โจขวดมองแผ่นหลังของนางลับหายไปตรงประตูห้องครัว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนหันกายเดินไปยังเรือนเล็กที่โจโก๊พำนักอยู่
เรือนเล็กของโจโก๊ตั้งอยู่ด้านหลังคุ้มตระกูลเฉลง แม้ไม่ใหญ่โตนักแต่ก็เงียบสงบ ในลานปลูกกุหลาบไว้หลายกอ และมีต้นพุทราอยู่ต้นหนึ่ง
เมื่อโจขวดไปถึง โจโก๊กำลังนั่งผึ่งแดดอยู่บนเก้าอี้หวายใต้ต้นพุทรา บนตักวางไม้ไผ่จารึกไว้ม้วนหนึ่ง ส่วนแมวลายกำลังนอนหมอบครางครืดคราดอยู่ข้างเท้า
“ท่านปู่!”
โจโก๊เงยหน้ามองเขา “วันนี้ไม่ไปฝึกทหารหรือ?”
“ลุงจื่อเซี้ยวไปฝึกแทนข้าแล้ว วันนี้ข้าขอพักสักวัน”
โจขวดยกม้านั่งเตี้ยตัวหนึ่งมานั่งข้างท่านปู่ เอียงศีรษะมองไม้ไผ่จารึกในมืออีกฝ่ายอย่างสงสัยแล้วถามว่า “ท่านกำลังอ่านอะไรอยู่หรือ?”
“คัมภีร์ชือจิง อ่านบทกวีที่คนสมัยก่อนแต่งไว้”
โจโก๊ม้วนไม้ไผ่จารึกเก็บ วางไว้บนตักแล้วกล่าวว่า “อายุเท่าเจ้า ก็ควรอ่านหนังสือให้มากหน่อย อย่ามัวแต่รู้จักทำศึกสงครามทั้งวัน”
โจขวดเกาศีรษะพลางตอบว่า “เรื่องอ่านหนังสือยกให้พี่ใหญ่ข้าก็พอ ส่วนข้ารับหน้าที่ทำงานที่ต้องออกแรงเอง”
โจโก๊มองเขา ส่ายหน้า แต่ตรงมุมปากมีรอยยิ้ม “เจ้าเหมือนพ่อเจ้าไม่มีผิด คนหนึ่งเห็นบทความดี ๆ แล้วก็เดินไปไหนไม่รอด อีกคนเห็นคนที่รบเก่งแล้วก็เดินไปไหนไม่รอด”
โจขวดเถียงกลับทันควัน “ถ้าอย่างนั้น พ่อเห็นข้าแล้วเดินไปไหนไม่รอด นับด้วยหรือไม่?”
คำพูดของโจขวดทำให้โจโก๊หัวเราะลั่นจนไอสองครั้ง เขาตบเข่าพลางกล่าวว่า “เด็กคนนี้ ปากคอช่างคมคายนัก”
ปู่กับหลานนั่งคุยกันใต้ต้นพุทราอยู่ครู่หนึ่ง แมวลายไม่รู้ตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด กระโดดขึ้นไปหมอบบนตักโจขวด