ฟ้ายังไม่สาง
กระดาษหน้าต่างห้องฝั่งตะวันออกเพิ่งเริ่มเป็นสีเทาจาง ๆ โจโฉก็ถูกเสียง “โครม” ดังสนั่นจากในลานบ้านปลุกให้ตื่น
เขาสะดุ้งเฮือก ลุกพรวดขึ้นนั่ง มือคว้ามีดวงแหวนข้างหมอนทันที
“เสียงอะไร?”
โจอั่งที่อยู่ข้าง ๆ ก็ตื่นแล้วเช่นกัน เขานั่งขึ้นพลางขยี้ตา “ท่านพ่อ เหมือนว่า...กำลังผ่าฟืน?”
ผ่าฟืนหรือ? ฟ้ายังไม่ทันสว่าง จะผ่าฟืนอะไรกัน?
โจโฉสวมเสื้อคลุมแล้วผลักประตูเปิด ลมหนาวพัดวูบเข้ามา ทำเอาเขาหนาวจนตัวสั่น
เขากระชับเสื้อให้แน่นแล้วเดินเข้าไปในลานบ้าน เห็นโจขวดกำลังเหวี่ยงขวานผ่าฟืนอยู่ใต้ต้นหู้เก่าแก่ตรงมุมลาน
พูดให้ถูกคือ เขากำลังผ่าต้นไม้ต้นหนึ่งอยู่
ลำต้นของต้นหู้เก่าแก่ถูกฟันจนเป็นแผลใหญ่ ครึ่งต้นล้มลงกับพื้นแล้ว ข้างเท้าโจขวดมีกองฟืนสูงดั่งภูเขาเล็ก ๆ แต่ละท่อนถูกผ่าอย่างเรียบร้อย วางซ้อนกันเป็นระเบียบราวกับกำแพงอิฐ
ลิโป๊เซี่ยกำลังนั่งยอง ๆ มองอยู่ข้าง ๆ สีหน้าทั้งเสียดายทั้งไม่กล้าพูดอะไร
โจโฉขยี้ตา ยืนยันว่าตนไม่ได้มองผิดไป
“เจ้าทำอะไรอยู่?” เขาเดินเข้าไปถาม
โจขวดหันมามองเขาแวบหนึ่ง เช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วตอบว่า “ผ่าฟืนขอรับ น้ำค้างตอนเช้าหนักนัก เลยเตรียมฟืนไว้ให้บ้านท่านลิโป๊เซี่ยเพิ่มอีกหน่อย พวกเราไปแล้วจะได้ไม่ต้องขึ้นเขาไปตัดเอง”
“จะผ่าฟืนก็ผ่าไปสิ เหตุใดถึงโค่นต้นไม้หน้าบ้านเขาด้วย?”
“ท่านลิโป๊เซี่ยบอกว่าต้นหูต้นนี้เวลาเจอลมแรงก็มักฟาดกระเบื้องหลังคา เดิมทีก็ตั้งใจจะตัดอยู่แล้ว เพียงแต่ยังหาคนที่มีแรงมากพอไม่ได้”
โจขวดพูดพลางฟันขวานลงไปอีกครั้ง เสียง “ฉับ” ดังขึ้น ตอไม้ท่อนเล็กที่เหลืออยู่ก็ล้มลง
ลิโป๊เซี่ยถูมือไปมาอยู่ข้าง ๆ บนใบหน้าฝืนยิ้มอย่างยิ่ง “ใช่ ๆ ต้นนี้ข้าตั้งใจจะตัดมานานแล้ว...”