กระโจมประชุมใหญ่เงียบงันราวกับโลงศพ
หลังจากอ้วนเซากล่าวว่า “ส่งคนออกไปท้ารบเพื่อหยั่งเชิงดูความตื้นลึกหนาบาง” จบลง บรรดาเจ้าเมืองในกระโจมก็ไม่มีผู้ใดเอ่ยรับสักคน
บางคนก้มหน้ามองถ้วยชาตรงหน้า บางคนเงยหน้ามองรอยเย็บบนเพดานกระโจม บางคนแสร้งกระซิบสนทนากับสหายที่อยู่ข้างกาย ไม่ว่าอย่างไร ก็ไม่มีใครทอดสายตาไปทางอ้วนเซาเลย
สีหน้าของอ้วนเซาค่อย ๆ คล้ำลงทีละน้อย
เขาเคาะโต๊ะสองครั้ง แล้วถามซ้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นขึ้นว่า “ทุกท่าน ผู้ใดยินดีนำทัพไปยังหน้าด่านหูเลาสักเที่ยว?”
ยังคงไม่มีผู้ใดส่งเสียงตอบ
โจโฉนั่งอยู่แถวหลัง มองบรรดาเจ้าเมืองที่หดคอห่อไหล่กันอยู่ตรงหน้าแล้วไฟโทสะในใจก็ยิ่งโหมสูงขึ้น
เมื่อครู่ตอนกินข้าวดื่มสุรา แต่ละคนส่งเสียงดังยิ่งกว่าใคร ต่างกล่าวว่าจะทวงความยุติธรรมให้ราชวงศ์ฮั่น จะสังหารตั๋งโต๊ะหมูอ้วนนั่นให้ได้ พอถึงคราวต้องลงแรงจริง ๆ กลับเงียบกริบกันไปหมด
เขากำหมัดแล้วคลายออก กำลังจะลุกขึ้นกล่าวว่า “ข้าไปเอง” โจอั่งที่อยู่ข้างกายก็ยื่นมือดึงชายแขนเสื้อเขาเบา ๆ
โจโฉหันกลับไป โจอั่งส่ายหน้าให้เขาเบา ๆ แล้วกระซิบว่า “ท่านพ่อ เวลานี้ไม่เหมาะจะแย่งความเด่น รอดูผู้อื่นก่อนว่าพวกเขาจะว่าอย่างไร”
โจโฉสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ ผ่อนออก ก่อนจะนั่งลงตามเดิม
สายตาของอ้วนเซากวาดมองทั่วกระโจมถึงสามรอบ เมื่อเห็นว่ายังไม่มีผู้ใดตอบรับ ในที่สุดก็เริ่มอดกลั้นไม่ไหว น้ำเสียงเย็นชาลงหลายส่วน “ในเมื่อทุกท่านไม่ยอมเอ่ยปาก เช่นนั้นวันนี้ข้า อ้วนปู้เฉย จะเลือกแม่ทัพด้วยตนเองแล้ว”
สายตาของเขาหยุดอยู่บนใบหน้าของหวังควัง ผู้ว่าราชการเหอเน่ย แล้วกล่าวว่า “ท่านผู้ว่าฯ หวัง ฟางเยว่ใต้บังคับบัญชาของท่านมีชื่อเสียงด้านความกล้าหาญมานาน มิสู้ให้เขาไปนำทัพหน้าดูสักครั้ง?”