“ปล่อยเขาไปแล้ว เราก็เข้าเมืองไม่ได้สิ”
โจขวดแสยะยิ้มบนหลังม้า ก่อนกล่าวต่อว่า “ท่านทหารหองก่าย เราเปลี่ยนข้อเสนอกันใหม่ก็แล้วกัน เจ้าเปิดประตูเมือง พอเราเข้าเมืองได้แล้ว เราจะให้เจ้ามีชีวิตอยู่อย่างสุขสบาย
หากเจ้าไม่เปิด เราก็จะพังประตูเมืองเข้าไปเอง ถึงตอนนั้นคงไม่ใช่แค่เรื่องว่าจะมีชีวิตอยู่หรือไม่แล้ว อีกอย่าง ชีวิตของซุนเซี๋ยนก็อยู่ในมือเจ้าเช่นกัน เจ้าพิจารณาเอาเถิด”
คิ้วของหองก่ายขมวดเข้าหากันทันที
เขาหันไปมองทางราชรถขังนักโทษ แล้วมองหอกยาวในมือโจขวด ซึ่งหนากว่าหอกเหล็กคู่กายทั่วไปอยู่หนึ่งรอบ เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มลงกระซิบบางอย่างกับทหารสื่อสารที่ยืนข้างกาย
ทหารสื่อสารวิ่งลงจากหอประตูเมืองไป
ไม่นานนัก ประตูเมืองก็ส่งเสียง “เอี๊ยด” เปิดออกจากด้านใน
หองก่ายพาทหารรักษาตัวสองสามนายเดินออกมาจากช่องประตูเมือง มาหยุดตรงหน้าม้าโจขวดแล้วประสานมือคารวะกล่าวว่า “ท่านทหารโจจะเข้าเมืองก็ได้ แต่ข้าน้อยมีคำขอประการหนึ่ง นับแต่ท่านทหารซุนถูกจับ ข้าน้อยก็อยากพูดกับเขาสักสองสามคำมาโดยตลอด ขอท่านโปรดอนุญาตด้วย”
โจขวดพลิกตัวลงจากหลังม้า ปักหอกเหล็กคู่กายลงกับพื้นแล้วกล่าวว่า “ได้ ตามเรามา”
เขาหันไปเดินทางราชรถขังนักโทษ หองก่ายเดินตามหลังมา ฝีเท้าหนักอึ้งอยู่บ้าง
เมื่อเดินไปถึงหน้าราชรถขังนักโทษ เขาหยุดฝีเท้า มองซุนเซี๋ยนที่อยู่ด้านในผ่านซี่กรง เงียบอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ท่านทหาร… ข้าน้อยไร้ความสามารถ”
ซุนเซี๋ยนนั่งอยู่ในห้องโดยสาร เงยหน้ามองใบหน้าหองก่ายที่แดงเรื่อเล็กน้อยจากลมหนาว เงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงยิ้ม รอยยิ้มนั้นเจือทั้งความเยาะเย้ยตนเองและความจนใจ “ท่านลุงหวง อย่าโทษตัวเองเลย ใครมาเฝ้าเมืองนี้ก็คงไม่ต่างกัน โจขวดผู้นี้ หากสู้ไม่ไหวก็คือสู้ไม่ไหว”