ทั้งสามคนเดินฝ่าพงหญ้ารกร้างไปประมาณครึ่งชั่วยาม เบื้องหน้าพงไม้พลันเปิดออก เผยให้เห็นหุบเขากว้างใหญ่แห่งหนึ่ง
กลางหุบเขามีเต็นท์สีเทาหลายสิบหลัง ตั้งเรียงกันเป็นระเบียบในรูปกระบวนสี่เหลี่ยม
ระหว่างเต็นท์มีผู้คนเดินไปมา บ้างให้อาหารม้า บ้างซ่อมแซมอาวุธ บ้างก่อไฟหุงหาอาหาร
ควันจากเตาไฟลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่ฟ้า คลอเคลียปะปนกับหมอกยามเช้าเหนือหุบเขา
รอบนอกแนวเต็นท์มีสนามเพลาะตื้นขุดล้อมไว้ ด้านนอกคูยังปักเสาไม้ปลายแหลมเรียงราย กลายเป็นแนวป้องกันอย่างง่าย
โจโฉดึงบังเหียนให้ม้าหยุด ยืนมองค่ายเบื้องล่างจากที่สูง
นี่คือกองทหารของโจขวด
ทหารแปดร้อยนายตั้งค่ายอยู่ในหุบเขาลึกแห่งนี้มาสามวัน สงบเงียบ มั่นคง ไม่ทำให้ผู้ใดแตกตื่น
โจขวดหันกลับมาบนหลังม้า ยกคางขึ้นเล็กน้อยแล้วกล่าวกับโจโฉว่า “ท่านพ่อ ถึงแล้ว นี่คือกำลังทั้งหมดของพวกเรา”
โจโฉไม่กล่าวอะไร เพียงมองแนวเต็นท์ที่จัดเรียงเป็นระเบียบ มองเงาร่างสีดำที่กำลังวุ่นอยู่ท่ามกลางแสงยามเช้า ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงครั้งหนึ่ง
ชั่วชีวิตนี้เขาเห็นกองทหารมามากมายเหลือเกิน
กองทัพเหนือของโหจิ้น ทหารม้าเหลียงตะวันตกของตั๋งโต๊ะ กองทัพหลักที่ปราบพวกหัวเหลืองของหวงโฟ่ซง
กองทัพเหล่านั้นบางกองฝึกฝนมาอย่างดี บางกองห้าวหาญดุดัน แต่ไม่มีกองใดทำให้เขารู้สึกมั่นคงเช่นนี้
ทว่าหุบเขาอันเงียบสงบเบื้องหน้า กับเงาร่างนิ่งงันทั้งแปดร้อยนั้น ทำให้เขารู้สึกเป็นครั้งแรกว่า ตัวเขา โจโฉ อาจฝ่าทางโลหิตออกมาในยุคกลียุคนี้ได้จริง
โจขวดควบม้าลงจากเนินแล้ว ตะโกนไปทางค่ายว่า “นายทหารหวัง! เก็บข้าวของให้เรียบร้อย! ถอนค่าย ไปเมืองเฉลงกับท่านพ่อ!”