โจขวดยืนอยู่ตรงปากกระโจม หันกลับไปมองบิดาที่เอนพิงพนักเก้าอี้หลับตาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ไม่พูดอะไรต่อ ยกม่านเดินออกไป
สายลมยามราตรีพัดเข้ามา ทำให้เปลวเทียนบนโต๊ะไหววูบ ก่อนม่านจะตกลงปิด ทุกอย่างจึงกลับคืนสู่ความสงบ
โจโฉหลับตานั่งอยู่ครู่หนึ่ง ข้างหูได้ยินเสียงฝีเท้าเป็นระเบียบของทหารลาดตระเวนจากที่ไกลออกไปนอกกระโจม และเสียงม้าศึกส่งเสียงครางต่ำ ๆ เป็นครั้งคราว
เขาค่อย ๆ ลืมตา ก้มมองชามน้ำซุปบนโต๊ะที่ยังเหลืออยู่เกินครึ่ง ยกขึ้นดื่มอีกสองอึกแล้ววางลง จากนั้นลุกขึ้นเดินไปยังปากกระโจม ยกม่านมองออกไปด้านนอก
ราตรีมืดมิด แสงจันทร์สาดลงทั่วค่าย ฉาบกระโจมและธงให้เปล่งประกายสีเงินขาว
ไกลออกไปทางตะวันออก บริเวณแคมป์เชลยเงียบสงัด มีเพียงแสงจากกองไฟไม่กี่กองกะพริบวูบไหวอยู่ในความมืด
เขายืนมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนสายตากลับมา หันไปนั่งหลังโต๊ะ ยื่นมือหยิบเอกสารฉบับที่โจขวดดึงไปเมื่อครู่มากางอ่านต่อ
อ่านไปได้สองบรรทัด เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เงยหน้ามองม่านกระโจม เมื่อแน่ใจว่าเงาร่างในเกราะดำไม่อยู่แล้ว จึงก้มหน้าอ่านต่อ
ทว่ารอยยิ้มเล็ก ๆ ที่มุมปากนั้น ไม่ว่าอย่างไรก็กดลงไม่มิด
ผู้นำสารออกจากกวนตูตั้งแต่เช้าตรู่วันถัดมา นำรายงานศึกที่โจโฉเขียนด้วยตนเองไปส่งยังเมืองสู้นา
ในรายงานศึก โจโฉเขียนเรื่องสำคัญไว้สามประการ ประการแรก กองทัพหลักของอ้วนเซาถูกตีแตกพ่ายที่กวนตู อ้วนปู้เฉยตัวจริงนำทหารที่เหลือหนีกลับไปทางเหนือของแม่น้ำฮวงโห ในระยะเวลาอันใกล้คงไม่อาจยกทัพลงใต้ได้อีก