โจยันลุกขึ้นยืนกล่าวว่า “แล้วข้าล่ะ?”
“เจ้านำคนสามพันนายไปคุ้มกันเซี่ยพี รับประกันว่าเส้นทางลำเลียงเสบียงจะไม่ติดขัด ส่วนข้ากับท่านกัวจะนำกำลังหลักลงใต้ไปรับมือจี้หลิง”
โจขวดมองแผนที่ขนาดใหญ่อีกครั้ง เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมว่า “ส่งม้าเร็วไปผูหยาง แจ้งบิดาข้าว่าสถานการณ์ทางมณฑลกุนจิ๋วเป็นอย่างไรบ้าง”
หวังปี้หันหลังออกไปจัดการ
เฉินกงยืนอยู่ข้างโต๊ะ มองเส้นทางหลายสายที่โจขวดทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ เงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามว่า “จี้หลิงมีกำลังสองหมื่น เจ้านำคนไปเท่าไร?”
“หนึ่งหมื่น ทหารม้าฝีมือดีสามพัน ทหารราบเจ็ดพัน ที่เหลือรักษาเมือง”
เฉินกงพยักหน้า ไม่กล่าวอะไรอีก
กัวเจียนั่งยองอยู่ตรงมุมห้อง มือหมุนก้านหญ้าเล่น เงียบมาตลอด
จนโจขวดจัดการทุกเรื่องเรียบร้อย สะพายหอกเหล็กคู่กายขึ้นบ่าเตรียมออกไป เขาจึงเอ่ยถามว่า “เจ้าคิดจะรับมือจี้หลิงอย่างไร?”
โจขวดหยุดฝีเท้าที่หน้าประตู หันกลับมามองเขาแล้วกล่าวว่า “เข้าปะทะตรง ๆ ข้าจะบุกทะลวงแนวรบ เจ้าอยู่คุมท้ายกอง”
กัวเจียโยนก้านหญ้าลงพื้น ลุกขึ้นปัดฝุ่นจากมือ แล้วเอ่ยอย่างเนิบช้าว่า “ได้ เช่นนั้นข้าจะไปกับเจ้า แต่ทำเช่นนี้ ข้าก็ไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือน่ะสิ!”
กัวเจียส่ายหน้าอย่างไม่พอใจ เขาเป็นที่ปรึกษา มีหน้าที่วางแผนเสนออุบายโดยเฉพาะ ทำเช่นนี้เท่ากับไม่ไว้หน้ากัวเฟิ่งเสี่ยวเลย รู้หรือไม่