คืนวันถัดมา เตียนเวยก็มาตามนัดจริง ๆ
เขาพาคนสิบสองคนข้ามคูตื้น ลอบมายังจุดที่โจขวดระบุไว้ เมื่อไปถึง หวังปี้ก็นำทหารม้าฝีมือดียี่สิบนายมารออยู่ก่อนแล้ว
ทั้งสองฝ่ายพบหน้ากัน ต่างชะงักไปครู่หนึ่งแล้วมองสำรวจกันและกัน สายตาของเตียนเวยกวาดผ่านหวังปี้และทหารม้าฝีมือดีที่อยู่ด้านหลัง แววตาที่เต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
เขาดูออกว่าคนกลุ่มนี้ของหวังปี้ไม่ใช่ทหารธรรมดา ท่ายืนและตำแหน่งการจับดาบเช่นนั้น ต้องผ่านศึกสงครามมานานจึงจะหล่อหลอมขึ้นมาได้
เด็กอายุสิบสองปีที่สามารถฝึกทหารเช่นนี้ได้ คำพูดที่เอ่ยออกมาย่อมมีน้ำหนักอยู่บ้างจริง ๆ
หวังปี้พาทุกคนเข้าไปยังเต็นท์ว่างทางตะวันตกของค่าย โจขวดรออยู่ที่นั่นแล้ว
เขากลับมาสวมเกราะดำชุดเดิม ล้างคราบฝุ่นบนใบหน้าจนสะอาด ภายใต้แสงไฟ ใบหน้าของเด็กหนุ่มดูผ่องสว่าง พอเห็นเตียนเวยก็ฉีกยิ้มกว้าง
“มาแล้ว... ข้าให้คนเตรียมข้าวร้อนไว้แล้ว เจ้ากินก่อนเถิด พรุ่งนี้เช้าข้าจะพาเจ้าไปพบท่านพ่อ”
เตียนเวยพยักหน้า แล้วพาพี่น้องทั้งสิบสองคนตามหวังปี้เข้าไปในเต็นท์
ในเต็นท์มีอาหารจัดวางไว้จริง ๆ ข้าวสวยกะละมังใหญ่หนึ่งใบ กับข้าวตุ๋นหนึ่งหม้อ และปลาเค็มตากแห้งอีกจานหนึ่ง ดีกว่าอาหารในค่ายของเฉลงไทเซวีไม่รู้ตั้งเท่าไร
ชายฉกรรจ์ทั้งสิบสองคนเห็นอาหารแล้วตาเป็นประกาย แต่ไม่มีใครหยิบตะเกียบ ต่างมองไปยังเตียนเวย
เตียนเวยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนยกชามขึ้นกล่าวว่า “กินเถอะ”
คนทั้งกลุ่มจึงก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเอร็ดอร่อย
โจขวดยืนมองอยู่ตรงปากเต็นท์ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหลังเดินไปยังกองบัญชาการกลางของโจโฉ
เวลานี้โจโฉยังไม่เข้านอน กำลังนั่งอยู่ใต้แสงตะเกียงพลิกดูบัญชีเสบียงฉบับล่าสุดที่โจอั่งจัดทำไว้
เมื่อเห็นโจขวดเข้ามา เขาก็ถามโดยไม่เงยหน้า “คืนนี้เจ้าไปไหนมา”
“ไปเดินเล่นในค่ายของเฉลงไทเซวี”
“ปีนรั้วอีกแล้วหรือ”
“อืม”
“เจ้าเดินเข้าประตูหน้าไม่ได้หรืออย่างไร”
“เข้าประตูหน้าก็ต้องทักทายกัน วุ่นวายเปล่า ๆ”
โจโฉวางบัญชีลง พลางนวดหว่างคิ้ว ก่อนเงยหน้ามองเขาแล้วถามว่า “เจ้าไปทำอะไรในค่ายของเฉลงไทเซวี”