เมื่ออ้วนเซาเอ่ยห้าคำว่า “ถอนทัพกลับแคว้นจี้” อากาศภายในเต็งแม่ทัพก็ราวกับแข็งค้างไปชั่วขณะ
กัวถูกยืนอยู่ข้าง ๆ ผ้าไหมสำหรับจดบันทึกในมือยังไม่ทันได้วางลง ริมฝีปากขยับเหมือนอยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่พอเห็นสีหน้าอันซีดเซียวจนแทบคล้ำเขียวของอ้วนเซา ก็กลืนคำพูดลงคอไป
เฟิงจี้ยืนก้มหน้าอยู่ตรงมุมหนึ่ง นิ้วมือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อค่อย ๆ กำแน่นขึ้น
อ้วนหยิวพิงเสาอยู่ ก้านหญ้าในมือร่วงลงพื้นไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ แต่นางไม่ได้ก้มลงไปเก็บ
หลังกล่าวประโยคนั้นจบ อ้วนเซาก็นั่งอยู่หลังโต๊ะเขียนหนังสือเป็นเวลานาน
สายตาของเขาจับอยู่บนแผนที่ขนาดใหญ่ของกวนตูตรงหน้า นิ้วมือกดลงบนตำแหน่งของผูหยาง ข้อนิ้วขาวซีด ราวกับกำลังใช้แรงทั้งหมดกดข่มบางสิ่งเอาไว้
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงต่ำลงกว่าก่อนหน้าเล็กน้อย “ยังยืนงงทำอะไรกัน ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ทุกค่ายเก็บสัมภาระ คืนนี้ให้ทยอยถอนทัพขึ้นเหนือ”
ในที่สุดกัวถูกก็เอ่ยปาก น้ำเสียงแหบแห้งเล็กน้อย “ท่านเจ้า ทหารม้าของทัพโจลาดตระเวนอยู่รอบนอกตลอด หากเราถอนทัพตอนนี้ พวกเขาต้องไล่ตามมาจากด้านหลังแน่...”
“ไม่ถอนแล้วจะให้ทำอย่างไร?” อ้วนเซาฟาดมือลงบนโต๊ะอย่างแรง น้ำเสียงพลันสูงขึ้นอีกครั้ง เจือโทสะที่ไม่อาจข่มไว้ได้ “เสบียงถูกเผาไปกว่าครึ่ง ธงแม่ทัพก็ถูกฟันขาด ขวัญกำลังใจพังทลาย กองหนุนก็ล่าช้าไม่มาถึง เจ้าบอกข้ามาซิ หากไม่ถอนทัพแล้วจะทำอย่างไรได้อีก?”
กัวถูกสะดุ้งจนถอยหลังไปครึ่งก้าว ก้มหน้าลงและไม่กล่าวอะไรอีก
อ้วนเซาลุกขึ้น เดินไปมาในกระโจมสองสามก้าว ก่อนจะหยุดลงกะทันหันแล้วหันไปมองอ้วนหยิว “จื่อหยวน เจ้านำคนสามพันนายไปตั้งแนวหลัง สกัดทหารไล่ตามของทัพโจไว้ ส่วนคนที่เหลือให้ทยอยถอนขึ้นเหนือ ขนสัมภาระไปได้เท่าไรก็เอาไปให้หมด ที่ขนไปไม่ได้ก็เผาทิ้ง อย่าปล่อยให้โจโฉได้ไป”