วันต่อมา โจโฉเริ่มลงมือจัดการปัญหาการจัดระเบียบเชลยทหารที่ยอมจำนน
เชลยทหารกว่าหกหมื่นคนถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มแรกเป็นผู้มีกำลังวังชาราวสองหมื่นห้าพันคน ถูกบรรจุเข้ากองทัพโดยตรง เพื่อเติมเต็มกำลังพลที่ขาดไปของแต่ละค่าย
กลุ่มที่สองเป็นคนชรา ผู้พิการ สตรี และเด็ก กว่าสามหมื่นคน ถูกจัดให้พักพิงชั่วคราวตามที่นารกร้างหลายแห่งในมณฑลกุนจิ๋ว รอจ่าวจือมาถึงแล้วจึงค่อยแบ่งที่นาให้อย่างเป็นทางการ
กลุ่มที่สามมีราวหนึ่งหมื่นคนเศษ ถูกส่งไปซ่อมถนน ขุดคลอง ซ่อมกำแพงเมืองและหอยามที่ชำรุดในที่ต่าง ๆ นับเป็นการให้ทำงานแลกอาหาร
เมื่อการจัดระเบียบดำเนินมาถึงวันที่สิบ ในที่สุดบัญชีเสบียงของโจอั่งก็เหลือเพียงหน้าสุดท้าย
ขณะที่โจโฉนั่งอยู่ในกระโจมใหญ่พลิกดูบัญชีหน้านั้น นิ้วมือพลันกำแน่นขึ้นเล็กน้อย ทว่าใบหน้ากลับไม่เผยอารมณ์ออกมาให้เห็นนัก
เขาปิดบัญชี ยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่ง แล้วเอ่ยถามโจอั่งว่า “ยังพอประคองไปได้อีกนานแค่ไหน”
“ถ้ากินอย่างประหยัด ก็ได้อีกสิบวันขอรับ”
โจโฉพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “สิบวันก็พอ จ่าวจือน่าจะใกล้มาถึงแล้ว”
จ่าวจือมาถึงเร็วกว่าที่คาดไว้
วันที่แปดหลังจากส่งจดหมายออกไป รถเทียมลาสีเทาตัวหนึ่ง บรรทุกผู้คนหลายคน ปรากฏขึ้นบนทางหลวงทางทิศตะวันออกของค่าย
คนที่บังคับรถลาอยู่ด้านหน้าคือทหารรักษาตัวที่โจขวดส่งไป ส่วนคนที่นั่งอยู่ด้านหลังเป็นชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบ ผิวคล้ำดำ สองมือหยาบกร้าน ซอกเล็บยังมีดินที่ล้างออกไม่หมดฝังอยู่ เพียงมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่ทำงานในทุ่งนามานานปี
เขาสวมเสื้อผ้าสั้นกระจอกเนื้อผ้าหยาบที่เก่าคร่ำคร่า คาดเคียวตัดหญ้าไว้ที่เอว บ่าคล้องตะกร้าสานจากหวาย ในนั้นมีรวงข้าวไม่กี่กำกับหญ้าแห้งอีกกำหนึ่ง
โจขวดกำลังฝึกทหารใหม่อยู่ที่สนามฝึกทหาร ครั้นเห็นลาสีเทาแต่ไกลก็หยุดง้าวพลางยิ้มแฉ่ง “เอาละ คนทำนามาถึงแล้ว”