วันที่สิบเดือนสิบ ตระเวณผู้คุมแดนเหนือจัดงานมงคลสมรสครั้งยิ่งใหญ่
เจียงเหวินคังเข้าพิธีสมรสกับโจวซื่อ และรับตัวหลานชายสายตรงผู้มีรากวิญญาณชั้นเจ็ดกลับมาอย่างเป็นทางการ นั่นคือเจียงมู่เย่ ผู้มีอายุครบสามขวบ!
เล่ากันว่า ทันทีที่แม่เฒ่าเห็นเจียงมู่เย่ นางก็ปลาบปลื้มจนน้ำตาไหล รีบอุ้มเขาเข้าวงแขนแล้วกอดไว้ไม่ยอมปล่อย เอ่ยซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “สวรรค์แสดงอภินิหาร ส่งหลานชายสายตรงผู้มีชะตาราชันลงมา ตระเวณผู้คุมแดนเหนือของข้าจะรุ่งโรจน์ไปอีกพันปี!”
และในยามเย็นของวันเดียวกันนั้นเอง เย่อู๋เฉินก็ลืมตาดูโลก
ขณะนั้นฟ้าดินเกิดปรากฏการณ์ประหลาด สายฟ้าแลบแปลบปลาบ เสียงฟ้าร้องคำราม เหนือน่านฟ้าของตระเวณผู้คุมแดนเหนือมีแสงทองโปรยลงมาเป็นทาง มังกรกับหงส์ปรากฏเป็นมงคล เกิดภาพอัศจรรย์ที่หาได้ยากในหมื่นปี
เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ คนทั้งตระเวณผู้คุมแดนเหนือต่างก็ยินดีเกินคาด
แม่เฒ่าถึงกับร่ำไห้เสียงดังในทันที “สวรรค์แสดงอภินิหาร สวรรค์แสดงอภินิหารแล้ว! เพียงรับหลานชายสายตรงผู้มีชะตาราชันกลับมา ก็เกิดปรากฏการณ์อัศจรรย์ที่หาได้ยากยิ่งในหมื่นยุค นี่คือลางมงคล เป็นนิมิตแห่งสิริมงคล ตระเวณผู้คุมแดนเหนือของข้าจะคงอยู่ชั่วกาล สืบทอดหมื่นชั่วอายุคน!”
ส่วนที่หลังเขาในเรือนตะวันตก เย่อู๋เฉินถูกเย่โหลวหลี่อุ้มไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม ดวงตาเหม่อลอย รู้สึกพูดไม่ออก
เขาพยายามกดข่มกลิ่นอายของตนอย่างสุดกำลังแล้ว คิดไม่ถึงว่ายังทำให้เกิดปรากฏการณ์อัศจรรย์ขนาดย่อมขึ้นมาได้
“เจ็ดชั่งห้าตำลึง มารดาและบุตรปลอดภัย!”
นอกกระท่อมมุงหญ้า เย่เจี้ยนหมิงบิดาของเย่โหลวหลี่ เย่เทียนอวี่พี่ชายคนโต และเย่หรงเฟิงพี่สาวคนรอง ต่างยินดีจนน้ำตาไหล
แต่เมื่อเทียบกับพิธีอันยิ่งใหญ่ในจวนของเจียงมู่เย่แล้ว ที่นี่ของเย่อู๋เฉินกลับดูเงียบเหงาไร้ผู้คนอย่างยิ่ง
พอเย่หรงเฟิงนึกถึงเรื่องนี้ ก็อดขุ่นเคืองไม่ได้ “คนตระกูลเจียงนี่ช่างไร้น้ำใจจริง ๆ อู๋เฉินเพิ่งเกิด แต่กลับไม่มีคนจากตระกูลเจียงมาดูสักคน!”
“นั่นสิ ช่างเกินไปแล้ว ไม่ว่าอย่างไร อู๋เฉินก็เป็นสายเลือดของตระเวณผู้คุมแดนเหนือเช่นกัน...”
เย่เทียนอวี่พี่ชายคนโตก็ส่ายหน้า เห็นว่าตระกูลเจียงลำเอียงเกินไป
“พอเถิด วันนี้เป็นวันมงคล อย่าพูดมากเลย”
เย่เจี้ยนหมิงส่ายหน้า จากนั้นก็รีบพุ่งเข้าไปในห้องอย่างอดใจไม่ไหว คว้าเด็กจากอ้อมแขนของเย่โหลวหลี่มา ทั้งจูบทั้งกอดด้วยความยินดี “โอ้ หลานชายสุดที่รักของข้า หน้าตาช่างน่ารักจริง ๆ!”
“ท่านพ่อ ให้ข้าดูบ้าง!”
เย่เทียนอวี่ตามเข้าไป อยากอุ้มเด็กมากอดใกล้ชิดบ้างเช่นกัน
เวลานี้เย่หรงเฟิงเอ่ยอย่างร้อนใจว่า “เร็วเข้า เชิญท่านหลี่ผู้เชี่ยวชาญด้านการทดสอบพรสวรรค์มาตรวจรากวิญญาณของเด็กเร็ว!”
ไม่นานนัก ท่านหลี่ก็มาถึงหลังเขาในเรือนตะวันตก
ท่านหลี่จับชีพจรทารกอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นก็รู้สึกราวกับในสมองมีเสียงกึกก้อง โลกหมุนคว้าง ประหนึ่งมีหุบเหวลึกที่หยั่งไม่ถึงอยู่ตรงหน้า
“เป็นไปได้อย่างไร ชีพจรเช่นนี้ ข้าผู้เฒ่าไม่เคยได้ยิน ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ช่างเหนือธรรมดาเกินไปแล้ว... ต่อให้เป็นเจียงมู่เย่ ผู้มีชะตาราชันที่ข้าตรวจเมื่อสามปีก่อน เกรงว่าก็ยังเทียบเด็กคนนี้ไม่ได้แม้แต่ครึ่ง...”
ท่านหลี่อุทานไม่หยุด ท่าทางราวกับคลุ้มคลั่ง
“ไม่เคยได้ยิน ไม่เคยพบเห็นมาก่อน พรสวรรค์นี้จะต้องแข็งแกร่งเพียงใดกัน?”
“ท่านหลี่ ท่านคงตรวจผิดกระมัง?”
เย่เจี้ยนหมิงกับเย่เทียนอวี่ต่างไม่อยากเชื่อ ความจริงแล้วทั้งสองไม่ได้คาดหวังกับเย่อู๋เฉินมากนัก เพียงทำตามกฎของตระกูลที่ต้องตรวจรากวิญญาณให้เด็กทุกคนในตระกูลเย่เท่านั้น
“ไม่ได้ ต้องไม่เปิดเผยตัวเร็วเกินไป แม่เฒ่าผู้มีจิตใจชั่วร้ายผู้นั้นไม่ใช่คนธรรมดา ควรเก็บตัวฝึกฝนอย่างเงียบ ๆ ไปก่อน”
ระหว่างครุ่นคิด เย่อู๋เฉินก็รีบข่มพลังสายเลือดอันแข็งแกร่งในกาย แล้วปลอมตนให้ดูธรรมดา
“เอ๊ะ พลังปราณโลหิตกับชีพจรอันแข็งแกร่งเมื่อครู่หายไปเสียแล้ว...”
ท่านหลี่ประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้ากล่าวว่า “หรือว่าข้าจะตาฝาดไป? พอตรวจดูให้ละเอียดแล้ว พรสวรรค์ของเด็กคนนี้ไม่เลว แต่ก็ไม่ถึงกับโดดเด่นนัก น่าจะเป็นรากวิญญาณชั้นสาม พรสวรรค์ระดับกลาง!”
“รากวิญญาณชั้นสาม?”
“พรสวรรค์ระดับกลาง?”
“แค่นั้นก็ดีมากแล้ว!”
เย่เจี้ยนหมิงกับเย่เทียนอวี่ต่างยินดีจากใจจริง
มีเพียงเย่หรงเฟิงที่ยังไม่ค่อยยินดีนัก “รากวิญญาณชั้นสามของอู๋เฉิน หากเกิดในตระกูลธรรมดาก็นับเป็นผู้โดดเด่นคนหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่ที่นี่คือตระเวณผู้คุมแดนเหนือ เขาคงยากจะได้รับการส่งเสริม ทั้งยังอาจถูกผู้อื่นดูแคลนอีกด้วย”
ผู้มีรากวิญญาณจึงจะดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินและกลายเป็นผู้บำเพ็ญได้
ยิ่งรากวิญญาณมีระดับสูง ก็ยิ่งดูดซับพลังวิญญาณได้รวดเร็ว ระดับการบำเพ็ญก็จะก้าวหน้าเร็วยิ่งขึ้น
เหนือชั้นสามขึ้นไปคือรากวิญญาณชั้นสี่ นับเป็นพรสวรรค์ยอดเยี่ยม โดดเด่นเหนือผู้คน
รากวิญญาณชั้นห้า คือผู้มีพรสวรรค์พิเศษ เป็นยอดอัจฉริยะ
รากวิญญาณชั้นหกนั้นหาได้ยากยิ่ง ประหนึ่งขนหงส์เขากิเลน ร้อยปียังพบสักคนได้ยาก
รากวิญญาณชั้นเจ็ด สะเทือนอดีตจวบจนปัจจุบัน ทัดเทียมผู้ยิ่งใหญ่ทั่วหล้า
ส่วนรากวิญญาณชั้นแปดที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า ได้กลายเป็นเพียงตำนานในชิงโจวทั้งหมดแล้ว
เหนือรากวิญญาณชั้นแปดยังมีชั้นเก้าไร้ผู้เทียบและชั้นสิบสูงสุด ทว่าเป็นสิ่งที่เลื่อนลอยเกินจริง ในยุคนี้ไม่มีผู้ใดยืนยันได้
“ตามระบบของโลกบำเพ็ญในชิงโจว รากวิญญาณชั้นสิบถือเป็นขีดสูงสุด เป็นระดับสูงสุด... ส่วนรากวิญญาณของข้าคือพระเลือดแห่งองค์จักรพรรดิ เกินกว่าความเข้าใจของโลกนี้ไปนานแล้ว...”
เย่อู๋เฉินประเมินระดับรากวิญญาณของตนในใจ หากถูกเปิดเผยออกไป เกรงว่าจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในโลกบำเพ็ญของชิงโจว และก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่
เย่เจี้ยนหมิงผู้เป็นตากล่าวด้วยท่าทางน่าเกรงขาม “ฮึ ตระกูลเจียงไม่เห็นความสำคัญของอู๋เฉิน เช่นนั้นตระกูลเย่ของข้าจะให้ความสำคัญกับเขาเอง ตระกูลเจียงดูแคลนอู๋เฉิน ตระกูลเย่ของข้าก็จะทุ่มทรัพยากรทั้งหมดช่วยให้เขาทะยานขึ้นสู่ฟ้าเก้าหมื่นลี้!”
เย่โหลวหลี่ส่ายหน้าพลางยิ้ม “ท่านพ่อ แค่ท่านมีใจเช่นนี้ก็ดีแล้ว ทรัพยากรของตระกูลเย่มีจำกัด จะนำมาใช้กับอู๋เฉินเพียงคนเดียวได้อย่างไรเจ้าคะ?”
เย่เจี้ยนหมิงกล่าวอย่างหนักแน่น “ข้าไม่ได้พูดด้วยความฮึกเหิม ข้าพูดจริงจัง รากวิญญาณมิอาจกำหนดทุกสิ่งได้ ขอเพียงอู๋เฉินหมั่นบำเพ็ญ เขาก็เป็นมังกรในหมู่มนุษย์ได้เช่นกัน!”
“ประมุขตระกูลเย่กล่าวได้มีเหตุผล!”
ท่านหลี่พยักหน้าเห็นด้วย “ระดับของรากวิญญาณย่อมใช้ตัดสินทุกสิ่งไม่ได้ ในอดีตก็มีผู้บำเพ็ญที่มีรากวิญญาณชั้นสาม ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสี่และกลายเป็นบุคคลระดับตำนานมาแล้ว”
“ส่วนเด็กคนนี้ เย่อู๋เฉิน ตั้งแต่เกิดมาก็ไม่ร้องไม่งอแง ดวงตาลึกล้ำ น่าจะเป็นอัจฉริยะที่เกิดมาพร้อมปัญญา ในภายภาคหน้าต้องประสบความสำเร็จได้แน่!”
เย่เจี้ยนหมิงหันไปมองท่านหลี่อย่างจริงจัง “ตอนนี้คงต้องรบกวนท่านหลี่ประกอบพิธีอวยพรให้อู๋เฉินแล้ว!”
“ไม่มีปัญหา!”
ท่านหลี่ตอบรับอย่างเต็มปาก
พิธีอวยพรคือพิธีที่ผู้อาวุโสในครอบครัวมอบสมบัติวิเศษให้แก่ทารกแรกเกิด เพื่ออวยพรให้เด็กปลอดภัย
เย่หรงเฟิงก้าวออกมาทันที หยิบกำไลที่เปล่งประกายสีทองวงหนึ่งขึ้นมา แล้วสวมให้เย่อู๋เฉินอย่างทะนุถนอม “อู๋เฉิน นี่คือของขวัญวันเกิดจากท่านน้า สวมติดตัวไว้แล้วจะช่วยคุ้มครองให้ปลอดภัย!”
ท่านหลี่มองกำไลทองด้วยสีหน้าตื่นตะลึง “แม่นางเย่ กำไลวงนี้คือกำไลจันทร์ทองอัคคีแย้ง มูลค่าถึงหมื่นตำลึง ทั้งยังเป็นสมบัติวิเศษที่ทรงพลังเช่นนี้ มอบให้ทารกคนหนึ่ง ไม่เป็นการใช้ของมีค่าเกินจำเป็นไปหน่อยหรือ?”
คราวนี้เย่หรงเฟิงทุ่มทุนจริง ๆ นางนำสมบัติวิเศษทรงพลังที่เก็บไว้ก้นหีบออกมา สีหน้าเชิดหยิ่งพลางกล่าวว่า “ข้าไม่สนหรอกว่าเขาจะเป็นทารกหรือไม่ อู๋เฉินเป็นหลานชายแท้ ๆ ของข้า ข้าทนเห็นเขาถูกเอาเปรียบแม้แต่น้อยไม่ได้ เมื่อสวมกำไลจันทร์ทองอัคคีแย้งแล้ว ข้าก็อยากเห็นนักว่าในจวนนี้ต่อไปจะมีใครกล้าดูแคลนอู๋เฉินอีก!”
เย่อู๋เฉินมองกำไลจันทร์ในมือ รู้สึกซาบซึ้งในใจ “ท่านน้าช่างใจกว้างจริง ๆ กำไลจันทร์ทองอัคคีแย้งอาจไม่นับเป็นอะไรสำหรับยอดฝีมือชั้นสูง แต่ในดินแดนชิงโจวแห่งนี้ นับเป็นสมบัติล้ำค่าอย่างแน่นอน”
“หรงเฟิง เจ้ายังนำกำไลจันทร์ทองอัคคีแย้งออกมาเลย ดูท่าข้าเองก็คงต้องทุ่มทุนบ้างแล้ว!”
เย่เทียนอวี่ในฐานะพี่ชายคนโต ย่อมไม่อาจด้อยกว่าผู้อื่น เขากัดฟันแน่น ก่อนหยิบสายคาดเอวที่ประดับด้วยหยกงามหลากสีออกมา “นี่คือสายคาดหยกงามพรรณทะเลเขียว เป็นของชั้นยอดในบรรดาสายคาดเอว พกติดตัวไว้จะช่วยหล่อเลี้ยงสายเลือดและเสริมสร้างร่างกาย!”
“ซี้ด... สายคาดหยกงามพรรณทะเลเขียว!”
ท่านหลี่ถึงกับตาค้างอีกครั้ง คนตระกูลเย่ช่างใจกว้างเกินไปจริง ๆ เด็กเพิ่งเกิดก็ได้รับสมบัติวิเศษล้ำค่าสองชิ้น ชนะคนอื่นตั้งแต่จุดเริ่มต้นแล้ว
“ท่านลุงใหญ่ก็ไม่เลวเหมือนกัน!”
เย่อู๋เฉินรับไว้ด้วยความดีใจ มือเล็กอวบอ้วนกำสายคาดหยกแน่น ไม่ยอมปล่อย
สำหรับเขาในตอนนี้ สมบัติวิเศษทั้งสองชิ้นนี้ก็คือเทพศาสตราคุ้มชีวิต!
ทว่าไฮไลต์ที่แท้จริงกลับเป็นจี้หยกชำรุดชิ้นหนึ่งซึ่งเย่เจี้ยนหมิงหยิบออกมา จี้หยกชำรุดมีลักษณะเป็นครึ่งจันทร์ รายล้อมด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์และสลักลายมังกรไว้!
“ท่านพ่อ เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาดนะเจ้าคะ!” เย่โหลวหลี่ตกใจจนสะดุ้ง รีบเอ่ยห้ามปราม
เย่หรงเฟิงกับเย่เทียนอวี่เองก็อึ้งจนพูดไม่ออก ยากจะเชื่อสายตา
ท่านหลี่มือสั่นระริก “จี้หยกชิ้นนี้เป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลเย่! ประมุขตระกูลเย่ ท่านพิจารณาดีแล้วหรือ?”
“ผู้เฒ่าอย่างข้าพิจารณาดีแล้ว”
เย่เจี้ยนหมิงสวมจี้หยกให้เย่อู๋เฉินด้วยตนเอง “ข้ามอบจี้เทียนเสวียนให้แก่อู๋เฉิน ก็เพื่อบอกคนในตระเวณผู้คุมแดนเหนือว่า บุตรหลานของตระกูลเย่ ย่อมได้รับความรักและการทะนุถนอมจากตระกูลเย่!”
“จี้หยกรูปครึ่งจันทร์ชิ้นนี้แปลกพิกลยิ่งนัก... ภายในกลับบรรจุพลังเทพบูรพกาล มีความว้าวุ่นถือกำเนิดอยู่ภายใน ทั้งยังประกบเข้ากับจี้หยกชำรุดอีกครึ่งหนึ่งที่ข้าได้รับมาจากประตูบูรพกาลในปีนั้นได้พอดิบพอดี หากรวมสองชิ้นเข้าด้วยกัน มิใช่ว่าจะได้จี้เทียนเสวียนหงส์แดนความว้าวุ่นที่สมบูรณ์หรอกหรือ?”
เย่อู๋เฉินตกตะลึงในใจอย่างยิ่ง พึงรู้เถิดว่าจี้หยกชำรุดที่เขาได้มาจากประตูบูรพกาลในปีนั้น คือสมบัติล้ำค่าของหมื่นเผ่าพันธุ์ จี้เทียนเสวียนหงส์แดนความว้าวุ่น ซึ่งมีอิทธิฤทธิ์น่าสะพรึงกลัวถึงขั้นแยกฟ้าผ่าดิน!
“คิดไม่ถึงว่าเมื่อก่อนข้าเดินทางไปทั่วหมื่นโลกาสวรรค์ ก็ยังหาจี้เทียนเสวียนหงส์แดนความว้าวุ่นอีกครึ่งที่สูญหายไปไม่พบ ที่แท้กลับอยู่ในตระกูลเย่แห่งชิงโจว!”
“ตระกูลเย่นี้ไม่ธรรมดาแน่ บรรพชนของพวกเขาหรือจะเป็นตระกูลจักรพรรดิ?”