สี่วันหลังคั้นวสันต์ผ่านไป ตานเชิงยังคงจมอยู่ในความสงบเงียบ
ต้นข้าวสาลีในนาเติบโตสูงถึงเข่าแล้ว เมื่อลมพัดผ่านก็ดูราวกับคลื่นสีเขียวกำลังพลิกตัว
แปลงผักในเขตรองรับผู้พลัดถิ่นเขียวชอุ่มเต็มตา ผู้คนกำลังรื้อม่านหญ้าที่ใช้กันหนาวในฤดูหนาวออก เก็บไม้ไผ่เตรียมไว้ทำค้างถั่ว
โจขวดนั่งยองอยู่บนก้อนหินข้างสนามฝึกทหาร ลับหอกเหล็กคู่กาย หินลับเสียดสีกับคมหอกส่งเสียง “ฉะ ฉะ”
วันนี้เขาสวมเสื้อผ้าสั้นกระจอกเนื้อผ้าบาง เกราะดำถอดวางไว้บนกองหญ้าข้างกาย หอกเหล็กคู่กายพาดอยู่บนตัก ลับไปสองสามครั้งก็ยกขึ้นส่องคมกับแสงอาทิตย์
กัวเจียห่มเสื้อคลุมกันหนาวนั่งอยู่บนม้านั่งเตี้ยข้าง ๆ มือประคองชามน้ำขิง ค่อย ๆ จิบ
สีหน้าของเขาดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับตอนเพิ่งมาถึง แม้ยังผอมอยู่ แต่อย่างน้อยเบ้าตาก็ไม่ลึกโบ๋ ริมฝีปากเริ่มมีสีเลือดฝาดแล้ว
“สองวันนี้เจ้าลับหอกนานกว่าแต่ก่อน” กัวเจียดื่มน้ำขิงหมดชาม วางชามลงบนโต๊ะหิน “เจ้าคิดว่าศึกใกล้จะมาถึงแล้วหรือ?”
มือที่ลับหอกของโจขวดไม่หยุด “เปล่า แค่ว่างจนไม่มีอะไรทำ”
“เจ้าจะหลอกใคร? อย่าลืมสิว่าข้าใช้สมองหากิน”
โจขวดไม่ตอบ ยังคงลับอาวุธของตนต่อไป
อาวุธก็เปรียบเสมือนแขนข้างที่สามของตน ย่อมต้องลับให้ดี
เขาพลิกหอกเหล็กกลับอีกด้าน ลับไปสองสามครั้ง จากนั้นก็หยุดมือ ใช้ผ้าเช็ดน้ำมันบนคมหอกจนสะอาด แล้วยกขึ้นส่องกับแสง คมมีดวาววับไร้รอยบิ่นแม้แต่น้อย
กัวเจียมองท่าทีไม่รีบร้อนของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้ถามต่อ เพียงเอนพิงพนักเก้าอี้ หรี่ตารับแดด