คืนนั้นเอง โจขวดส่งม้าเร็วตัวหนึ่งมุ่งหน้าไปทางผูหยางเพื่อส่งจดหมาย ในจดหมายมีเพียงข้อความสั้น ๆ ว่า ซีจิ๋วเตรียมทหารและเสบียงพร้อมแล้ว พร้อมเคลื่อนกำลังไปทางตะวันตกเพื่อรับเสด็จได้ทุกเมื่อ ท่านพ่อจงไปต้อนรับพระเจ้าเหี้ยนเต้ได้ตามสบาย ส่วนทางอ้วนเซา ลูกจะจับตาดูเอง
ม้าเร็วผู้นำสารออกจากประตูทิศใต้ของตานเชิงในความมืดมิด เสียงกีบม้าค่อย ๆ ห่างหายไปบนทางหลวงอันว่างเปล่า
ขณะเดียวกัน ทางเมืองเอี้ยเชิงก็กำลังคึกคักไม่แพ้กัน
อ้วนเซานั่งอยู่บนที่นั่งประธานในโถงใหญ่ของสำนักงานขุนนางเมืองเอี้ยเชิง เบื้องหน้ามีเนื้อลูกแกะจานหนึ่งกับเหล้าอุ่นหนึ่งกา ทว่าตะเกียบไม่ขยับ ถ้วยเหล้าก็ยังไม่ได้ยกขึ้น
มือของเขากำรายงานลับที่เพิ่งส่งมาจากลกเอี๋ยงแน่น ใบหน้าที่ได้รับการดูแลอย่างดีแปรเปลี่ยนจากขุ่นมัวเป็นแจ่มใสอยู่เป็นระยะ เหล่าที่ปรึกษาหลายคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ต่างเงียบงัน ไม่มีใครเอ่ยปากก่อน
“พระเจ้าเหี้ยนเต้เสด็จกลับลกเอี๋ยงแล้ว” อ้วนเซาฟาดรายงานลับลงบนโต๊ะ น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่แฝงความหงุดหงิดที่บอกไม่ถูก “พระเจ้าเหี้ยนเต้เสด็จกลับลกเอี๋ยง ขุนนางทั้งหลายก็ตามเสด็จกลับไปด้วย ได้ข่าวว่าตอนนี้ในเมืองลกเอี๋ยงขาดแคลนทั้งข้าวและฟืน พระเจ้าเหี้ยนเต้แทบจะต้องอดพระกระยาหารแล้ว”
“ท่านเจ้า นี่เป็นโอกาสอันสวรรค์ประทาน” จวี่โชวก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือกล่าว “บัดนี้หัวเมืองเพิ่งสงบลง ควรไปรับเสด็จและตั้งพระราชวังไว้ที่เมืองเอี้ยเชิง รับใช้พระเจ้าเหี้ยนเต้ บัญชาแคว้นขุนศึก สะสมกำลังพลและม้าไว้ปราบผู้ไม่ยอมขึ้นต่อราชสำนัก ผู้ใดจะต้านทานได้!”
สายตาของอ้วนเซาหยุดอยู่บนใบหน้าจวี่โชวครู่หนึ่ง เขาไม่ได้ตอบ แต่คิ้วกลับขมวดแน่นยิ่งขึ้น
ในใจเขารู้แจ้งแก่ตนเองดี คำพูดของจวี่โชวฟังดูดีและมีเหตุผล ทว่าปัญหาคือ หากพระเจ้าเหี้ยนเต้เสด็จมาถึงเมืองเอี้ยเชิง แล้วใครจะเป็นพระเจ้าเหี้ยนเต้กันแน่ พระองค์หรือข้า อ้วนเซา? ถึงตอนนั้นขุนนางจะเข้าแถวเข้าเฝ้า ประชุมราชการ และออกคำสั่ง จะฟังเล่าเหียบหรือฟังข้า อ้วนเซา?