โจขวดยืนอยู่ข้างแท่นทัพ กอดอกมองภาพตรงหน้าอย่างสงบ
เบื้องหลังเขามีหวังปี้และนายทหารม้าฝีมือดีอีกหลายคน ทั้งห้าสวมเกราะดำยืนเรียงแถว กวาดสายตาเย็นชาไปทั่วเหล่าทหารใหม่
เดิมทีทหารใหม่กำลังหัวเราะหยอกล้อกัน พอถูกสายตาทั้งห้าคู่กวาดมอง เสียงก็เบาลงไปโดยไม่รู้ตัว
มีคนใจกล้าสองสามคนอยากเข้ามาตีสนิท แต่พอถูกหวังปี้ถลึงตามอง ก็หดคอถอยกลับเข้าแถวไป
โจโฉยืนอยู่บนแท่น เห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา เขาลอบพยักหน้าชื่นชมในใจ
การปกครองกองทัพต้องใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ เขารับบทผู้ใจดีแจกเงิน ส่วนคนของโจขวดรับบทผู้เข้มงวดวางกฎ ทั้งสองฝ่ายประสานกัน ทหารใหม่จึงได้ประโยชน์ แต่ก็ไม่กล้ากำเริบเสิบสาน
การเกณฑ์ทหารในวันนั้นดำเนินไปจนถึงยามพลบค่ำจึงสงบลง
เมื่อนับจำนวนในท้ายที่สุด ทหารใหม่ที่ลงทะเบียนไว้มีถึงหกพันกว่าคน เมื่อรวมกับทหารม้าฝีมือดีเดิมแปดร้อยนายและทหารรักษาตัวที่โจโฉนำมา กำลังพลทั้งหมดก็ทะลุเจ็ดพันนายแล้ว
ยามโจโฉลงชื่อท้ายหน้าสุดท้ายของสมุดทะเบียน นิ้วมือของเขาสั่นเล็กน้อย
เขารับราชการอยู่ที่ลกเอี๋ยงมาครึ่งชีวิต เคยฆ่าคน เคยวางเพลิง แต่ไม่เคยมีครั้งใดที่รู้สึกชัดเจนเช่นตอนนี้ ว่าตนมีกองกำลังที่พร้อมออกรบอยู่ในมือ
เขาปิดสมุดทะเบียน แล้วผ่อนลมหายใจยาว
“ท่านพ่อ ฟ้ามืดแล้ว ควรกลับเข้าเมืองได้แล้วขอรับ” โจอั่งเตือนอยู่ข้าง ๆ
โจโฉพยักหน้า กำลังจะลุกขึ้น ก็พลันได้ยินเสียงกีบม้าเร่งร้อนดังมาจากนอกสนามฝึกทหาร
เขากับโจอั่งหันไปพร้อมกัน เห็นกองทหารม้ากำลังควบทะยานมาจากปลายทางหลวง ฝุ่นตลบฟุ้ง เสียงกีบม้ารัวกระหน่ำดุจกลองศึก