เสือขาว “โฮก!”
มันเป็นสัตว์เทพ ไม่ใช่สัตว์ขี่ กล้าดูหมิ่นมันได้อย่างไร สมควรตาย!
มือของเจี้ยงเชวียวะที่กำเขี้ยวของมันแน่นขึ้น พอดีจะได้ลองดูว่าพละกำลังมหาศาลที่ต้นฉบับกล่าวถึงนั้นมหาศาลแค่ไหน
เสียงคำรามเกรี้ยวกราดของสัตว์ร้ายแทบจะทะลุแก้วหูนาง
เจี้ยงเชวียวะกัดฟันออกแรง กำเขี้ยวเสือไว้แน่นแล้วตะโกนลั่น “ขึ้น!”
ทุกคนในหอศิษย์เบิกตากว้าง “เชี่ย นี่มันอะไรกัน นางเหวี่ยงเสือขาวขึ้นมาแล้ว!”
เฮ้ย ๆ ๆ!
ทุกคนเริ่มเดินหลบกันไปมาเหมือนปู ได้ยินแต่เสียงผู้คนร้องระงม
รีบหลบเร็ว ๆ!
สัตว์เทพกำลังจะตกลงมาแล้ว!
ฝูงชนแตกฮือราวกับฝูงนก เสือขาวสัตว์เทพลอยข้ามประตูเรือนและกำแพงหอศิษย์ ซิ่ว! ตูม! กระแทกลงบนลานว่างภายในหอศิษย์อย่างแรง
พื้นยุบเป็นหลุม ฝุ่นฟุ้งกระจาย
เสือขาวที่เสียหน้าเบิกตาด้วยความโกรธ เงาร่างผอมเล็กร่างหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏชัดขึ้นท่ามกลางฝุ่น
เจี้ยงเชวียวะย่อตัวเข้าไปใกล้ ถามอย่างอ่อนโยน “ให้ขี่ไหม?”
เสือขาว “โฮก!”
“ตูม!” หมัดหนึ่งทุบลงมา
เจี้ยงเชวียวะยิ้มละไม “ให้ขี่ไหม?”
“โฮก!”
“ตูม!”
ผู้คนที่มุงดูอยู่ “ทำไมรู้สึกว่าสัตว์เทพน่าสงสารจัง”
“เจี้ยงเชวียวะเก่งขึ้นขนาดนี้ได้ยังไง แอบไปฝึกวิชาลับหลังพวกเราหรือเปล่า?”
“นางไม่มีรากวิญญาณ จะฝึกอะไรได้ อีกอย่าง ท่าที่เรียบง่ายและฉับไวแต่ได้ผลแบบนี้ ดูไม่เหมือนแนวทางของสำนักเราเลย”
ทุกคนเงียบงัน
ก็จริง
ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดกระบี่ เคล็ดค่ายกล หรือยันต์อาคม สำนักของพวกเขาล้วนเน้นความวิจิตรและซับซ้อน
เจี้ยงเชวียวะยกหมัดขึ้นอีกครั้ง รอยยิ้มยิ่งดูมีเสน่ห์ “ให้-ขี่-ไหม?”
เสือขาว “...โฮก~~~”
ให้ก็ได้
ผู้หญิงคนนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว
เจี้ยงเชวียวะลดมือลงแล้วลูบหัวเสือขาว “รู้จักยอมรับสถานการณ์ ดีมาก”
พละกำลังนี่เกินกว่าที่นางคาดไว้เสียอีก
ไม่เลวเลย
“รู้จักปรับตัว สมกับเป็นเสือที่มีชั้นเชิง ข้าจะขี่เจ้าให้ดี ต้าไป๋”
สัตว์วิเศษดวงตาม่วงที่มีนามว่าไป๋เย้าหนวดกระตุก เพื่อไม่ให้ถูกทุบตี มันจึงยอมรับชื่อใหม่นี้อย่างเงียบ ๆ
บนประตูสลักชื่อศิษย์ที่พำนักอยู่ข้างใน เจี้ยงเชวียวะจึงหาห้องของตนพบอย่างราบรื่น เข้าไปเก็บข้าวของ
พอเห็นถุงเงิน หญิงที่แข็งแกร่งประหนึ่งพญาอินทรีก็ใจสลายลงอย่างแผ่วเบา
ในถุงนี้มีแร่วิญญาณชั้นต่ำอยู่แค่สิบก้อนเท่านั้น
เทียบได้กับเงินหนึ่งพันหยวน
เหตุใดในดวงตาของนางจึงมีหยาดน้ำตาเอ่อคลออยู่เสมอ
เป็นเพราะความตายหรือ?
เป็นเพราะพันธะสมรสหรือ?
ไม่ใช่
เป็นเพราะความยากจนต่างหาก
ไม่นึกเลยว่ากลับมามีชีวิตอีกครั้งก็ยังเป็นยาจก เจี้ยงเชวียวะก้าวออกจากห้องด้วยฝีเท้าหนักอึ้ง
สตรีผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งขวางอยู่หน้าประตู นางยิ้มบาง ๆ แต่เอ่ยปากก็หาเรื่องทันที “เจี้ยงเชวียวะ เจ้าไปทำพันธะสมรสตั้งแต่เมื่อไร หรือว่าอยากแข็งแกร่งขึ้นจนสุ่มหาผู้ชายเถื่อน ๆ มาสักคน...”
เจี้ยงเชวียวะเดินต่อไปไม่หยุด พอเดินสวนกันก็ยกมือตบอีกฝ่ายฉาดหนึ่ง “ไสหัวไป”
กำลังเศร้าอยู่ อย่ามาหาเรื่องให้เจ็บตัว
เจี้ยงเชวียวะไม่ได้ออกแรงเลยสักนิด แต่สตรีผู้บำเพ็ญเพียรคนนั้นกลับถูกตบจนหมุนคว้างอยู่กับที่สามรอบ คำพูดถากถางเต็มท้องถูกตบจนปลิวหายไปหมด
การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว
เจี้ยงเชวียวะปีนขึ้นหลังเสือ แล้วจากไปอย่างเอ้อระเหย
เหวินเย้ารอนางอยู่หน้าประตูภูเขามานานแล้ว
เขามองเจี้ยงเชวียวะขี่เสือมาแต่ไกล ขยี้ตาแล้วขยี้อีก
ภาพไม่หายไป เป็นของจริง
นางขี่สัตว์วิเศษเสือขาวดวงตาม่วงของเซียนองค์ใหญ่อยู่หรือ?!
นั่นเป็นสัตว์เทพเชียวนะ ได้ยินว่ามีนิสัยเอาแน่เอานอนไม่ได้และดุร้าย นอกจากเซียนองค์ใหญ่แล้วไม่มีใครเข้าใกล้ได้ แตะมันสักครั้งก็ต้องเตรียมใจว่าจะถูกกัดแขนขาด สัตว์เทพผู้หยิ่งทะนงเช่นนี้กลับยอมให้เจี้ยงเชวียวะขี่
โลกใบนี้เริ่มวิปลาสตั้งแต่เมื่อไรกันแน่
เจี้ยงเชวียวะเดินมาถึงข้างเหวินเย้า “ไปกันเถอะ”
เหวินเย้าทนไม่ไหวจริง ๆ “เจ้าเกลี้ยกล่อมมันได้อย่างไร?”
เจี้ยงเชวียวะชูหมัดให้เขาดู “ใช้สิ่งนี้”
อะไรนะ? หมัดเล็กเท่าถั่วงอกนั่นน่ะหรือ?
เหวินเย้ามองนางด้วยสายตาเย็นชา “เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อหรือ?”
เจี้ยงเชวียวะ “ข้าสนด้วยหรือว่าเจ้าเชื่อไหม ต้าไป๋ ไปกันเถอะ”
เสือขาวคำรามต่ำ ๆ ก่อนจะกระโจนไม่กี่ครั้งก็หายลับไป เหวินเย้ารีบขึ้นขี่ม้าบิน “ตามเร็ว ตามเร็ว!”
ความเร็วของสัตว์เทพระดับแก่นทองนั้น สัตว์วิญญาณระดับสร้างฐานอย่างเขาเทียบไม่ติดแม้แต่น้อย
ทำได้แค่พยายามไม่ให้คลาดกันเท่านั้น
เจี้ยงเชวียวะไม่รู้เลยว่า หลังจากนางจากหอศิษย์ไป พวกศิษย์ที่ซาบซึ้งในบุญคุณที่นางช่วยชีวิต ได้ตั้งกระถางธูปไว้หน้าประตูห้องของนาง
บุญคุณช่วยชีวิต จะจดจำไปชั่วชีวิต
เสียสละตนเพื่อผู้อื่น บุญคุณยิ่งใหญ่ดุจให้ชีวิตใหม่
ข้างประตูห้องของนาง มีคนสองคนกำลังสนทนากัน
หนึ่งในนั้นคือชุนเชิง ผู้รับผิดชอบดูแลเสือขาว เขามองคนตรงข้ามด้วยสีหน้าเหมือนกินอุจจาระเข้าไป “เจ้าพูดว่าอะไรนะ?!”
อีกฝ่ายตอบ “ข้าบอกว่าสัตว์เทพถูกเจี้ยงเชวียวะขี่ไปแล้ว”
ชุนเชิง “ไปยังไง?”
“ถูกขี่ไป”
ชุนเชิง “ใครขี่ไป?”
“เจี้ยงเชวียวะ”
........
วันนี้นี่กำลังฝันอยู่หรือ?
เริ่มจากสัตว์เทพหายตัวไป ต่อมาเซียนองค์ใหญ่ที่ออกไปข้างนอกกลับทำพันธะสมรสอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พอหาตำแหน่งของสัตว์เทพพบแล้ว กลับถูกคนไร้รากวิญญาณผู้ไร้ประโยชน์ขี่ไปเสียได้
เสือขาวตาขาวที่เขาเลี้ยงมาสิบปี กระทั่งแตะยังไม่ยอมให้แตะ กลับยอมให้คนขี่อย่างว่าง่ายงั้นหรือ?!
ชุนเชิงมึนงงกลับไปยังวังฝูหยา เพื่อรายงานเรื่องต่อเซียนองค์ใหญ่
“พูดอีกทีสิ” อวี๋หยวนซึ่งไม่เคยสงสัยในตัวเอง กลับสงสัยเป็นครั้งแรกว่าตนฟังผิดไปหรือไม่
ชุนเชิงหยิบหยกบันทึกภาพออกมาให้อย่างใส่ใจ “เซียนองค์ใหญ่ เชิญดูขอรับ”
อวี๋หยวนมองเจี้ยงเชวียวะอัดสัตว์เลี้ยงของตนอย่างไร้สีหน้า คิ้วหางตาเลิกขึ้นเล็กน้อย “ชุนเชิง เรียนรู้ไว้บ้าง”
ชุนเชิง “...ท่านเป็นเจ้าของมันจริง ๆ หรือขอรับ?”
“ไป๋เย้าไม่ได้กินอะไรมาห้าวันแล้ว วันนี้กว่าจะหาไก่อัคคีแดงที่มันชอบมาให้ได้ มันก็ยังไม่ได้กิน ข้ากลัวว่าถ้าปล่อยมันลงเขาไปจะอาละวาดทำร้ายผู้คน”
“ได้ยินว่าเจี้ยงเชวียวะไม่มีรากวิญญาณ หากไป๋เย้าโกรธขึ้นมา นางควบคุมมันไม่อยู่จะทำอย่างไร?”
แพขนตายาวของอวี๋หยวนหลุบลง เขาสะบัดแขนเสื้อสลายหยกบันทึกภาพ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ “ข้าจะตามนางไป”
......
เสือขาววิ่งมาตลอดทั้งวันจนหมดแรง ท้องส่งเสียงร้องจ๊อก ๆ ดังลั่น
เดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว เจี้ยงเชวียวะเองก็หิวจนท้องติดหลัง จึงแวะเข้าไปซื้อของกินในหมู่บ้านหรือตลาดใกล้ ๆ
ในตลาดมีทั้งซาลาเปาร้อน ๆ และเนื้อหอม ๆ คนหนึ่งเสือตัวหนึ่งเดินผ่านแล้วก็แทบก้าวขาไม่ออก
เจี้ยงเชวียวะหยุดอยู่หน้าร้านซาลาเปา “เถ้าแก่ เอาซาลาเปาสิบลูก”
นางกินสามลูก หู่หู่กินเจ็ดลูก
“ได้เลย ทั้งหมดสิบแร่วิญญาณชั้นต่ำ”
ท้องที่หิวโหยของเจี้ยงเชวียวะพลันหยุดร้อง “ขอรบกวนแล้ว”
ของแพงอะไรขนาดนี้
นางจะเอาชีวิตรอดในโลกนี้ได้จริง ๆ หรือ?
หู่หู่เห็นนางไม่ซื้อ ก็เอาหัวมาดุนแขนนางอย่างน่าสงสาร เจี้ยงเชวียวะลูบหัวมัน “ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำให้เจ้าได้กินจนอิ่มแน่นอน”
นางเดินไปร้านข้าง ๆ ใช้หินวิญญาณสองก้อนซื้อแป้งแผ่นใหญ่สิบแผ่น
นางกัดกินเองหนึ่งคำ แล้วฉีกป้อนหู่หู่หนึ่งชิ้น
เสือขาวที่ปกติเลือกกินอย่างเรื่องมาก ตอนนี้กลับกินทีละชิ้น เจี้ยงเชวียวะโยนไปทางไหนมันก็รับทางนั้น ไม่เคยพลาดสักครั้ง
เจี้ยงเชวียวะกินไปชมไป “หู่หู่เก่งมาก!”
เสือขาว “โฮก~~~”
พอได้ฟังคำชมชวนเคลิ้ม หางของมันก็หมุนเป็นใบพัดเฮลิคอปเตอร์
เหวินเย้าที่ตามมาทันในที่สุดเห็นเจี้ยงเชวียวะป้อนแป้งแผ่นใหญ่ให้เสือขาว ก็ปวดใจแทบแย่ “เจ้าให้สัตว์เทพกินของแบบนี้หรือ?”
“มีปัญหาอะไร?” เจี้ยงเชวียวะเงยหน้ามองเขา “ข้าก็กินแบบนี้เหมือนกัน”
เหวินเย้ามองคนกับเสือที่กำลังกินแป้งแผ่นใหญ่ เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะไปซื้อซาลาเปาไส้เนื้อหอม ๆ ริมถนนสิบลูก เขาหยิบสามลูกยื่นให้เจี้ยงเชวียวะ ที่เหลือส่งให้เสือขาว “กินสิ”
เสือขาวไม่สนใจเขา เอาแต่จ้องเจี้ยงเชวียวะตาละห้อย
รอยยิ้มของเหวินเย้าหายวับ “...”
ให้ตายสิ ข้าเกลียดเสือที่เลือกปฏิบัติที่สุด!
“เอาไป ๆ ๆ!” เหวินเย้าที่ถูกเมินยัดซาลาเปาทั้งสิบลูกให้เจี้ยงเชวียวะ “เจ้าเป็นคนป้อนเองเลย”
เจี้ยงเชวียวะรับมาอย่างยินดี นางกินหนึ่งลูก โยนให้หู่หู่หนึ่งลูก หู่หู่ “งั่ม ๆ!”
สัตว์วิญญาณนั้นพบเห็นได้ยาก สัตว์เทพยิ่งหายาก สัตว์เทพที่ทำตัวเหมือนหมาเช่นนี้ยิ่งหาได้ยากเข้าไปใหญ่
ผู้คนที่เดินผ่านไปมารอบข้างพากันหยุดยืน สายตาที่แอบมองมาเป็นประกายวาววับจนยากจะไม่สังเกตเห็น
เจี้ยงเชวียวะกลืนซาลาเปาไส้เนื้อคำสุดท้ายลงไป แล้วขยับเข้าไปใกล้เสือขาวอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ “เจ้าเสือ อยากกินซาลาเปาไส้เนื้อทุกวันไหม?”