“ท่านอ้วน อย่าวิ่งต่อเลย”
เสียงนั้นระเบิดขึ้นกลางความมืด อ้วนเซาสะดุ้งจนแผ่นหลังเกร็งตึง เขาหันกลับไปมอง เห็นม้าดำไล่ตามมาจนห่างจากเขาไม่ถึงสิบก้าว ปลายหอกเหล็กคู่กายสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้แสงจันทร์ แทงตรงเข้าหาแผ่นหลังของเขา
ดวงตาของอ้วนเซาเบิกกว้าง เขาเปล่งเสียงออกมาคำหนึ่งโดยที่แม้แต่ตนเองยังฟังไม่ชัด จากนั้นก็ตัดสินใจเร็วที่สุดในชีวิต บิดตัวหลบอย่างฉับพลันบนหลังม้า พร้อมกระตุกบังเหียนอย่างแรงให้ม้าเบี่ยงทาง หลบพ้นคมหอกที่แทงตรงเข้ามา
ปลายหอกเฉียดขอบเกราะบ่าของเขาไป ฉีกแผ่นเกราะขาด แล้วทิ้งบาดแผลยาวไว้บนไหล่ขวา เลือดทะลักออกมาทันที ย้อมเสื้อคลุมครึ่งตัวให้แดงฉาน
อ้วนเซาครางฮึ่มในลำคอ แต่ไม่หยุด ม้าของเขาถูกบังคับให้หักเลี้ยวจนเซถลาไปสองก้าว ก่อนจะพุ่งทะยานต่อไปยังท่าเรือ
ที่ท่าเรือมีคนกระโดดลงน้ำไปช่วยกันดันเรือ หัวเรือเพิ่งเทียบท่า อ้วนเซาแทบจะถลาออกจากหลังม้า ทั้งร่างร่วงลงกระแทกพื้นเรือ กลิ้งไปครึ่งรอบกว่าจะตั้งหลักได้
“ออกเรือ! รีบออกเรือ!” เขาฟุบอยู่บนพื้นเรือ ตะโกนเสียงแหบพร่าและร้อนรน ราวกับสัตว์ที่ถูกต้อนจนมุม
คนเรือช่วยกันใช้ไม้ไผ่ค้ำดันเรือออกจากฝั่ง เรือข้ามฟากค่อย ๆ ลอยออกไปในสายน้ำยามค่ำ มุ่งหน้าไปยังกลางแม่น้ำ
อ้วนเซานอนคว่ำอยู่บนพื้นเรือ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง มือขวากุมบาดแผลบนไหล่ เลือดไหลซึมออกมาตามซอกนิ้ว หยดลงบนพื้นเรือจนแผ่เป็นรอยสีแดงคล้ำ