เจี้ยงเชวียวะไม่คิดว่าอวี๋หยวนจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ไม่เปิดโอกาสให้นางต่อรองแม้แต่น้อย
เมื่อพัดหงเมิงของศิษย์พี่ใหญ่เสิ่นเปี๋ยหยุนพุ่งเข้าหานางด้วยอานุภาพสายฟ้า นางก็เริ่มเห็นภาพชีวิตที่ผ่านมาแวบผ่านราวกับโคมหมุนแล้ว
ภาพเหล่านั้นล้วนคุ้นเคย
เพราะเมื่อไม่นานมานี้นางเพิ่งเห็นมันมาแล้วรอบหนึ่ง
นางเอื้อมมือคว้าพัดหงเมิงไว้โดยสัญชาตญาณ ไอวิญญาณสีครามที่ห่อหุ้มตัวพัดบาดนิ้วนาง เลือดไหลคดเคี้ยวลงมา หยดกระทบพื้น
แต่นางคว้าพัดที่อยู่ห่างจากลำคอเพียงหนึ่งชุ่นไว้ได้จริง ๆ
ทั้งสี่คนแข็งค้างเป็นหินอีกครั้ง อวี๋หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย
ศิษย์พี่ทั้งสี่สบตากัน ต่างเห็นความตกตะลึงและความสงสัยในดวงตาของอีกฝ่าย
นางเป็นคนไร้ค่าจริงหรือ? นั่นคือพัดหงเมิง พัดที่สามารถฟาดผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองขั้นต้นจนบาดเจ็บสาหัสได้
นางแค่ยื่นมือออกไปก็จับมันไว้ได้แล้ว
แค่...ยื่นมือ...ก็จับไว้ได้เลยงั้นหรือ?!
เสิ่นเปี๋ยหยุนเหลือบมองพัดหงเมิงอย่างเชื่องช้า แล้วก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกโดยไม่รู้ตัว ไม่หักก็ดีแล้ว นี่คือเครื่องรางวิเศษชิ้นโปรดที่สุดของเขา ฝูเชิงชอบท่วงท่าสง่างามของเขายามใช้พัดหงเมิงที่สุด
เจี้ยงเชวียวะไม่มีใจจะสนใจเรื่องลับลมคมในระหว่างคนเหล่านั้น นางเพียงเงยหน้ามองอวี๋หยวน
“ท่านหาเจอได้ก็จริง แต่ใต้หล้ากว้างใหญ่ไพศาล ต่อให้ท่านเก่งกาจเพียงใด การตามหาคนคนหนึ่งท่ามกลางผู้คนมากมาย ก็ย่อมต้องใช้เวลาไม่น้อย”
“หนึ่งเดือน ครึ่งปี หรือสิบปี”
“ถ้าท่านหาตัวไม่พบสักที จะปล่อยให้เจี้ยงฝูเชิงตาบอดไปตลอดหรือ?”
พูดจบ นางก็สบตาอวี๋หยวนอย่างเงียบงัน นางเดิมพันว่าพวกเขาคงทำใจไม่ได้
แค่เจี้ยงฝูเชิงมีแผลที่นิ้ว พวกเขายังเป็นห่วงแทบแย่ แล้วจะทำใจปล่อยให้นางตาบอดอยู่นานขนาดนั้นได้อย่างไร
อวี๋หยวนเพียงก้มตามองนาง ไร้สีหน้า ไร้อารมณ์
เจี้ยงเชวียวะเริ่มไม่มั่นใจขึ้นทุกที
“ข้าคิดว่า...” จู่ ๆ เสียงเด็กหนุ่มใสกระจ่างก็ดังขึ้น ศิษย์พี่สี่เหวินเย้าเอ่ยแทรกอย่างอ่อนเสียง “นางพูดมีเหตุผล ปล่อยให้ฝูเชิงตาบอดนานขนาดนั้น ชีวิตคงทรมานน่าดู”
เจี้ยงเชวียวะรู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง เห็นทีโลกนี้จะขาดคนคลั่งรักไม่ได้จริง ๆ
“ไม่สู้ให้นางลองดูก่อน อย่างไรก็แค่สามวัน ถึงตอนนั้นถ้าพาคนกลับมาไม่ได้ ค่อยฆ่านางก็ยังไม่สาย”
เจี้ยงเชวียวะ “......”
คิดผิดไปแล้ว
ทุกคนต่างมองอวี๋หยวน รอให้เขาตัดสินใจ
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงละสายตาจากเจี้ยงเชวียวะ สีหน้าเฉื่อยชา เดินไปนั่งลงด้านข้าง คางขาวเย็นขยับเล็กน้อย “อนุญาต”
คราวนี้เจี้ยงเชวียวะถึงได้ถอนหายใจโล่งอก ราวกับยกภูเขาออกจากอก นางสูดลมหายใจเฮือกใหญ่
ในที่สุดก็รอดแล้ว
ไม่ว่าจะเพื่อเจี้ยงฝูเชิงหรือเพื่อตัวนางเอง นางก็ต้องหาท่านเต่าฉินสวีให้พบ
สำหรับเจี้ยงฝูเชิง สมุนไพรบี้เสวี่ยเป็นยาชั้นดี เพราะร่างกายของนางมีพิษอยู่ก่อนแล้ว จึงต้องใช้พิษต้านพิษ
แต่สำหรับเจี้ยงเชวียวะ มันกลับเป็นพิษร้ายแรงถึงชีวิต หากกินสมุนไพรบี้เสวี่ยเข้าไป นางจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งปี
เว้นแต่จะถอนพิษได้ แต่นางไม่รู้วิธีถอนพิษ และในนิยายต้นฉบับก็ไม่ได้กล่าวถึงไว้
พระเอกสารเลวทั้งหลายรู้แค่ว่ายานั่นช่วยเจี้ยงฝูเชิงได้ แต่ไม่รู้วิธีถอนพิษเลยด้วยซ้ำ
มีเพียงท่านเต่าฉินสวีที่อาจถอนพิษได้
นางยันกายลุกขึ้นจากพื้น เช็ดคราบเลือดที่ริมฝีปาก แล้วเดินออกไป
“เดี๋ยวก่อน” เหวินเย้าขวางนางไว้ ก่อนหันไปมองเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้อง “ถ้านางหนีไปจะทำอย่างไร ต้องหาคนคอยจับตาดูนาง”
ขณะพูด เขาก็หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากถุงซูหมี หน้าตาคล้ายกุญแจมือ แต่ระหว่างห่วงทั้งสองไม่ใช่โซ่ หากเป็นเส้นสีแดงชาดเส้นเล็ก
“ข้ามีเครื่องรางวิเศษอยู่ชิ้นหนึ่ง ใช้พันธนาการคนสองคนไว้ด้วยกัน ต่อให้อยู่ห่างกันแค่ไหน ก็ลากอีกคนกลับมาได้”
“เอาอันนี้คล้องนางไว้ นางจะไปไหนก็ได้ ขอแค่พวกเรายังอยู่ในสำนักเทียนชิง นางก็หนีไม่รอด”
เหวินเย้ากำห่วงข้างหนึ่งแล้วโยนไปทางเจี้ยงเชวียวะ มันดังแกร๊ก คล้องเข้ากับข้อมือนางพอดี
จากนั้นเขาก็โยนห่วงอีกข้างให้เยลิงชวน “ท่านเอาไหม?”
เยลิงชวนโยนกลับไป “ไม่กล้าคล้องกับนาง กลัวจะกลายเป็นคนใจร้าย”
เหวินเย้าโยนให้เสิ่นเปี๋ยหยุนอีกครั้ง “ข้าเข้าใกล้คนอัปลักษณ์ไม่ได้”
เสิ่นเปี๋ยหยุนโยนต่อให้ศิษย์พี่สาม “ข้าแพ้คนไร้ค่า”
เมิ่งถิงฉวน ศิษย์พี่สามเอ่ยว่า “เอ่อ...ข้ารับไม่ได้”
เจี้ยงเชวียวะโกรธจนหัวเราะออกมา
นางยืนอยู่ไม่ไกล ค่อย ๆ ชูนิ้วกลางให้พวกเขาอย่างหนักแน่น
เรื่องระบายลมทางดอกเบญจมาศเอาไว้ขำ ๆ เท่านั้น ถ้าจะผายลมจริง ๆ ก็ต้องดูปากพวกเขานี่แหละ
ให้หน่อไม้เปิดประตูต้อนรับหน่อไม้ นี่มันหน่อไม้จนถึงที่สุดจริง ๆ
กุญแจมือถูกโยนไปมาระหว่างพวกเขาอย่างชุลมุน
ครั้งที่สี่ที่เหวินเย้ารับกุญแจมือไว้ เขาก็คลุ้มคลั่งจนหมดความอดทน สะบัดมือโยนมันข้ามคนทั้งสี่ไปพอดิบพอดี แล้วมันก็ตกลงบนตัวอวี๋หยวนที่นั่งนิ่งอยู่ด้านข้าง
เขาวางแขนทั้งสองข้างบนที่เท้าแขนเก้าอี้หยกอย่างตามสบาย กุญแจมือดังแกร๊ก ล็อกแน่นสนิท
ทั้งห้องเงียบกริบ
อวี๋หยวนหรี่ตาลงเล็กน้อย ทว่ากุญแจมือนั้นกลับวาบแสงสีแดง ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแดงประทับอยู่บนข้อมือขาวเย็นของเขา
ในเวลาเดียวกัน ข้อมือของเจี้ยงเชวียวะก็มีเส้นแดงปรากฏขึ้นเช่นกัน
“อ๊าก!!!”
เหวินเย้าที่เห็นภาพนี้ส่งเสียงร้องแหลมลั่นขึ้นมาทันที
“ข้าหยิบผิดแล้ว นี่...นี่มัน...”
อวี๋หยวนเงยหน้ามองเขา หางตาคมกริบ
เหวินเย่าทรุดเข่าลงกับพื้นดังตึง ริมฝีปากสั่นระริก “นี่...นี่คือกุญแจยวนยาง”
เจี้ยงเชวียวะชะงัก ทุกคนต่างเปลี่ยนสีหน้าไปตาม ๆ กัน
กุญแจยวนยางเป็นเครื่องรางมาร
คนสองคนที่ถูกกุญแจยวนยางพันธนาการไว้ ต้องทำพันธะสมรสให้สำเร็จภายในสิบสองชั่วยาม มิฉะนั้นทั้งคู่จะระเบิดกายตายพร้อมกัน
ของสิ่งนี้ถูกเหวินเย้าที่หึงหวงจนหน้ามืดใช้กับเจี้ยงฝูเชิงในช่วงท้ายของเรื่อง
ไม่คิดเลยว่าตอนนี้มันกลับถูกใช้กับนางเสียเอง
นางมองรอยแดงบนมือ ช่างก่อกรรมแท้ ๆ
เยลิงชวนเตะเหวินเย้าอย่างแรง “สมองเจ้ามีปัญหาหรือไง นี่มันเครื่องรางมาร เก็บไว้ทำไม?”
เหวินเย้าตอบอู้อี้ “เดิมทีคิดจะใช้กับข้าและฝูเชิง แต่ข้าไม่กล้าใช้กับนาง ไม่คิดเลยว่า...”
ไม่คิดเลยว่าจะได้ใช้กับพวกเขาสองคนแทน
เสิ่นเปี๋ยหยุนยังค่อนข้างใจเย็น เขาถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “มีวิธีแก้หรือไม่?”
ใบหน้าของเหวินเย้ายับย่นไปหมด “ต่อให้มีข้าก็ไม่รู้หรอก นี่เป็นของที่ตกทอดมาจากยุคโบราณ”
“ในตำราของหอคลังตำราก็มีบันทึกไว้แค่สองประโยค ประโยคหนึ่งบอกว่ามันมีหน้าตาอย่างไร อีกประโยคบอกว่ามันใช้ทำอะไร แค่นั้นเอง”
ศาลาลงทัณฑ์กลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง
เจี้ยงเชวียวะกับอวี๋หยวนสบตากันผ่านผู้คน สายตาปะทะกันแผ่วเบาครู่หนึ่ง ก่อนต่างฝ่ายต่างเบือนหนี
แววตาของทั้งคู่เรียบเฉยไม่ต่างกัน
เจี้ยงเชวียวะชาไปหมดแล้ว เพิ่งรอดตายมาได้แท้ ๆ กลับมีเรื่องตามมาอีก
ในนิยายต้นฉบับ เซียนองค์ใหญ่ผู้นี้อยู่ตัวคนเดียวจนกระทั่งก่อนตาย
แม้แต่กับเจี้ยงฝูเชิง เขาก็ไม่เคยคิดจะแต่งงานด้วย
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนาง
อวี๋หยวนจะตายหรือไม่ก็ช่าง แต่นางตายไม่ได้
กว่าจะได้ชีวิตมาเปล่า ๆ หนึ่งชีวิต นางย่อมหวงแหนมันมาก
เจี้ยงเชวียวะก้มหน้าลง ทบทวนเนื้อหาในเรื่องทั้งหมดอย่างละเอียด ดูว่าของสิ่งนี้จะมีวิธีแก้หรือไม่
......
ตายแน่ มีแต่ฉากอย่างว่ากับฉากขึ้นรถเร็วทั้งนั้น
ให้ตายเถอะ!
กุญแจยวนยางนี่เป็นเพียงเครื่องเล่นสนุก ๆ ระหว่างนางเอกกับเหล่าฮาเร็ม ส่วนวิธีแก้นั้นผู้เขียนไม่ได้เขียนไว้แม้แต่คำเดียว
ฝั่งเจี้ยงเชวียวะหม่นหมองทั่วหน้า ส่วนฝั่งอวี๋หยวนก็เย็นยะเยือกเสียจนแทบจับตัวเป็นน้ำแข็ง
เหวินเย้ากลืนน้ำลาย มองอวี๋หยวนอย่างไม่กลัวตาย “เซียนองค์ใหญ่ ท่านไม่ลอง...แต่งงานดูหรือ?”
อวี๋หยวนเลิกคิ้ว แค่นหัวเราะ “ได้สิ”
“เช่นนั้นเอาหัวเจ้าเป็นของขวัญมงคลดีหรือไม่?”