โจขวดคาบก้านหญ้าสลับจากมุมปากซ้ายไปยังมุมปากขวา แล้วเดินเอื่อยเฉื่อยเข้ามา
เขาสวมเกราะเหล็กเก่าครึ่งชุด รอยขีดข่วนบนแผ่นเกราะยังทิ้งร่องรอยจากการฝึกซ้อมเมื่อสองวันก่อน ท่าทางเดินดูไม่เอาไหน ทว่าบารมีที่แผ่ออกมากลับทำให้แม่ทัพหลายคนข้างกายพากันหลีกทางโดยไม่รู้ตัว
อ้วนเซาขมวดคิ้ว เอ่ยถามว่า “เจ้าเป็นใคร? ใครอนุญาตให้เข้ามา?”
โจโฉถอนหายใจในใจ ก่อนลุกขึ้นยืน “พี่ปู้เฉย นี่คือลูกชายข้า โจขวด ยังเด็ก ไม่รู้จักกฎระเบียบ ข้าจะให้เขาออกไปเดี๋ยวนี้”
“ท่านพ่อ อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ! ท่านผู้นำพันธมิตรอ้วน ข้าเป็นบุตรชายคนรองของโจโฉ เมื่อครู่อยู่ด้านนอกได้ยินว่าฮัวหงงเพิ่งสังหารแม่ทัพไปอีกหลายคน ข้าคิดว่าในเมื่อทุกท่านต่างไม่อยากไป เช่นนั้นให้ข้าไปลองดูก็แล้วกัน”
โจขวดเดินไปยืนข้างโจโฉเรียบร้อยแล้ว จากนั้นประสานมือคารวะอ้วนเซา
ภายในกระโจมเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนเสียงหัวเราะครืนใหญ่จะระเบิดขึ้น
อ้วนสูเป็นคนแรกที่หัวเราะออกมา เขาชี้โจขวดแล้วกล่าวกับทุกคนว่า “ได้ยินหรือไม่? เด็กน้อยที่ขนยังขึ้นไม่ครบกลับพูดว่าจะออกศึกไปสังหารฮัวหงง! โจโฉ ลูกชายเจ้าไม่รู้หรือว่าฮัวหงงหน้าตาเป็นอย่างไร?”
อ้วนเซาส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เหลวไหล! เมิ่งเต๋อ พาลูกชายเจ้ากลับไปเสีย กิจการบ้านเมืองและการทหารจะปล่อยให้เอามาล้อเล่นได้อย่างไร!”
โจขวดยืนนิ่ง สีหน้าไม่แปรเปลี่ยน รอจนเสียงหัวเราะค่อย ๆ เบาลง จึงเอ่ยขึ้นอย่างเอื่อยเฉื่อยว่า “ท่านผู้นำพันธมิตรอ้วน เมื่อครู่ท่านถามว่าใครยินดีออกรบกับฮัวหงง ถามไปสามครั้งก็ไม่มีใครตอบรับ