การรวบรวมทหารชิงโจวเข้ากองทัพนั้น ยุ่งยากกว่าที่โจขวดคิดไว้มากนัก
ไม่ใช่เพราะเชลยทหารหัวเหลืองไม่เชื่อฟัง ตรงกันข้าม พวกเขาเชื่อฟังเสียจนเกินไปด้วยซ้ำ
หลังศึกครั้งนั้นจบลง ทหารหัวเหลืองที่แตกพ่ายทยอยกลับมาขอยอมจำนนจากทางตะวันตก ทางใต้ กระทั่งทางเหนือ ดั่งคลื่นที่ซัดเข้าค่ายของโจโฉระลอกแล้วระลอกเล่า
วันแรกมาสามพันคน วันที่สองมาห้าพันคน พอถึงวันที่สามก็ทะลุหมื่นคน
ค่ายของโจโฉแผ่จากด้านตะวันออกของเนินเขาไปจนถึงริมตลิ่ง เต็นท์ไม่พอกาง ทหารจึงตัดกิ่งไม้มาทำเพิงพัก
พอถึงวันที่สี่ ในค่ายก็มีคนอัดแน่นอยู่เกือบหกหมื่นคน เมื่อนับรวมทหารเดิมหนึ่งหมื่นห้าพันคนและครอบครัวที่ทยอยมารวมตัว จำนวนคนทั้งหมดก็พุ่งไปเกือบหนึ่งแสน
โจขวดนั่งยองอยู่ข้างสนามฝึกทหาร แทะหัวไชเท้าไปพลาง มองเชลยทหารที่ยืนต่อแถวลงทะเบียนจนแน่นขนัดไปพลาง แล้วพูดกับหวังปี้ทั้งที่ยังเคี้ยวอยู่ในปากว่า “คราวนี้ท่านพ่อรวยจริง ๆ แล้ว”
หวังปี้ยืนอยู่ข้างเขา แผลเป็นบนใบหน้าแดงเรื่ออยู่ใต้แสงตะวัน น้ำเสียงตึงเครียดเล็กน้อย “ท่านบุตรสอง รวยก็รวยจริง แต่เสบียงคงไม่พอแล้ว”
มือที่กำลังแทะหัวไชเท้าของโจขวดชะงักไป
เขาลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนมือ แล้วเดินไปยังกองบัญชาการกลาง
ภายในกระโจมใหญ่กำลังประชุมกันอยู่
โจโฉนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน เบื้องหน้ามีไม้ไผ่จารึกกองหนึ่ง ทุกม้วนเขียนชื่อคนและประเภททหารไว้อย่างแน่นขนัด
โจอั่งนั่งอยู่ข้าง ๆ มือกำบัญชีเสบียงที่เพิ่งเขียนเสร็จ สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก
เซี่ยเหวยตุน เซี่ยเหวยเชียน โจยัน โจห้อง และเล่าจินนั่งล้อมเป็นวง ส่วนสี่จื้อไฉห่อตัวอยู่มุมห้อง คลุมเสื้อคลุมกันหนาวเก่า ๆ และไอเป็นระยะ
โจขวดเลิกม่านเดินเข้ามา ไม่ได้นั่งลง เพียงพิงกรอบประตูแล้วถามว่า “เสบียงเหลือเท่าไรแล้ว?”