หมั่นฉ่งพบโจโฉ จึงประสานมือกล่าวว่า “ข้าน้อยหมั่นฉ่ง มีนามรองว่าปกเหนิง รับราชการเป็นตูโหยวอยู่ที่เมืองซานหยาง ได้ยินว่าท่านทหารโจรวบรวมทหารชิงโจวเข้าสังกัดที่มณฑลกุนจิ๋ว จึงมาเข้าพึ่งโดยเฉพาะ”
โจโฉพินิจหมั่นฉ่ง พลางพยักหน้าในใจอย่างเงียบ ๆ
แม้ชายผู้นี้จะสวมฉลวยนักปราชญ์ แต่ยืนตัวตรงสง่างาม ตำแหน่งดาบสั้นที่เอวค่อนไปทางด้านหน้า เป็นท่าทางของคนที่พร้อมชักดาบได้ทุกเมื่อ
นั่นแสดงว่าเขามิใช่บัณฑิตที่มีแต่ความรู้หนังสือ หากยังเชี่ยวชาญทั้งบุ๋นและบู๊
“พี่ปกเหนิงเดินทางมาไกล คงลำบากไม่น้อย เชิญด้านในเถิด”
หลังจากหมั่นฉ่งเข้าไปในกระโจมใหญ่แล้ว เขาก็กวาดตามองผังและตำแหน่งของผู้คนภายในกระโจมอย่างรวดเร็ว ก่อนเอ่ยว่า “ท่านทหารโจ ข้าน้อยขอถือวิสาสะกล่าวสักประโยค บัดนี้ท่านครอบครองไพร่พลทั่วมณฑลกุนจิ๋ว รับเชลยทหารชิงโจวหลายหมื่นคนเข้าสังกัด อีกทั้งยังดำเนินนโยบายการตั้งนาทหารและเลี้ยงดูราษฎร รากฐานจึงมั่นคงแล้ว”
“ทว่าทั่วหล้ายังไม่สงบ หากนามไม่ชอบธรรม วาจาก็ย่อมไม่อาจเป็นที่ยอมรับ ข้าน้อยขอบังอาจเสนอว่า ท่านควรรับตำแหน่งเจ้ามณฑลอีจิ๋วด้วยตนเอง”
ภายในกระโจมเงียบไปชั่วขณะ
มือที่โจโฉถือถ้วยชาชะงักเล็กน้อย สายตาจับจ้องใบหน้าหมั่นฉ่ง ก่อนถามว่า “พี่ปกเหนิง เหตุใดจึงกล่าวเช่นนี้”
“หลิวไต้ ผู้ว่ามณฑลอีจิ๋วสิ้นชีวิตแล้ว ตำแหน่งผู้ว่ามณฑลว่างเว้นมานาน แม้ราชสำนักจะอยู่ที่ฉางอาน แต่ตั๋งโต๊ะกุมอำนาจ ราชสำนักก็เหลือเพียงชื่อ หากท่านไม่รับตำแหน่งเจ้ามณฑลอีจิ๋ว ขุนนางตามเมืองต่าง ๆ ในมณฑลก็จะปกครองกันเอง คำสั่งไม่เป็นเอกภาพ”
น้ำเสียงของหมั่นฉ่งไม่เร่งไม่ช้า แต่ทุกถ้อยคำหนักแน่นมีน้ำหนัก
“หากท่านรับตำแหน่งเจ้ามณฑลอีจิ๋ว ก็ย่อมชอบธรรม มีอำนาจออกคำสั่งไปทั่วทุกแห่ง จึงจะรวมน้ำใจผู้คนและบัญชาการเป็นหนึ่งเดียว อีกทั้งบัดนี้กองกำลังทั้งใหญ่เล็กในมณฑลอีจิ๋วต่างกำลังจับตาสถานการณ์ หากท่านไม่ก้าวออกมา คนอื่นก็จะก้าวออกมาแทน”