วันที่เจ็ดหลังส่งจดหมายไป จดหมายตอบกลับก็มาถึง
โจโฉกำลังนั่งอ่านตำราฝึกทหารใหม่อยู่ในห้องหนังสือของคุ้มตระกูลเฉลง ทหารรักษาตัววิ่งเข้ามาจากด้านนอก มือชูผ้าไหมสำหรับจดบันทึกม้วนหนึ่ง หอบหายใจพลางกล่าวว่า “ท่านเจ้า! จดหมายจากแคว้นจี้! อ้วนปู้เฉยตอบกลับมาแล้ว!”
โจโฉวางตำราลง รับผ้าไหมสำหรับจดบันทึกมาแล้วคลี่ออก สายตากวาดจากบนลงล่าง มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้น
เขาอ่านจบหนึ่งรอบแล้วอ่านซ้ำอีกครั้ง จากนั้นก็ฟาดผ้าไหมลงบนโต๊ะ ลุกขึ้นเดินไปยืนริมหน้าต่าง แล้วผ่อนลมหายใจยาว
“อ้วนปู้เฉยตอบรับแล้ว นัดข้าไปประชุมพันธมิตรที่เสี้ยวจ่างช่วงต้นเดือนหน้า เพื่อหารือแผนใหญ่ปราบตั๋งโต๊ะร่วมกัน”
เฉลงไทเซวีเดินเข้ามาจากด้านนอก พอดีได้ยินประโยคนี้เข้า ใบหน้าจึงเผยความยินดีขึ้นมา แล้วกล่าวว่า “อ้วนปู้เฉยปักหลักในแคว้นจี้มาหลายปี มีกองทัพแข็งแกร่ง เสบียงอุดมสมบูรณ์ หากเขายอมออกหน้า เรื่องนี้ก็สำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว”
“อืม แต่ในจดหมายเขาบอกว่า เหล่าเจ้าเมืองจากทุกสารทิศต้องมาร่วมงาน ให้ข้านำทัพไปตั้งค่ายล่วงหน้า”
โจโฉหมุนตัวกลับไปนั่งหลังโต๊ะหนังสือ เคาะนิ้วลงบนโต๊ะสองครั้งแล้วกล่าวว่า “จากเฉลงไปเสี้ยวจ่าง หากขี่ม้าเร็วก็ใช้เวลาสามวัน แต่ถ้าเป็นกองทัพเดินทางต้องใช้เวลาห้าวันหรือหกวัน
ข้าคิดว่าจะออกเดินทางในอีกสามวัน ให้ขวดนำทหารม้าฝีมือดีแปดร้อยนายไปตั้งค่ายล่วงหน้าก่อน”
เฉลงไทเซวีพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นข้าจะจัดเตรียมเสบียงและสัมภาระให้พร้อม บรรทุกขึ้นรถไว้ล่วงหน้า จะได้ไม่วุ่นวายมือเป็นระวิงตอนใกล้ออกเดินทาง”
ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านนอก ตามด้วยม่านประตูถูกยกขึ้น โจขวดก้าวยาว ๆ เข้ามา ในตัวยังสวมเกราะจากการฝึกทหาร ใบหน้าเปื้อนฝุ่น