นจักระอีกต่อไป หุ่นเชิดจะเคลื่อนไหวและต่อสู้ได้ด้วยตัวเอง ช่วยปลดปล่อยมือทั้งสองข้างของนักเชิดหุ่นอย่างแท้จริง
ยาโยอิตั้งชื่อหุ่นเชิดประเภทนี้ว่า ‘หุ่นเชิดจักระอัตโนมัติ’
ในยุคสมัยเช่นนี้ มีเพียงการแข็งแกร่งด้วยตนเองเท่านั้นจึงจะเป็นคำตอบที่ถูกต้อง
หากไม่มีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่ง เขาคงรักษาตำแหน่งแม่ทัพแห่งประเทศรัตติกาลไว้ไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น การคำนวณว่าพลังของเขาเท่ากับคาคุซึสี่คนยังไม่ได้รวมพลังของหุ่นเชิดเข้าไปด้วย
โดยปกติแล้ว หุ่นเชิดแข็งแกร่งกว่านักเชิดหุ่นเสียอีก
“นี่แทบจะเป็นการปฏิวัติวงการนักเชิดหุ่นเลยนะขอรับ แต่ถ้าไม่ใช่ท่านยาโยอิ ก็คงไม่มีนักเชิดหุ่นคนอื่นที่มอบชีวิตให้หุ่นเชิดได้แล้วกระมัง”
ยาโยอิรับคำชมของคาคุซึอย่างไม่ถ่อมตัว
จักระที่เขากลั่นออกมามีคุณสมบัติแห่งชีวิตเข้มข้น สามารถแสดงผลการรักษาได้โดยตรงในรูปแบบของพลังงานเช่นเดียวกับวิชาแพทย์นินจา เรื่องนี้แพร่สะพัดอยู่ในตลาดมืดใต้ดินมานานแล้ว ไม่ใช่ความลับอะไร
ฟังดูแล้วคุณสมบัติคล้ายกับจักระของตระกูลอุซึมากิอย่างมาก แต่การใช้งานจริงกลับกว้างขวางและครอบคลุมกว่าจักระของตระกูลอุซึมากิ
เพราะจักระพิเศษของตระกูลอุซึมากิใช้ได้กับสัตว์และมนุษย์เท่านั้น ส่วนจักระของเขาสามารถมอบพลังชีวิตให้แม้กระทั่งสิ่งไม่มีชีวิต
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสร้างหุ่นเชิดที่ใกล้เคียงกับมนุษย์ได้อย่างไร้ขีดจำกัด
หลังได้ม้วนคัมภีร์วิชาหยินหยางมา กระบวนการนี้ก็ยิ่งรวดเร็วขึ้น
เหนือกว่าวิชาหุ่นเชิดมนุษย์ที่จะปรากฏขึ้นในอนาคตเสียอีก
“ไปเลย อิโอริ”
ยาโยอิขยับนิ้ว เรียกชื่อหุ่นเชิดเด็กสาวเสียงเบา
หุ่นเชิดเด็กสาวที่ยาโยอิตั้งชื่อว่า ‘อิโอริ’ มีแสงสีม่วงสว่างขึ้นในดวงตา เกี๊ยะไม้คู่เล็กเหยียบพื้นแล้วพาร่างพุ่งออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย
ร่างงดงามราวภูตพรายพุ่งทะลุใบไม้หนาทึบ ทันทีที่ปรากฏในสายตาของเจ็ดหาง หมอกโดยรอบก็เริ่มปั่นป่วน ไอสีขาวพวยพุ่งออกจากริมฝีปากนุ่มชุ่มชื้นที่แง้มออกเล็กน้อย
จากนั้นอิโอริประสานมือเข้าด้วยกัน ดวงตาสีม่วงสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย
ไอเย็นสีขาวพวยพุ่งออกจากริมฝีปากนุ่มชุ่มชื้นที่เผยออยู่เล็กน้อย
วิชาน้ำแข็ง: เสาน้ำแข็งบุปผา!
ตูม!
เสาน้ำแข็งขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรพุ่งทะลุพื้นขึ้นมาในพริบตา แล้วไขว้เข้าปะทะร่างของเจ็ดหาง ส่งเสียงดังสนั่น
เจ็ดหางที่ยังมึนงงอยู่ไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างถูกเสาน้ำแข็งหลายต้นที่พุ่งขึ้นจากใต้ดินกระแทกจนกลิ้งถอยไปด้านหลัง
ร่างของอิโอริเคลื่อนไหววูบไหวราวสายลม ไม่เปิดโอกาสให้เจ็ดหางตั้งตัว มือทั้งสองยังคงประสานกันในท่าปรบมือ
ไอเย็นสีขาวทะลักออกจากร่างของอิโอริราวกับกระแสน้ำบ่า กวาดไปทั่วผืนดินและท้องฟ้า ทำให้ป่าผืนนี้ตกอยู่ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ
แสงดาวเย็นเยียบส่องสว่างอยู่บนท้องฟ้า หอกน้ำแข็งยาวสองเมตรแต่ละเล่มแปรเปลี่ยนเป็นดาวตกสีเงินนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าใส่เจ็ดหางบนพื้นดิน
ตูม! ตูม! ตูม! ตูม!
หอกน้ำแข็งแต่ละเล่มมีอานุภาพระเบิดราวกับกระสุนปืนใหญ่ กระหน่ำใส่ร่างของเจ็ดหางอย่างไร้ปรานี
พื้นดินแตกร้าว แรงกระแทกที่เกิดขึ้นรุนแรงถึงขั้นต้นไม้โดยรอบถูกซัดถอนรากถอนโคน ปลิวกระเด็นไปไกล
เสียงคำรามเดือดดาลสะเทือนแก้วหูดังมาจากกลุ่มควันที่เกิดจากการระเบิด
เป็นเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดของเจ็ดหาง
“มนุษย์น่ารังเกียจ!”
เมื่อหลายเดือนก่อนมันเพิ่งหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด ยังไม่ทันฟื้นตัวจากบาดแผลดี ก็ถูกมนุษย์ตามมาถึงที่อีกแล้ว
มนุษย์พวกนี้เป็นหมารึไง? มาทีละคนไม่หยุดเลยหรือไง?
ความโกรธและจิตสังหารอัดแน่นอยู่ในอก
เนื่องจากพื้นดินโดยรอบถูกทำลายด้วยวิชาน้ำแข็งของอิโอริ ร่างของยาโยอิจึงเผยออกมาอย่างเลี่ยงไม่ได้
เมื่อเผชิญหน้ากับเจ็ดหางที่กำลังเดือดดาล ยาโยอิเพียงดึงเส้นจักระให้อิโอริถอยกลับมาข้างกาย สีหน้ายังคงเรียบเฉยและเยือกเย็น
“เจ็ดหาง พลังของเจ้ามีอันตรายต่อเหล่านินจามากเกินไป ข้าจึงต้องสะกดเจ้าไว้”
สิ่งที่พุ่งเข้าใส่เจ็ดหางทันทีที่ยาโยอิพูดจบคือดาวกระจายกับคุไน
เคร้ง เคร้ง เคร้ง
อาวุธกระทบตัวเจ็ดหางดังราวกับยุงบินชน เกิดเสียงโลหะกังวาน ดาวกระจายกับคุไนถูกดีดกระเด็นออกไปทั้งหมด
เจ็ดหาง: “...”
ยาโยอิ: “...”
ยาโยอิหันไปมองคาคุซึที่เข้ามายืนข้างตัวเอง
“นี่เป็นกลยุทธ์ขอรับ ท่านยาโยอิ”
คาคุซึตอบกลับหน้าตาเฉย
ยาโยอิยังไม่ทันตอบ เจ็ดหางก็เดือดพล่านขึ้นมาอีกครั้ง มันแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธจนแทบคลั่ง อารมณ์เดือดพล่านถึงขีดสุด แล้วอ้าปากกว้างฉับพลัน
ลูกบอลจักระสีดำและสีแดงขนาดเล็กเริ่มก่อตัวขึ้นในปากของมัน
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและบ้าคลั่งแผ่กระจายไปทั่วอากาศ
เจ็ดหางที่สิ้นสติสัมปชัญญะคิดเพียงจะใช้พลังที่เด็ดขาดที่สุดทำลายสิ่งมีชีวิตทุกตัวที่อยู่ตรงหน้าให้สิ้นซาก