แสงเพลิงส่องสว่างร่างไร้วิญญาณของนายกองข้างบ่อน้ำ ทหารหนานหมานที่บุกนำหน้าต่างพากันผงะถอยด้วยความหวาดกลัว
“อยู่ทางนั้น!” ทหารหนานหมานคนหนึ่งชี้ไปที่บ่อน้ำพลางตะโกน
ยามนี้ปราณแท้สุริยันบริสุทธิ์ในร่างของฉู่เฟิงโคจรจนครบรอบพอดี กระดูกที่หักกลับเชื่อมต่อกันอีกครั้ง พละกำลังค่อย ๆ ฟื้นคืนสู่จุดสูงสุด
เผชิญหน้ากับทวนยาวหลายเล่มที่แทงเข้ามา เขาลืมตาขึ้นฉับพลัน มือเดียวคว้าค้อนเหล็กหนัก 50 ชั่งบนพื้น แล้วตวาดลั่น “ไสหัวไป!”
ค้อนหนักกวาดออกไปพร้อมเสียงหวีดแหลมบาดหู
เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!
ด้ามทวนถูกค้อนเหล็กฟาดจนงอในพริบตา! แรงสะท้อนสะเทือนจนง่ามมือของทหารหนานหมานหลายคนฉีกขาด พวกเขากรีดร้องพลางกระเด็นลอยออกไป
ฉู่เฟิงฉวยจังหวะขว้างค้อนเหล็กใส่กลุ่มคนด้านหลัง
ตูม! ค้อนเหล็กกระแทกทหารเกราะหนักหลายคนล้มระเนระนาด
จากนั้นฉู่เฟิงก็คว้าดาบใหญ่บนพื้นซึ่งอยู่ไม่ไกล สองขาถีบพื้นทะยานขึ้นกลางอากาศ
เขาใช้สองมือเกาะขอบกำแพง ก่อนปีนขึ้นไปบนหลังคา
เมื่อเห็นเช่นนั้น นายกองพันนายหนึ่งนอกลานเรือนก็ชักดาบโค้งออกมาทันที ชี้ตรงไปยังหลังคาแล้วคำรามว่า “ยิงธนู! สังหารมัน!”
ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!
พลธนูหน้าไม้กว่าร้อยคนปล่อยสายพร้อมกัน ลูกธนูดุจห่าฝนพุ่งเข้าใส่หลังคา
ฉู่เฟิงเพิ่งยืนมั่นคง เสียงแหวกอากาศแหลมคมก็ดังมาจากเหนือศีรษะ
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลันพุ่งตัวคว่ำหน้าลง กลิ้งไปบนกระเบื้องหลังคาต่อเนื่องหลายตลบ
ตึก! ตึก! ตึก!
ลูกธนูสิบกว่าดอกปักลงตรงจุดที่เขาเพิ่งเหยียบไป
ฉู่เฟิงพลิกกายลุกขึ้น กระโจนวิ่งไปตามสันหลังคา
“อย่าหยุด! ยิงต่อไปให้ข้า!” นายกองพันตะโกน
ห่าธนูระลอกที่สองไล่ตามมาติด ๆ
ฉู่เฟิงวิ่งสลับย้อนกลับไปมาบนสันหลังคา จากนั้นพลิกข้อมือกวัดแกว่งดาบสกัด คมดาบฟาดปัดลูกธนูเย็นเยียบหลายดอกที่พุ่งเข้ามาใส่หน้า
ทว่าลูกธนูหนาแน่นเกินไป ยากจะหลบได้หมด
ฉึก!
ลูกธนูเจาะเกราะหัวสามเหลี่ยมดอกหนึ่งเฉี่ยวต้นแขนซ้าย เลือดกระเซ็นเป็นสาย
ฉู่เฟิงกัดฟัน เร่งฝีเท้าขึ้นฉับพลัน
เบื้องหน้าคือปลายตรอก หากกระโดดข้ามกำแพงสูงตรงนั้นไปได้ ก็จะมุดเข้าไปในเขตบ้านเรือนอันซับซ้อนของเมืองชั้นใน
ถึงเวลานั้นก็จะหลุดพ้นจากวิกฤตได้ชั่วคราว!
“ขวางมันไว้!”
ทหารม้าหนานหมานด้านล่างควบม้าไล่ตามไปตามตรอก
เหลือระยะห่างจากกำแพงสูงเพียงสิบกว่าก้าว ห่าธนูระลอกที่สามก็ถาโถมเข้ามา!
ลูกธนูระลอกนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างกว่าเดิม ปิดทางถอยจนหมดสิ้น
ฉึก!
แผ่นหลังถูกโจมตี ลูกธนูดอกหนึ่งปักเข้าไปในกระดูกสะบักขวา เลือดสดทะลักออกมาทันที
ฉู่เฟิงกัดฟันทน กระโจนลงไปยังกองฟางอีกด้านของกำแพงสูง กลิ้งไปหลายตลบจึงสลายแรงกระแทกได้
“ตามไป! มันถูกธนู วิ่งไปได้ไม่ไกลหรอก!” เสียงนายกองพันดังมาจากนอกกำแพง
เขาปีนออกมาจากกองฟาง มือไขว่คว้าก้านธนูด้านหลังแล้วหักอย่างแรง
กร๊อบ! ก้านธนูขาดสะบั้น
เขาไม่กล้าดึงหัวธนูออกโดยตรง ปราณแท้สุริยันบริสุทธิ์พลันไหลไปรวมกันที่บาดแผล อุดหลอดเลือดที่ฉีกขาดอย่างฝืนกำลังเพื่อห้ามเลือดที่ไหลทะลัก
หลังสังเกตทิศทางแล้ว ฉู่เฟิงก็ถือดาบศึกวิ่งเข้าไปในตรอกเล็กอันมืดมิด
ภายในด่านหู่เหลามีแสงเพลิงและซากศพอยู่ทั่วทุกแห่ง
ฉู่เฟิงแนบตัวไปตามกำแพง หลบเลี่ยงทหารลาดตระเวน มุ่งหน้าไปยังชุมชนคนยากไร้ทางตะวันตก
ปราณแท้จากวิชาสุริยันบริสุทธิ์ไร้ขอบเขตไหลเวียน ฟื้นฟูอวัยวะภายในที่บาดเจ็บ พละกำลังค่อย ๆ กลับคืนมา
หลังวิ่งไปได้ราวเวลาธูปหนึ่งดอก เสียงอาวุธปะทะกันก็ดังมาจากเบื้องหน้า ปะปนกับเสียงอุทานตกใจของสตรี
ฉู่เฟิงเร่งฝีเท้าเข้าไปใกล้
เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุมถนน ก็เห็นร้านตีเหล็กร้างแห่งหนึ่ง
ท่ามกลางแสงเพลิง ทหารหนานหมานสิบกว่าคนล้อมคนสามคนไว้ตรงกลาง
เป็นท่านอาฝาน เจ้าผอมลิง และพี่สะใภ้หลิ่วอวิ๋นเหนียงนั่นเอง!
เจ้าผอมลิงล้มอยู่ในกองเลือด ต้นขามีดาบโค้งปักอยู่
แขนซ้ายของท่านอาฝานห้อยตก กระดูกหักแล้ว
เขากำทวนหักไว้ในมือเดียว ร่างโชกเลือด ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าหลิ่วอวิ๋นเหนียง
หลิ่วอวิ๋นเหนียงตื่นตระหนก ใบหน้างดงามไร้ที่ติมีคราบน้ำตาเต็มไปหมด มือกำก้อนหินเปื้อนเลือดไว้ ร่างสั่นเทา
“หนีสิ! เหตุใดไม่หนีต่อแล้วเล่า?”
นายกองหมู่หนานหมานผู้เป็นหัวหน้าถือดาบเปื้อนเลือดเดินเข้ามาใกล้ “ไอ้เศษสวะจากต้าเฉียน ดิ้นรนเก่งนักนี่! บัดนี้คุกเข่าโขกศีรษะเสีย ข้าจะให้เจ้าตายอย่างไม่ทรมาน!”
ท่านอาฝานถ่มเลือดออกมา หัวเราะขื่นขม “ถุย! พวกสุนัขหนานหมาน ตอนข้าอยู่กองทัพชายแดนตัดหัวบรรพบุรุษพวกเจ้า เจ้ายังดูดนมอยู่ในครรภ์มารดาเลย!”
“รนหาที่ตาย!” นายกองหมู่หนานหมานคนนั้นยกดาบยาวขึ้น
“ท่านอาฝาน!” หลิ่วอวิ๋นเหนียงตะโกน
“อย่ากลัว! ประเดี๋ยวข้าจะกอดมันไว้ เจ้ารีบหนีไป!” ท่านอาฝานกำทวนหักแน่น
“หนีรึ? วันนี้อย่าคิดว่าจะมีใครรอด! ส่วนสตรีคนนี้ พวกพี่น้องจะต้อนรับนางอย่างดีเอง!”
ทหารหนานหมานรอบข้างเผยรอยยิ้มโหดเหี้ยม
นายกองหมู่หนานหมานคนนั้นก้าวพรวดเดียวออกมา ดาบยาวแหวกสายลมฟันตรงเข้าใส่ลำคอท่านอาฝาน!
ท่านอาฝานหลับตาลง เขาไร้เรี่ยวแรงจะหลบหลีกแล้ว
ดาบยาวกำลังจะฟาดลงมา
เงาร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากความมืด!
นายกองหมู่รู้สึกเพียงภาพตรงหน้าพร่าเลือน คมดาบก็จ่ออยู่เบื้องหน้าแล้ว
ฉัวะ!
ศีรษะลอยขึ้น เลือดสดสาดใส่ร่างทหารหนานหมานรอบข้าง
ฉู่เฟิงถือดาบศึก ยืนขวางอยู่เบื้องหน้าท่านอาฝาน
“เอ้อร์หลาง!” หลิ่วอวิ๋นเหนียงเห็นว่าเป็นเขา ดวงตาก็แดงก่ำทันที ทั้งยินดีทั้งร่ำไห้
ท่านอาฝานลืมตาขึ้น “เจ้า...เจ้าหนีรอดมาได้หรือ?”
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าไม่เป็นไร...” เจ้าผอมลิงที่นอนอยู่บนพื้นฝืนลืมตาขึ้น
ฉู่เฟิงทอดสายตาเย็นเยียบมองทหารหนานหมานที่เหลือสิบกว่าคน โดยไม่หันกลับมา “พี่สะใภ้ พยุงเจ้าผอมลิงเข้าไปในร้านตีเหล็ก!”
“แต่ว่าเจ้า...”
“เข้าไป!” ฉู่เฟิงกดเสียงต่ำ
ท่านอาฝานกัดฟัน พยุงหลิ่วอวิ๋นเหนียงขึ้น แล้วลากเจ้าผอมลิงถอยเข้าไปในซากร้าน
ทหารหนานหมานฝั่งตรงข้ามได้สติกลับมาในที่สุด
“บัดซบ มีแค่คนเดียว แถมยังบาดเจ็บหนัก กล้าปากดีถึงเพียงนี้รึ?”
“เข้าพร้อมกัน สับมันให้เละ!”
คนสิบกว่าคนชูดาบทวนขึ้น คำรามพลางพุ่งเข้ามา
ฉู่เฟิงยกดาบขึ้น ปราณแท้สุริยันบริสุทธิ์ในร่างโคจร แล้วพุ่งเข้าใส่คนทั้งสิบกว่าคน!
ฉู่เฟิงละทิ้งการป้องกันโดยสิ้นเชิง ทุกกระบวนท่าล้วนแลกชีวิตกับชีวิต! ปราณแท้สุริยันบริสุทธิ์คุ้มครองหัวใจไว้ ปล่อยให้ดาบทวนฟาดฟันใส่ร่าง
เขาเบี่ยงกายหลบการแทง พลิกข้อมือฟันนิ้วทหารหนานหมานขาด ก่อนฉวยจังหวะเชือดคออีกฝ่าย
ต่อจากนั้น เขาย่อตัวหลบหลีกดาบโค้งสองเล่ม ใช้ขาซ้ายกวาดเตะจนหัวเข่าคนผู้หนึ่งหัก แล้วแทงดาบกลับหลังเข้ากลางอกของอีกฝ่าย
【ติ๊ง! สังหารทหารศัตรูทั่วไป 2 คน ได้รับค่าปราณเลือด +60!】
ดาบโค้งของทหารหนานหมานคนหนึ่งกรีดเนื้อใต้ชายโครงของเขา ฉู่เฟิงฟันดาบกลับหลัง ผ่าเกราะและร่างของทหารหนานหมานผู้นั้นออกเป็นสองส่วน
เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ราวครึ่งถ้วยชา
ในตรอกเล็กก็มีซากศพแหลกเละเพิ่มขึ้นสิบกว่าร่าง
ฉู่เฟิงใช้ดาบศึกค้ำกาย คุกเข่าข้างหนึ่ง หอบหายใจอย่างหนัก
เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเลือดจนหมดสิ้น
【ค่าปราณเลือดปัจจุบัน: 380】
พอแล้ว!
ฉู่เฟิงขยับความคิด ทุ่มแต้มทันที
【ติ๊ง! ใช้ค่าปราณเลือด 300 แต้ม ทะลวงสู่ขอบเขตหลอมกระดูกขั้นแปดสำเร็จ!】
ตูม!
พลังปราณเลือดไหลทะลักภายในร่าง
กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นกรอบแกรบ กระดูกที่หักไปกลับก่อร่างขึ้นใหม่
ขอบเขตหลอมกระดูกขั้นแปด พลังภายในก่อกำเนิดขึ้นเอง!
ฉู่เฟิงลุกขึ้น ยื่นมือกลับไปจับหัวธนูที่ปักอยู่ด้านหลัง แล้วดึงออกอย่างแรง!
พรวด!
เลือดพุ่งกระฉูด
ปราณแท้สุริยันบริสุทธิ์ไหลเวียน บาดแผลสมานเป็นสะเก็ดอย่างรวดเร็ว
ฉู่เฟิงเดินไปหาท่านอาฝานแล้วกล่าวว่า “เจ้าผอมลิงเสียเลือดมากเกินไป ต้องหายามารักษา”
ท่านอาฝานพิงกำแพง ส่ายหน้าพลางหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก “ทั้งเมืองเต็มไปด้วยทหารหนานหมาน จะไปหายาที่ใด?”
ทันใดนั้น เสียงกีบม้าก็ดังมาจากอีกฟากของตรอก พื้นดินสั่นสะเทือน
แสงเพลิงส่องสว่างปลายตรอก ธงศึกหัวหมาป่าสีดำผืนหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางสายลม
ท่านอาฝานจ้องธงศึก “กองม้าหมาป่าดำหนานหมาน! จบสิ้นแล้ว...”
กองม้าหมาป่าดำคือทหารม้าเกราะหนักที่แข็งแกร่งที่สุดของหนานหมาน! แต่ที่นี่เป็นตรอกลึกอันคับแคบ ม้าศึกไม่อาจเรียงแถวขยายขบวนได้ อย่างมากก็วิ่งเคียงกันได้เพียงสามคน นี่จึงเป็นโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียวของฉู่เฟิง!
ตรงปากตรอก แม่ทัพหนานหมานผู้สวมเกราะหนักนั่งอยู่บนหลังม้า ดาบฟันม้าบนมือชี้ตรงมายังฉู่เฟิงซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางกองศพ
“เป็นมัน! มันสังหารนายกอง! นายกองพันมีคำสั่ง ผู้ใดตัดศีรษะคนผู้นี้มาได้ จะได้รับทองพันตำลึง!”
ทหารม้าหมาป่าดำกว่าร้อยนายชักดาบพร้อมกัน กระตุ้นม้าให้ออกวิ่ง
ครืน ครืน ครืน!
กองทหารม้าพุ่งเข้าใส่คนทั้งสี่
ฉู่เฟิงกำดาบศึกแน่น ยืนขวางเบื้องหน้าทั้งสามคน
“ท่านอาฝาน พาพวกเขาเข้าไปในห้องใต้ดินของร้านตีเหล็ก!”
“แล้วเจ้าเล่า?”
“ข้าจะฝ่าพวกมันให้สิ้น!”
ม้าศึกสามตัวที่ควบอยู่แถวหน้ามาถึงเบื้องหน้าแล้ว ดาบฟันม้าสามเล่มฟาดลงมา!
ฉู่เฟิงไม่ถอยกลับรุก สองขาถีบพื้นจนแผ่นอิฐเขียวแตกกระจาย
เขาทะยานขึ้นกลางอากาศ รับมือม้าศึกเกราะหนักสามตัวที่พุ่งชนเข้ามา
พลังภายในจากขอบเขตหลอมกระดูกขั้นแปด ไหลตามดาบศึกฟาดฟันออกไป!
.............