“ไปตายเสีย!” นายกองหนานหมานคำราม พลางเหวี่ยงค้อนเหล็กฟาดลงใส่ใบหน้าของเขา
ในจังหวะนั้นเอง
ฉู่เฟิงออกแรงถีบขาทั้งสองอย่างฉับพลัน เอวและแผ่นหลังโค้งงอราวคันธนู เอนกายไปด้านหลัง อาศัยโคลนเลนและแอ่งเลือดแดงฉานทั่วพื้น ไถลไปตามพื้นอิฐเขียวเป็นระยะกว่าหนึ่งจั้ง
ตูม!
ค้อนเหล็กหนักอึ้งฟาดลงบนจุดที่ฉู่เฟิงยืนอยู่เมื่อครู่
อิฐเขียวแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ในพริบตา!
แรงสะท้อนพุ่งทะลักย้อนขึ้นมาตามด้ามค้อน ร่างกำยำของนายกองหนานหมานเซถลา ท่วงท่าชะงักงันไปชั่วครึ่งลมหายใจ
นี่คือ...ช่องโหว่!
ฉู่เฟิงรอจังหวะนี้อยู่แล้ว
แรงไถลยังไม่ทันหยุด เขาก็ถีบแท่นบ่อน้ำที่พังทลายด้านหลังด้วยเท้าขวาอย่างแรง
ฉู่เฟิงทะยานขึ้นจากพื้น แนบลำตัวเข้ากับเกราะอกของนายกอง พุ่งตรงเข้าหาใบหน้าอีกฝ่าย
มือขวากำหัวทวนคมกริบชิ้นนั้น แทงสวนขึ้นจากด้านล่างอย่างดุดัน
ฉึก!
หัวทวนแทงทะลุขากรรไกรล่างของนายกองได้อย่างแม่นยำ เจาะทะลุกะโหลกศีรษะ ปลายทวนเปื้อนเลือดทะลุโผล่ออกมาจากกระหม่อม
ร่างมหึมาของนายกองแข็งค้างในฉับพลัน
ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
เขานึกไม่ออกเลยว่า ทหารชายแดนต้าเฉียนชั้นเก้าขอบเขตหนังเนื้อผู้ต่ำต้อย จะสังหารตนกลับได้อย่างไรในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้
สายตาพร่ามัวลงเรื่อย ๆ ปากอ้าค้างเล็กน้อย เลือดปนฟองทะลักขึ้นมาจากลำคอ
เคร้ง!
ค้อนเหล็กร่วงลงพื้น
ลมหายใจขาดสะบั้นโดยสิ้นเชิง
ร่างมหึมาล้มครืนลงข้างบ่อน้ำ สาดคราบเลือดกระจายไปทั่ว
【ติ๊ง! สังหารทหารศัตรูขั้นแปด ได้รับค่าปราณเลือด +150!】
..................
นอกลานบ้าน
ทหารหนานหมานสองนายที่ทำหน้าที่เฝ้ายามมองภาพตรงหน้าอย่างตะลึงงัน
ทั้งคู่ยืนอ้าปากค้างอยู่นาน
นายกองขอบเขตหลอมกระดูกขั้นแปด กลับถูกทหารชายแดนต้าเฉียนที่เนื้อตัวเปื้อนเลือดคนนั้นใช้หัวทวนแทงทะลุศีรษะ!
ทหารเถื่อนนายหนึ่งได้สติก่อนเป็นคนแรก แล้วร้องลั่นว่า
“หนี...หนีเร็ว!”
ทั้งสองขวัญหนีดีฝ่อ หมุนตัววิ่งสุดชีวิตออกไปทางปากตรอก
กลัวว่าหากชักช้าแม้เพียงครึ่งก้าวจะต้องหัวหลุดจากบ่า จึงไม่มีแม้แต่ความกล้าจะหันกลับไปมอง
ในเวลานี้ ภายในเรือนแยก
ฉู่เฟิงเห็นทหารเถื่อนทั้งสองจากไป ร่างกายก็หมดแรงพยุงตนเอง ทรุดลงกับพื้น
“แค่ก ๆ...”
เขากุมหน้าอก ไอเลือดก้อนใหญ่ออกมา
แรงพลังภายในอันแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปดสั่นสะเทือน จนทำให้อวัยวะภายในทั้งห้าของเขาบาดเจ็บในที่สุด
กระดูกไหล่ซ้ายยังแตกละเอียดจนยกแขนไม่ขึ้น
เขาหอบหายใจหนัก เหงื่อผสมเลือดไหลหยดจากปลายคาง
เพียงขยับความคิด แผงระบบก็ปรากฏขึ้น
【ชื่อ: ฉู่เฟิง】
【ขอบเขตปัจจุบัน: ขั้นเก้าขอบเขตหนังเนื้อ (ค่าปราณเลือดที่ต้องใช้เพื่อทะลวงสู่ขั้นแปด: 300)】
【ค่าปราณเลือดปัจจุบัน: 320】
..............
สังหารทหารเกราะหนักหนานหมานไปหลายคน แล้วยังได้ค่าปราณเลือด 150 แต้มจากการสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปด
รวมแล้วพอดี 320 แต้ม
มากพอจะทะลวงสู่ขั้นแปด
ขณะที่ฉู่เฟิงกำลังจะเพิ่มแต้มเพื่อทะลวงขอบเขต เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัว
【ติ๊ง! ค่าปราณเลือดที่เจ้าของระบบสะสมได้ถึง 300 แต้ม สิทธิ์การใช้งานระบบยกระดับแล้ว!】
【ปลดล็อกร้านค้าวิชายุทธ์แล้ว!】
แผงระบบกะพริบเล็กน้อย เงาตำราโบราณสามเล่มที่เปล่งประกายรำไรปรากฏขึ้นกลางอากาศ
【วิชามังกรครามสะกดคุก (ระดับเหลืองชั้นยอด)】: เน้นฝึกฝนพละกำลังถึงขีดสุด เมื่อฝึกจนสำเร็จจะมีพลังดุจมังกรและช้าง ปราณเลือดเข้มข้นดุจปรอท ทุกหมัดทุกฝ่ามือหนักหน่วงดุจพันชั่ง ราคา: ค่าปราณเลือด 300 แต้ม
【กายาทองอมตะ (ระดับเหลืองชั้นยอด)】: เน้นฝึกฝนการป้องกันกายา เมื่อฝึกจนสำเร็จ ดาบทวนมิอาจทำอันตราย น้ำไฟมิอาจกล้ำกราย มีปราณแกร่งคุ้มกาย ราคา: ค่าปราณเลือด 300 แต้ม
【วิชาสุริยันบริสุทธิ์ไร้ขอบเขต (ระดับเหลืองชั้นยอด)】: เน้นฝึกปราณหยางอันบริสุทธิ์และแข็งแกร่ง พลังภายในไหลเวียนไม่ขาดสาย พ่วงด้วยประสิทธิผลในการรักษาบาดแผลและฟื้นกำลังอันยอดเยี่ยม ทั้งยังต้านพิษได้สารพัด ราคา: ค่าปราณเลือด 300 แต้ม
(ระดับวิชาแบ่งเป็นสี่ขั้น ได้แก่ ฟ้า ดิน ลี้ลับ และเหลือง โดยระดับฟ้าสูงสุด ระดับเหลืองต่ำสุด แต่ละระดับยังแบ่งเป็นสี่ชั้นย่อย ได้แก่ ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นยอดเยี่ยม)
ฉู่เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย
ในมือมีเพียง 320 แต้ม หากนำไปซื้อวิชา ก็จะไม่เหลือพอทะลวงขอบเขต ต้องเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง
หากเป็นยามปกติ เขาคงเลือกวิชามังกรครามสะกดคุกโดยไม่ลังเล
ชาติภพก่อนในฐานะทหารระดับหัวกะทิของหัวเซี่ย เขาเลื่อมใสพละกำลังอันเด็ดขาดที่สุด พลังเพียงหนึ่งข่มได้สิบ นั่นแหละคือชายชาตรีตัวจริง
แต่ยามนี้ใช้วิธีนั้นไม่ได้
กองทัพหนานหมานตีด่านหู่เหลาแตกแล้ว ทั่วทั้งเมืองล้วนเต็มไปด้วยศัตรู อีกทั้งเขายังบาดเจ็บภายในสาหัส กระดูกแตกหัก
ต่อให้ใช้ค่าปราณเลือดทั้งหมดทะลวงสู่ขั้นแปด บาดแผลร้ายแรงนี้ก็ไม่หายไปเอง
หากต้องเผชิญศึกผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนของกองทัพหนานหมานทั้งที่บาดเจ็บหนัก ย่อมมีแต่ตายสถานเดียว
กายาทองอมตะก็ใช้ไม่ได้เช่นกัน ตั้งรับนานเข้าย่อมพลาดท่า ในโลกยุทธ์สูงแห่งนี้ เอาแต่รับหมัดย่อมถูกเจาะการป้องกันเข้าสักวัน
เหลือเพียงวิชาสุริยันบริสุทธิ์ไร้ขอบเขต
พลังไหลเวียนไม่ขาดสาย ทั้งยังรักษาบาดแผลได้เป็นเลิศ
ขอเพียงยังเหลือลมหายใจ ก็ฟื้นฟูร่างกายไปพลางต่อสู้ไปพลางได้ เมื่อผสานกับระบบกลืนโลหิตที่ทำให้แข็งแกร่งขึ้นจากการสังหารศัตรู นี่ต่างหากคือหนทางรอดในสถานการณ์สิ้นหวัง
“ระบบ แลกวิชาสุริยันบริสุทธิ์ไร้ขอบเขต!”
ฉู่เฟิงตัดสินใจแน่วแน่ พลางท่องเรียกในใจ
【ติ๊ง! ใช้ค่าปราณเลือด 300 แต้ม แลก《วิชาสุริยันบริสุทธิ์ไร้ขอบเขต》สำเร็จ!】
【ค่าปราณเลือดปัจจุบัน: 20】
【ตรวจพบว่าร่างกายเจ้าของระบบได้รับบาดเจ็บ ต้องการผสานวิชาทันทีหรือไม่?】
“ผสาน!”
สิ้นเสียง
กระแสพลังร้อนระอุพลุ่งพล่านระเบิดขึ้นในตันเถียน
กระแสความร้อนพุ่งกราดเข้าสู่เส้นลมปราณพิสดารทั้งแปด
“อึก...!”
ฉู่เฟิงครางในลำคอด้วยความเจ็บปวด ร่างงองุ้มอยู่ในกองโคลนและเลือด
เจ็บเหลือเกิน!
ปราณแท้อันบริสุทธิ์และแข็งแกร่งแผ่ขยายเส้นลมปราณที่ตีบตันอย่างฝืนทน
กระดูกทั่วร่างส่งเสียง “กร๊อบแกร๊บ” โดยเฉพาะไหล่ซ้ายที่แตกหักกับซี่โครงที่หัก ราวกับถูกบดขยี้ทีละท่อน ก่อนจะนำมาต่อขึ้นใหม่
ผิวหนังแดงก่ำอย่างรวดเร็ว อุณหภูมิร่างกายสูงขึ้น
ไอสีขาวลอยขึ้นจากรูขุมขน ระเหยเลือดที่ค้างอยู่ตามบาดแผลเปิดทั่วร่างจนแห้งสนิท
ท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัส อวัยวะภายในและกล้ามเนื้อที่เสียหายกำลังฟื้นฟูขึ้นใหม่ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ฉู่เฟิงกัดฟัน มือขวาจิกลงบนอิฐเขียวของแท่นบ่อน้ำ อดกลั้นจนไม่ส่งเสียงกรีดร้องออกมาแม้แต่น้อย
หากสลบไปในยามนี้ ด่านหู่เหลาที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านย่อมมีเพียงทางตาย
ขณะที่กำลังผสานวิชาท่ามกลางความเจ็บปวด
พลันมีเสียงอึกทึกดังมาจากปลายตรอก
“ครืน...ครืน...”
เสียงกีบเหล็กของม้าศึกนับร้อยตัวดังกระหึ่ม พุ่งตรงมายังตรอกตันแห่งนี้
“ย่าห์!”
ทหารม้าชั้นยอดหนานหมานจำนวนมากพร้อมใจกันดึงบังเหียน หยุดม้าอยู่นอกเรือนแยก
คบเพลิงนับร้อยส่องสว่างทั่วราตรีโดยรอบ
ทหารที่หนีเอาชีวิตรอดไปเมื่อครู่กำลังคุกเข่าอยู่หน้าม้าของนายกองพันผู้หนึ่งซึ่งสวมเกราะหนัก ร่างสั่นเทาอย่างรุนแรง
“ท่านนายกองพัน นายกอง...นายกองถูกสังหารที่นี่ขอรับ!”
ทหารเถื่อนชี้ไปยังประตูผุพังของเรือนแยก พลางรายงานตะกุกตะกัก
เพียะ!
แส้ม้าฟาดลงบนร่างเขา
ทหารเถื่อนผู้นั้นหนังแตกเลือดไหลในทันที ร้องโหยหวนพลางกระเด็นลอยออกไป กลิ้งไปบนพื้นหลายตลบ ก่อนสิ้นใจ
นายกองพันหัวเราะเยาะ
“สวะ!”
“ทหารชั้นผู้น้อยของต้าเฉียนจะสังหารนายกองหนานหมานของข้าได้หรือ? เหลวไหลสิ้นดี! บ่อนทำลายขวัญทหาร!”
เขาชักดาบยาวที่เอวออกมา ชี้ตรงไปยังประตูเรือนแยก
“ไปล้อมเรือนนี้ไว้ หากพบแพะสองขาของต้าเฉียน จงสังหารให้สิ้น!”
“รับคำสั่ง!”
ทหารหนานหมานนับร้อยตะโกนก้อง พลิกตัวลงจากหลังม้า
พลหน้าไม้ขึ้นสาย หน้าไม้พร้อมยิง ส่วนทหารเกราะหนักตั้งขบวน
วงล้อมก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว
ภายในลาน
ฉู่เฟิงพิงอยู่ข้างบ่อน้ำ
ผิวกายยังแดงก่ำ ปราณแท้ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ
เสียงฝีเท้าด้านนอกประตูดังถี่ขึ้นทุกขณะ
จากนั้นเท้าข้างหนึ่งก็ถีบบานประตูที่เหลืออยู่ครึ่งบานอย่างแรง
ปัง!
ประตูไม้แตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ
ท่ามกลางเศษไม้ที่ปลิวว่อน ทหารเกราะหนักหนานหมานหลายสิบนายถือคบเพลิงข้ามธรณีประตูเข้ามา
.........................