ข่าวนี้เดินทางมาถึงตานเชิงแห่งซีจิ๋วในยามเย็นของอีกสองวันให้หลัง
ขณะที่กัวเจียกำลังนั่งยอง ๆ อยู่ในโถงใหญ่ ตรวจสอบปริมาณเสบียงของแต่ละเมืองกับเฉินกง หวังปี้ก็รีบเดินเข้ามาจากด้านนอก มือกำผ้าไหมสำหรับจดบันทึกม้วนหนึ่งไว้แน่น สีหน้าเคร่งขรึมอยู่หลายส่วน พลางกล่าวว่า “ท่านกุนซือ ซุนเซี๋ยนมิได้กลับเกียงตะวันออก แต่ยกทัพมุ่งไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ เป้าหมายน่าจะเป็นหลูเจียง”
กัวเจียรับผ้าไหมมากางออก กวาดตามองคร่าว ๆ หนึ่งรอบ อ่านจบแล้วก็มิได้รีบร้อนเอ่ยคำใด วางผ้าไหมลงบนโต๊ะเตี้ย ใช้นิ้วเคาะขอบผ้าไหมเบา ๆ สองครั้ง ก่อนเงยหน้ามองหวังปี้แล้วถามย้อนว่า “ท่านบุตรสองที่ซาฉุนเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ท่านบุตรสองเริ่มรวบรวมพวกพักวังเก่าของอ้วนสูเข้าสังกัดแล้ว สถานการณ์ในเมืองซาฉุนมั่นคงดี ท่านส่งคนไปแจ้งข่าวยังหลูเจียง กิ๋วเกียง และหัวเมืองอื่น ๆ ให้แต่ละเมืองรายงานกำลังทหารกับเสบียงขึ้นมา หากเมืองใดไม่รายงาน ก็ให้ถือเป็นกองทัพกบฏแล้วจัดการเสีย” หวังปี้ตอบอย่างฉะฉาน
กัวเจียพยักหน้า แล้วก้มมองแผนที่ขนาดใหญ่ที่คลี่อยู่เบื้องหน้าอีกครั้ง สายตากวาดไปมาระหว่างหวยหนานกับชายแดนใต้ของซีจิ๋วสองรอบ ก่อนเอ่ยว่า “ซุนเซี๋ยนไปหลูเจียง นับเป็นเรื่องดี”
เฉินกงนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ขยับคิ้วเล็กน้อยแล้วถามว่า “เรื่องดีหรือ?”
“เมื่อซุนเซี๋ยนยกไปตีหลูเจียง ทางหวยเป่ย์ก็จะสงบลงได้ชั่วคราว”
นิ้วของกัวเจียลากจากหลูเจียงไปยังผงเชิงบนแผนที่ขนาดใหญ่ ขีดเป็นเส้นโค้งเส้นหนึ่ง
“หากเขาตีหลูเจียงได้จริง ก็ต้องใช้เวลาจัดการพื้นที่ให้มั่นคง ฝั่งเล่าเปียวถูกลิโป้ตรึงไว้ ส่วนหลิวเป่ย์ต่อให้คิดจะเคลื่อนไหวก็ไม่มีกำลังทหาร ในระยะเวลาอันใกล้ ทางใต้ของซีจิ๋วย่อมไม่มีการโจมตีครั้งใหญ่”