หู่หู่: “โฮก!”
อยาก
เสียงคำรามเพิ่งสิ้นสุด เจี้ยงเชวียวะก็หันไปขอกระดาษกับพู่กันจากเหวินเย้า เขียนตัวอักษรใหญ่ ๆ ไม่กี่ตัวอย่างรวดเร็ว แล้วแขวนไว้ที่คอหู่หู่ ก่อนหันไปตะโกนเรียกลูกค้าและผู้คนรอบข้าง
“สัตว์เทพแสนน่ารักที่พบเห็นได้ยากในรอบร้อยปี สัมผัสเพียงครั้งเดียว ใช้แค่หินวิญญาณชั้นกลางหนึ่งก้อน ไม่ขาดทุน ไม่ถูกหลอก!”
“จำกัดเวลาให้สัมผัส พลาดแล้วอด!”
เหวินเย้ามองจนตาค้าง ถึงกับทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ?!
นางไม่เพียงลักพาตัวสัตว์เลี้ยงของเซียนองค์ใหญ่มา ขี่มันแล้ว ยังเอามันมาหาเงินอีก!
ทั้งต้นทุนต่ำ กำไรสูง แถมยังทำเงินได้เรื่อย ๆ ไม่มีวันหมด
“นี่น่ะหรือหญิงร้าย?” เขามองเจี้ยงเชวียวะอย่างเหม่อลอย “ไม่ธรรมดาจริง ๆ”
ผู้คนที่กำลังลังเลอยู่รอบข้างพากันกรูเข้ามาอย่างรวดเร็ว คนแรกเป็นพี่ใหญ่ที่ดูเขินอายเล็กน้อย “ข้า...ข้าขอสัมผัสสักครั้งได้ไหม?”
เจี้ยงเชวียวะหันไปถามหู่หู่ “สัมผัสตรงไหนแล้วเจ้ายอมรับได้มากที่สุด?”
“หัว?”
“โฮก!”
“ก้น?”
“โฮก โฮก!”
“งั้นหลังล่ะ?”
“โฮก~”
เจี้ยงเชวียวะรับเงินมา “สัมผัสได้แค่หลังนะ เชิญท่าน”
พี่ใหญ่ยื่นนิ้วไปแตะเบา ๆ หนึ่งครั้ง ร้อง “อา” แล้วกุมปลายนิ้ววิ่งจากไปอย่างมีความสุข
เจี้ยงเชวียวะ หู่หู่ และเหวินเย้า “...”
หาเงินง่ายขนาดนี้เลยหรือ?
เมื่อเห็นว่าปลอดภัยแล้ว ผู้คนก็กรูกันเข้ามา เจี้ยงเชวียวะดึงเหวินเย้ามาช่วยจัดระเบียบ “มาทีละคน อย่ารีบร้อน อย่าแย่งกัน!”
ครึ่งชั่วยามต่อมา เจี้ยงเชวียวะก็ปิดกิจการ เก็บเงินได้ถึงสามร้อยก้อนหินวิญญาณชั้นกลาง
แม้เงินจะหามาได้ง่าย แต่นางยังต้องรีบเดินทาง
เหวินเย้าเดินอ้อยอิ่งเข้ามาใกล้ ยื่นหินวิญญาณก้อนหนึ่งให้ “คือว่า...ให้ข้าสัมผัสสักครั้งได้ไหม?”
เจี้ยงเชวียวะปฏิเสธหินวิญญาณของเขา “ทำการค้าสิ่งสำคัญที่สุดคือความซื่อสัตย์ บอกไปแล้วว่าพลาดแล้วอด ท่านรอคราวหน้านะ”
เหวินเย้า “...”
โมโหจริง ๆ
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเสียใจว่าไม่เคยผูกมิตรกับเจี้ยงเชวียวะให้ดี
เจี้ยงเชวียวะหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งจากถุงเงิน โยนให้เขา “ค่าเกี๊ยวของเจ้า”
จากนั้นนางก็ถือถุงเงินแกว่งไปมาอยู่ตรงหน้าหู่หู่ “หู่หู่ ดูสิ เงินทั้งหมดนี้เจ้าหามาได้ เก่งมากเลย!”
หู่หู่หมุนตัวเป็นวงกลมอยู่กับที่ “โฮก โฮก โฮก”
อยากกินเนื้อ
เจี้ยงเชวียวะไม่รู้ทำไมถึงเข้าใจความหมายของมัน จึงให้เหวินเย้าคอยดูเสือขาวไว้ ส่วนนางไปซื้อเนื้อ
ระหว่างทางนางผ่านร้านสุราแห่งหนึ่ง จึงส่งเสียงถาม “เถ้าแก่ มีสุราเชียนซานเสวี่ยหรือไม่?”
เถ้าแก่ตอบว่า “สุราหายากขนาดนั้น ร้านสุราทั่วไปไม่มีขายหรอก”
เชียนซานเสวี่ยเป็นสุราที่ท่านเต่าฉินสวีชื่นชอบที่สุด
แต่ผู้ที่คิดค้นวิธีหมักเชียนซานเสวี่ยได้เสียชีวิตไปนานแล้ว สุราที่เหลืออยู่จึงมีไม่มาก หายากยิ่งนัก
เจี้ยงเชวียวะทำได้เพียงซื้อสุราชั้นดีทั่วไปไปหลายไหก่อน จะไปขอร้องใครทั้งที คงไม่ดีหากไปมือเปล่า
ตอนนางกลับมา คนกับเสือกำลังประจันหน้ากัน หู่หู่แยกเขี้ยวใส่เหวินเย้า
“เกิดอะไรขึ้น?”
เหวินเย้าหันมามองนางอย่างน้อยใจ “ข้าให้หินวิญญาณชั้นสูงมันก้อนหนึ่งแล้ว มันก็ยังไม่ยอมให้ข้าสัมผัส”
“ทำไมมันถึงเชื่อฟังเจ้าขนาดนั้น?” เหวินเย้าหึงจนเปรี้ยวไปหมด
เจี้ยงเชวียวะโยนไก่ย่างให้หู่หู่ แล้วสรุปสั้น ๆ ในประโยคเดียว “ก็เพราะข้าเป็นที่รักใคร่ยังไงล่ะ”
เหวินเย้า “...เจ้าไม่คิดหรือว่าตัวเองเข้าใจตัวเองผิดไปหน่อย?”
เจี้ยงเชวียวะพลิกตัวขึ้นขี่หลังเสือ ไม่สนใจเหวินเย้าอีก “หู่หู่ ไปกันเถอะ”
เสือขาวทะยานออกไป เหวินเย้าควบม้าไล่ตามอย่างรวดเร็ว
หลังพวกเขาจากไป ผู้บำเพ็ญอิสระสามคนก็โผล่หัวออกมาจากมุมถนน “พี่ใหญ่ ถ้าแย่งสัตว์เทพตัวนั้นมาได้ พวกเราก็รวยแล้ว”
“ยัยเด็กนั่นเป็นแค่ขยะ ไม่มีแม้แต่รากวิญญาณ”
“ผู้ชายที่อยู่ข้างนางเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ระดับสร้างฐานขั้นสองก็จริง แต่พวกเราสามคนก็ระดับสร้างฐานขั้นสองเหมือนกัน ขอแค่ซุ่มโจมตีแล้วจับสัตว์เทพไว้ก่อน จัดการผู้ชายคนนั้นก็ไม่ใช่ปัญหา”
ชายที่ถูกเรียกว่าพี่ใหญ่พยักหน้า “เอาตามนี้”
ทั้งสามคนไม่ได้เห็นเจี้ยงเชวียวะอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
คนกับสัตว์อีกหนึ่งตัวที่ไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังตกอยู่ในอันตราย มุ่งหน้าไปยังเมืองชุยซีอย่างรวดเร็ว เมืองชุยซีซึ่งอยู่ทางตะวันออกสุดกำลังมีหิมะตก
หากจะไปถึงริมทะเลสาบที่ท่านเต่าฉินสวีจำศีลในฤดูหนาว ต้องข้ามป่าสนสูงตระหง่านแห่งหนึ่ง ม้าบินไม่อาจข้ามไปได้ จึงทำได้เพียงเดินเข้าไปในป่าพร้อมกับเสือขาว
หิมะหนาถึงครึ่งเมตร แต่เพราะมีม้าบินกับเสือขาว ความเร็วในการเดินทางของทั้งสองจึงไม่ได้รับผลกระทบมากนัก
“หนาว...หนาวเหลือเกิน” เจี้ยงเชวียวะซุกตัวอยู่ในขนเสือขาว สั่นสะท้านไปทั้งร่าง
นางไม่มีรากวิญญาณ ไม่ต่างอะไรจากมนุษย์ธรรมดา ทั้งยังสวมเพียงชุดผ้าโปร่งบาง ตอนนี้หนาวจนแทบอยากมุดเข้าไปในท้องเสือขาว
เหวินเย้าก็จนปัญญา “ถ้ามีเครื่องรางรวบเพลิงก็คงช่วยให้เจ้าอุ่นขึ้นได้บ้าง แต่ข้ายังไม่ได้เข้าสู่วิถีสัญลักษณ์ ทั้งยังไม่ได้พกกระดาษยันต์มาด้วย”
เครื่องรางรวบเพลิงหรือ?
เจี้ยงเชวียวะนึกดู เครื่องรางรวบเพลิงเป็นยันต์พื้นฐาน สำนักเทียนชิงมีชั้นเรียนสารพัดอย่างให้ศิษย์เรียนทุกวัน การวาดยันต์พื้นฐานแต่ละชนิดเป็นวิชาบังคับของศิษย์ทุกคน
ในความทรงจำของร่างเดิมบังเอิญมีวิธีวาดยันต์ชนิดนี้อยู่พอดี
นางนึกทบทวนไปพลาง ฉีกชายเสื้อออกมาชิ้นหนึ่งแล้วเริ่มวาดยันต์ เหวินเย้าเหลือบเห็นการกระทำของนางก็ขมวดคิ้วจนแทบผูกเป็นปม “ยันต์ต้องวาดลงบนกระดาษยันต์ที่มีพลังวิญญาณเท่านั้น อีกอย่างเจ้าไม่มีแม้แต่พลังวิญญาณ...”
เหวินเย้ามองดูผ้าขาด ๆ ชิ้นนั้นลอยขึ้นช้า ๆ ต่อหน้าต่อตา ก่อนจะ “ตูม” ระเบิดเป็นประกายไฟดอกหนึ่ง
เขาชาไปทั้งตัว
เจี้ยงเชวียวะเห็นประกายไฟดอกเล็ก ๆ นั้นก็พลันตื่นเต้น นางฉีกผ้าออกมาอีกหลายชิ้น วาดจนระเบิดเป็นประกายไฟเล็ก ๆ หลายดอก ล้อมรอบตัวนางราวกับเตาไฟขนาดย่อม
เมื่ออุ่นขึ้นแล้ว เจี้ยงเชวียวะก็รู้สึกสบายตัว นางมองชิ้นผ้าอย่างกระตือรือร้น “ข้าลองยันต์ชนิดอื่นอีกได้ไหม?”
นางจำได้ว่ายังมียันต์เหินเวหา ยันต์หลับใหล ยันต์เร่งความเร็ว ยันต์ขยายและย่อขนาด...
เหวินเย้ายื่นมือที่สั่นเทาออกมาห้ามนาง “อย่าลองอีกเลย ข้าใกล้จะแตกสลายแล้ว”
นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?!
อ๊ากกก!
นางเป็นขยะ แล้วเขาเป็นอะไร? แล้วพวกผู้บำเพ็ญวิถีสัญลักษณ์ในสำนักที่ต้องใช้เวลาตั้งหนึ่งปีกว่าจะวาดเครื่องรางรวบเพลิงได้ล่ะ พวกเขาเป็นอะไรกัน?!!
เจี้ยงเชวียวะเห็นสีหน้าซีดเผือดของเขาก็ตกใจ กำลังจะถามให้ละเอียด จู่ ๆ ตาข่ายจับสัตว์ผืนหนึ่งก็ร่วงลงมาจากฟ้า เสือขาวสะบัดเอวเหวี่ยงเจี้ยงเชวียวะกระเด็นออกไป แล้ววินาทีถัดมาก็ถูกตาข่ายมัดไว้แน่นหนา
บนตาข่ายเต็มไปด้วยใบมีด สามารถผนึกระดับการบำเพ็ญของสัตว์อสูรได้
เจี้ยงเชวียวะไถลไปบนกองหิมะหลายสิบเมตรกว่าจะหยุดลงได้ เสียงร้องอย่างเจ็บปวดของต้าไป๋ดังเข้าหู นางเงยหน้าขึ้นจากกองหิมะ ก็เห็นว่ารอบตัวเสือขาวถูกใบมีดบนตาข่ายกรีดจนเกิดบาดแผลนับไม่ถ้วน เลือดไหลนอง
“ต้าไป๋!” เจี้ยงเชวียวะลุกขึ้นแล้ววิ่งไปหาเสือขาว เหวินเย้าก็ชักกระบี่ยาวออกมาอย่างรวดเร็ว
ผู้บำเพ็ญอิสระสวมหมวกคลุมสีดำสามคนร่อนลงมาจากฟ้า ไม่สนใจเจี้ยงเชวียวะ แต่ล้อมเหวินเย้าเอาไว้
“ไอ้หนุ่ม ถ้ารู้จักเจียมตัวก็จงคุกเข่าขอความเมตตาแล้วเรียกพวกเราว่าปู่สามครั้ง จะได้ไม่ต้องให้พวกเราลงมือ”
เหวินเย้าจ้องทั้งสามคนตรงหน้า พวกเขาล้วนอยู่ระดับสร้างฐานขั้นสอง คงต้องสู้จนตัวตายแล้ว
เขาถือกระบี่ไว้ในมือซ้าย มือขวาขยับเปลี่ยนท่าประสานอย่างรวดเร็วตรงหน้ากระบี่ พร้อมพึมพำร่ายเคล็ดกระบี่
คนทั้งสามฝั่งตรงข้ามก็ทำเช่นเดียวกัน
เหวินเย้าเป็นหนึ่งในตัวเอกชายอยู่แล้ว แม้จะมีระดับการบำเพ็ญเท่ากัน แต่เขาก็ทำสำเร็จก่อนอีกฝ่ายหนึ่งก้าว พลังปราณกระบี่อันเกรียงไกรฟาดออกไปอย่างดุดัน บีบให้ทั้งสามถอยหลังไปหลายก้าว
เหวินเย้าฉวยโอกาสตะโกนเสียงดัง “เจี้ยงเชวียวะ หลบไปอยู่ข้างหลังข้า!”
เขากวาดตามองรอบด้านแต่ไม่เห็นเงาของเจี้ยงเชวียวะ จึงคิดว่าตนเองกังวลเกินเหตุ นางคงหนีไปแล้ว คนชั่วร้ายอย่างนางย่อมหนีเอาตัวรอดได้เร็วกว่าคนอื่น
ขณะที่เขาเสียสมาธิ ทั้งสามคนก็พุ่งเข้ามาประชิดอีกครั้ง พร้อมประสานกระบี่
เหวินเย้ากำลังจะประสานกระบี่ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง “หลบไป!”
เหวินเย้าก้มหลบตามสัญชาตญาณ ต้นสนขนาดมหึมาต้นหนึ่งพัดพาลมและหิมะพุ่งผ่านเหนือศีรษะเขา แล้วโถมลงไปยังทั้งสามคนราวกับภูเขาถล่ม
ทั้งสามคนที่กำลังร่ายวิชาต่างเงยหน้าขึ้นอย่างตะลึง ยังไม่ทันตั้งตัวก็ถูกกระแทกลงไปใต้พื้นดิน
ในป่าหิมะซึ่งเงียบสงัดอยู่แล้วพลันมีเสียงดังขึ้นสามครั้ง “ปัง! ปัง! ปัง!”
เหวินเย้ามองเจี้ยงเชวียวะซึ่งแบกต้นไม้ยักษ์ไว้บนบ่าอย่างเหม่อลอย “นี่...นี่มันบ้าบิ่นเกินไปหรือเปล่า?”
เจี้ยงเชวียวะเองก็มึนงงยิ่งกว่า “อาจเป็นเพราะแต่ละที่มีธรรมเนียมไม่เหมือนกัน แต่ที่บ้านข้า เวลาต่อสู้ไม่ต้องเต้นระบำมือ”
เหวินเย้าตะโกนอย่างเดือดดาล “นั่นมันเคล็ดกระบี่โว้ย!!”