ข่าวชัยชนะครั้งใหญ่ที่กวนตูมาถึงเมืองตานเชิง แคว้นซีจิ๋วในอีกห้าวันต่อมา
ผู้นำสารออกเดินทางจากกวนตูในเช้าวันถัดจากชัยชนะครั้งใหญ่ เขาวิ่งสลับพักอยู่ห้าวันจึงมาถึงตานเชิง
เมื่อเข้าเมือง ม้าก็ผอมลงไปทั้งตัว เขาควบม้าเข้าประตูศาลหลวงประจำเมือง ก่อนคุกเข่าข้างเดียว หอบหายใจแล้วร้องว่า “ท่านกัวเจีย! ท่านเจ้าและท่านบุตรน้อยรบแตกทัพอ้วนเซาที่กวนตูแล้ว! อ้วนเซาพาทหารที่เหลือหนีกลับแคว้นจี้แล้ว!”
กัวเจียกำลังยอง ๆ แปรงฟันอยู่ข้างบ่อน้ำในลานหลังศาลหลวงประจำเมือง ในปากยังอมเกลือไว้คำหนึ่งไม่ทันบ้วนออก พอได้ยินก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนบ้วนน้ำเกลือทิ้ง ใช้แขนเสื้อเช็ดปาก แล้วรับผ้าไหมสำหรับจดบันทึกมาคลี่อ่านกวาดตาคร่าว ๆ รอบหนึ่ง
เขาอ่านช้ามาก ไล่ไปทีละบรรทัด ราวกับกำลังยืนยันว่าทุกตัวอักษรตรงกับที่ตนคาดการณ์ไว้
เฉินกงรีบเดินมาจากใต้ระเบียง มือยังกำไม้ไผ่จารึกม้วนหนึ่งซึ่งยังไม่มีเวลาวาง พอมาถึงตรงหน้ากัวเจียก็ถามเสียงเบาว่า “เฟิ่งเสี่ยว ทางกวนตูนั้น...”
กัวเจียม้วนผ้าไหมสำหรับจดบันทึกสอดเก็บไว้ในแขนเสื้อ ลุกขึ้นยืนขยับขาที่ชาจากการนั่งยอง ๆ แล้วเอ่ยอย่างไม่รีบร้อนว่า “อ้วนเซาพ่ายแพ้แล้ว ท่านบุตรสองไล่ตามไปจนถึงริมแม่น้ำฮวงโห ไล่เขาขึ้นเรือไปได้ ทหารที่จับได้บนฝั่งมีเกือบสองหมื่นคน เล่าเปียวกับหลิวเป่ย์ถอนทัพไปแล้ว ทางใต้ของซีจิ๋วก็มั่นคงแล้ว”
เฉินกงยืนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนผ่อนลมหายใจยาว วางไม้ไผ่จารึกในมือลง น้ำเสียงแฝงความโล่งอก “ในที่สุด...ศึกก็จบเสียที”