รุ่งเช้าวันต่อมา โจขวดถูกกลิ่นเนื้อตุ๋นหอมฉุยจากห้องครัวกองทัพยั่วจนตื่น
เขาพลิกตัวแล้วแหวกม่านกระโจมออก มองไปข้างนอก ดวงอาทิตย์ลอยสูงแล้ว สนามฝึกทหารว่างเปล่าไร้ผู้คน
เขาชะงักไปชั่วขณะ แล้วพลันผุดลุกขึ้นนั่ง
“แย่แล้ว สายแล้ว!”
เมื่อคืนเขาคุยกับสี่จื้อไฉจนดึก กลับถึงกระโจมก็ยังพลิกไปพลิกมา คิดถึงเรื่องพวกซุนอวิ๋นอยู่ไม่เลิก จนใกล้รุ่งสางถึงได้หลับ
โจขวดสวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว คว้าหอกเหล็กคู่กายวิ่งออกไป พอวิ่งไปถึงขอบสนามฝึกทหาร ก็เห็นโจยันยืนอยู่หน้าแถว กำลังนำทหารใหม่ฝึกท่าฟันจากระยะไกล
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะผ่อนฝีเท้าลง
โจยันเห็นเขามา จึงโบกมือให้ “ขวดเอ๋ย พักผ่อนเถิด วันนี้ข้าช่วยนำทหารฝึกให้เจ้าแล้ว”
โจขวดเกาหัว “ท่านอาจื่อเซี้ยว ข้าเกรงใจยิ่งนัก...”
“จะเกรงใจอะไรเล่า พ่อเจ้าบอกให้พักผ่อนให้ดีในช่วงสองสามวันนี้ อย่าหมกตัวอยู่แต่ในสนามฝึกทหารทุกวัน”
โจยันโบกแส้ฝึกในมือพลางยิ้ม “ไปเถอะ ไปเถอะ อาหารเช้ายังร้อนอยู่”
โจขวดยืนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พาดหอกเหล็กคู่กายไว้บนบ่า แล้วหันหลังมุ่งหน้าไปยังห้องครัวกองทัพ
ในห้องครัวยังมีโจ๊กอุ่นอยู่หนึ่งหม้อจริง ๆ บนเตาวางผักดองไว้สองจานกับแป้งนึ่งหลายชิ้น ข้างกันยังมีเนื้อตุ๋นหั่นเป็นชิ้นใส่ชามไว้
โจขวดตักโจ๊กใส่ชาม นั่งลงซดจนหมดเกลี้ยง แล้วกัดแป้งนึ่งอีกสองชิ้น กว่าจะค่อย ๆ เดินไปยังกองบัญชาการกลาง
เขาเพิ่งมาถึงหน้ากระโจม ก็ได้ยินเสียงพูดคุยดังมาจากข้างใน ไม่ได้มีแค่คนเดียว ฟังดูคล้ายซุนอวิ๋นกับเฉิงอวี่ต่างก็อยู่ด้วย
ตอนโจขวดยกม่านเข้าไป โจโฉกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน มือถือผ้าไหมสำหรับจดบันทึกม้วนหนึ่ง คิ้วขมวดเล็กน้อย