ห้องฟืนมืดสลัว คับแคบ ทั้งยังมีลมรั่วเข้ามาทุกทิศทาง
“ปล่อยลูกข้าไปเถิด ขอร้องพวกท่านแล้ว ปล่อยลูกข้าไป อย่า อย่าเข้ามา...”
เย่โหลวหลี่ขดกายนอนอยู่บนพื้นเย็นเฉียบ ร่างสั่นเทิ้มไม่หยุด ถูกฝันร้ายคุกคามจนกรีดร้องออกมาเป็นระยะ
“ท่านแม่อย่ากลัว ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ก็ไม่มีใครทำร้ายท่านได้อีก”
เย่อู๋เฉินเห็นภาพนั้นแล้วรู้สึกปวดใจ ทว่าเขากลับเอ่ยปากพูดไม่ได้เลย
บางทีคงเป็นเพราะสายใยแม่ลูกเชื่อมถึงกัน สีหน้าเคร่งเครียดของเย่โหลวหลี่จึงผ่อนคลายลงไม่น้อย ก่อนจะค่อย ๆ สงบลง
“ดูท่าตระเวณผู้คุมแดนเหนือคงตั้งใจเอาชีวิตนางให้ได้ หญิงมีครรภ์ต้องเผชิญค่ำคืนหนาวเหน็บ ร่างกายก็อ่อนแอ จะทนไหวได้อย่างไร?”
ระหว่างครุ่นคิด เย่อู๋เฉินก็ตระหนักว่าตนต้องแทรกแซงความเป็นจริงล่วงหน้าแล้ว
พรสวรรค์ในการบำเพ็ญของเย่โหลวหลี่แท้จริงแล้วมิได้นับว่าแย่ เพียงแต่เมื่อสามปีก่อนนางถูกคำสาปจากเขาศักดิ์สิทธิ์ ทำให้หมดเรี่ยวแรงจะลุกขึ้นได้ ต้องพึ่งยาเพื่อประคองชีวิต!
“คำสาปจากเขาศักดิ์สิทธิ์ที่ว่านี้เป็นเพียงอักขระคำสาประดับต่ำเท่านั้น แก้ไม่ยาก เพียงแต่ท่านแม่ควรฝึกวิชาใดจึงจะเหมาะกว่า?”
“นึกออกแล้ว คัมภีร์ไท่เสวียนไม่เลวเลย ใช้หยินเสริมหยาง ใช้หยางเสริมหยิน สรรพสิ่งหลอมรวม มหาวิถีเป็นหนึ่ง!”
เย่อู๋เฉินนึกถึงคัมภีร์เล่มหนึ่งที่เต้าเจิ้งเสวียนกวงเคยมอบให้ตนเมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ภายในแฝงความลึกล้ำมหัศจรรย์ที่เข้าใจฟ้าดิน
ไม่ทันได้คิดให้มากความ เขาก็อาศัยพลังจิตอันแข็งแกร่งถ่ายทอดคัมภีร์ไท่เสวียนเข้าสู่ห้วงความคิดของเย่โหลวหลี่ แล้วชี้นำนางให้เริ่มฝึกฝน
“ท่านแม่ โปรดอภัยที่ล่วงเกิน บัดนี้ข้าจำต้องก้าวก่ายแทนท่าน ช่วยให้ท่านเข้าใจแก่นแท้หน้าแรกของคัมภีร์ไท่เสวียนเสียก่อน มิฉะนั้นแม้ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งชิงโจวจะมาถึง ก็ต้องใช้เวลาบำเพ็ญหยั่งรู้ถึงพันปีจึงจะเข้าสู่มรรคาได้”
ชั่วขณะที่เย่โหลวหลี่ลืมตาขึ้น แววตาก็สุกสว่างและคมกริบอย่างยิ่ง
กลิ่นอายประหนึ่งจักรพรรดิเทพจุติลงสู่โลกแผ่กระจายออกไป!
หากเวลานี้มีผู้ใดอยู่ในห้องฟืน ย่อมอดไม่ได้ที่จะกราบไหว้เย่โหลวหลี่ด้วยความเลื่อมใส แล้วคุกเข่ายอมสยบด้วยความหวาดหวั่น
“บทแรกแห่งคัมภีร์ไท่เสวียน หยั่งรู้สรรพสิ่ง ดูดซับพลังเซียน!”
เย่โหลวหลี่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ทั่วร่างเปล่งประกายเซียน งดงามเหนือสามัญ เลอโฉมไร้ผู้ใดเทียบได้
ในโลกบำเพ็ญแห่งชิงโจว ขั้นบำเพ็ญแบ่งออกเป็นขั้นแดนมนุษย์ ขั้นรวมวิญญาณ ขั้นสร้างมนต์ และขั้นหลอมวิถี แต่ละขั้นใหญ่แบ่งเป็นเก้าขั้นย่อย
เย่โหลวหลี่เป็นผู้บำเพ็ญขั้นรวมวิญญาณชั้นสอง
“แม้พลังวิญญาณในดินแดนชิงโจวจะเบาบาง แต่กลับมีวาสนาพิเศษ กฎแห่งวิถีสายฟ้าหนาแน่นยิ่งนัก เช่นนั้นก็ดูดซับพลังแห่งวิถีสายฟ้ามาเสริมสร้างร่างกายของท่านแม่ก่อน!”
เย่อู๋เฉินค้นพบเรื่องน่ายินดี จึงลงมือทันที ค่อย ๆ ชี้นำเย่โหลวหลี่ให้บำเพ็ญอย่างแนบเนียน
ชั่วพริบตา พลังแห่งวิถีสายฟ้าทั้งหมดในพื้นที่รัศมีร้อยลี้รอบตระเวณผู้คุมแดนเหนือก็หลั่งไหลมารวมตัวรอบกายเย่โหลวหลี่ ประกายสายฟ้าสีเขียวแลบแปลบปลาบ
เพียงดูดซับพลังวิญญาณชั่วครู่ ใบหน้าซีดเซียวของเย่โหลวหลี่ก็กลับมีสีเลือด ร่างกายเย็นเฉียบค่อย ๆ อุ่นขึ้น ไม่แข็งทื่ออีกต่อไป
เย่โหลวหลี่ซึ่งยังไม่ได้สติรู้สึกว่าเมื่อครู่ตนยังอยู่ท่ามกลางธารน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ แต่ชั่วขณะถัดมากลับมาอยู่ในห้องแสนอบอุ่น ทั่วร่างอุ่นสบายอย่างยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น อักขระคำสาปรูปหัวกะโหลกสีดำบนแขนของนางก็สลายหายไปด้วย!
“ตูม!”
ไม่นานนัก ระดับบำเพ็ญของเย่โหลวหลี่ก็ทะลวงขั้น จากขั้นรวมวิญญาณชั้นสองเข้าสู่ขั้นรวมวิญญาณชั้นสาม!
นี่คือความร้ายกาจของคัมภีร์ไท่เสวียน วิชามหัศจรรย์ที่ชิงความสร้างสรรค์จากฟ้าดิน เป็นผลงานที่เต้าเจิ้งเสวียนกวงทุ่มเทจิตใจชั่วชีวิตเขียนขึ้น
หากเย่โหลวหลี่ขยันหมั่นเพียรบำเพ็ญ ย่อมสามารถผงาดเหนือคนรุ่นเดียวกันทั้งปวง กลายเป็นยอดคนแห่งมวลมนุษย์ได้แน่นอน
นับจากวันนี้ จุดเริ่มต้นของเย่โหลวหลี่ก็สูงกว่าผู้บำเพ็ญทั้งหมดในชิงโจวแล้ว ตระเวณผู้คุมแดนเหนืออันเล็กจ้อยแห่งนี้ย่อมไม่อาจพันธนาการนางได้อีก
“แย่แล้ว ตอนนี้ข้ายังเป็นเพียงตัวอ่อน พลังจิตไม่พอ ไม่อาจชี้นำการฝึกฝนได้นาน...”
จู่ ๆ เย่อู๋เฉินก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ มีกำลังใจแต่ไร้เรี่ยวแรง ก่อนจะผล็อยหลับไปในที่สุด
รุ่งสางวันถัดมา หิมะตกหนักหยุดลงแล้ว
แสงอาทิตย์อุ่นสายหนึ่งส่องผ่านหน้าต่างสูงของห้องฟืน ตกกระทบใบหน้างดงามไร้ที่ติของเย่โหลวหลี่
ขนตายาวของนางสั่นไหวเบา ๆ ก่อนจะลืมตาตื่น แล้วเอื้อมมือลูบท้องโดยสัญชาตญาณ เมื่อพบว่าลูกน้อยปลอดภัยดี จึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก
“เอ๊ะ? ระดับบำเพ็ญของข้าทะลวงขั้นแล้วหรือ นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
เย่โหลวหลี่ตรวจดูทะเลตันเถียนของตน แล้วพบว่าพลังวิญญาณสีเขียวในนั้นเต็มเปี่ยม สายฟ้าแผ่ประกายสลับกันเป็นริ้ว คลื่นพลังยิ่งใหญ่สุดลูกหูลูกตา
ยิ่งไปกว่านั้น ระดับบำเพ็ญของนางยังเข้าสู่ขั้นรวมวิญญาณชั้นสามแล้ว!
“ไม่ถูกสิ ตามหลักแล้ว หากข้าต้องการเข้าสู่ขั้นรวมวิญญาณชั้นสาม อย่างน้อยยังต้องบำเพ็ญอย่างหนักอีกสามปี เหตุใดแค่นอนหลับคืนเดียวจึงเกิดความเปลี่ยนแปลงใหญ่หลวงเช่นนี้?”
“อีกทั้งคำสาปจากเขาศักดิ์สิทธิ์บนร่างข้าก็หายไปแล้ว!”
“คำสาปนี้แม้แต่หมอมีชื่อทั่วหล้าก็ยังบอกว่าหมดหนทางรักษา เหตุใดวันนี้จึงหายไปอย่างน่าประหลาด?”
“ดีเหลือเกิน เมื่อไม่มีคำสาป ข้าก็กลับมาบำเพ็ญได้อีกครั้ง! อีกทั้งลูกที่คลอดออกมายังจะสืบทอดรากวิญญาณได้ เช่นนี้แม่เฒ่าก็คงไม่บังคับให้ข้าทำแท้งแล้ว!”
เย่โหลวหลี่ร้องไห้ด้วยความยินดี ระดับบำเพ็ญที่ทะลวงขั้นและคำสาปที่หายไปยังไม่สำคัญพอจะทำให้นางดีใจถึงเพียงนี้
สิ่งสำคัญที่สุดคือ เมื่อไม่มีคำสาป นางก็จะคุ้มครองให้ลูกน้อยลืมตาดูโลกอย่างปลอดภัยได้
“ทั้งหมดนี้ต้องเป็นโชควาสนาที่ลูกนำมาให้แน่ เฉินเอ๋อร์ เจ้าเป็นดาวนำโชคของแม่จริง ๆ!”
เย่โหลวหลี่ยิ้มอย่างสุขใจและอิ่มเอม ที่แท้นางตั้งชื่อให้ลูกในครรภ์ว่า “อู๋เฉิน” ไว้ก่อนแล้ว โดยหวังว่าเขาจะไร้มลทิน ไร้ความทุกข์กังวลไปชั่วชีวิต
“ปัง ปัง ปัง!”
ในเวลานั้นเอง เสียงเคาะประตูเร่งร้อนก็ดังมาจากนอกห้องฟืน
“เย่โหลวหลี่ เลิกแกล้งตายได้แล้ว ยังไม่รีบลุกไปขอขมาแม่เฒ่าอีก!”
นอกประตูมีหญิงวัยราวสี่สิบปีคนหนึ่งยืนอยู่ นางชื่อหงจู๋ เป็นสาวใช้คนสนิทของฮูหยินตระเวณผู้คุมแดนเหนือ มีฐานะไม่น้อยภายในจวน
หงจู๋ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย เมื่อเคาะประตูแล้วไม่มีเสียงตอบ นางก็ถีบประตูเปิดแล้วบุกเข้าไปทันที
“หงจู๋ เจ้าอวดดีเกินไปแล้ว เป็นเพียงบ่าวคนหนึ่ง มีสิทธิ์อะไรมาทำตัวไร้มารยาทกับข้าเช่นนี้?”
อย่างไรเสียเย่โหลวหลี่ก็เป็นทายาทตระกูลขุนศึก กลิ่นอายดุดันเข่นฆ่ายังคงติดตัวอยู่ นางหรี่ตาจ้องจนหงจู๋เริ่มรู้สึกหวาดหวั่น
“นี่มันเรื่องอะไรกัน? หญิงผู้นี้ถูกคำสาปติดตัว เมื่อคืนยังต้องตากลมหนาวทั้งวัน แถมไม่ได้กินข้าวแม้แต่เม็ดเดียว ตามหลักแล้วตอนนี้ควรอ่อนแอมากมิใช่หรือ เหตุใดยังมีท่าทีองอาจเช่นนี้?”
หงจู๋ประหลาดใจ เผลอถอยหลังไปหลายก้าว
แต่เมื่อนึกถึงท่าทีที่แม่เฒ่ามีต่อเย่โหลวหลี่ นางก็เผยสีหน้าดูแคลนอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “ห้องฟืนนี้มีกลิ่นเหม็นเปรี้ยวอับชื้นเสียจริง เย่โหลวหลี่ เจ้าอยู่ในที่ที่แม้แต่บ่าวชั้นต่ำที่สุดยังรังเกียจ แต่กลับกล้าอวดเบ่งบารมีฮูหยินน้อยหรือ น่าขันสิ้นดี!”
“ถ้าเจ้ายอมเชื่อฟังและทำแท้ง ข้าก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้จริง ๆ แต่ถ้ายังกล้าขัดคำสั่งแม่เฒ่าอีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะตบเจ้าให้หน้าหัน!”
“อยากให้ข้าทำแท้งงั้นหรือ เว้นแต่ข้าตาย ไม่ว่าใครมาก็ไม่มีประโยชน์!”
เย่โหลวหลี่ตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว ขอบตาแดงก่ำ
หงจู๋หัวเราะเย็นชา “หึ ดูท่าเจ้าไม่รับไมตรีดี ๆ แล้วยังเลือกกินโทษสินะ เข้าไป จัดการลงโทษมันเลย ข้าอยากเห็นนักว่าปากของนางจะแข็งได้สักแค่ไหน!”
“ลุย!”
สาวใช้สองคนที่ยืนอยู่ข้างหงจู๋มีสีหน้าเย็นชา พุ่งเข้าใส่เย่โหลวหลี่ราวกับเงาวูบไหว ทั้งคู่มีระดับบำเพ็ญถึงขั้นรวมวิญญาณชั้นสอง นับว่าฝีมือไม่ธรรมดา
“พวกเจ้าทำเกินไปแล้ว!”
เย่โหลวหลี่เดือดดาล รู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณอันไร้ขีดจำกัดกำลังพลุ่งพล่านอยู่ในร่าง นางยกมือสะบัด ประกายสายฟ้าสีเขียวระเบิดออกมา สะเทือนสาวใช้ทั้งสองจนกระเด็นออกไปนอกห้องทันที
“โอ๊ย!”
“เจ็บเหลือเกิน!”
สาวใช้ทั้งสองล้มลงกับพื้น ส่งเสียงร้องโหยหวน ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจและหวาดกลัว
“คำสาปบนร่างเจ้าล่ะ? แล้วเจ้าเรียนรู้พลังวิถีสายฟ้าได้ตั้งแต่เมื่อใด?”
หงจู๋อ้าปากค้าง สีหน้าไม่อยากเชื่อ
“วิถีสายฟ้าหรือ?”
แม้แต่ตัวเย่โหลวหลี่เองก็ยังประหลาดใจ นางมองมือทั้งสองข้างอย่างงุนงง เพียงตื่นจากการหลับใหลคืนเดียว พลังต่อสู้ของนางกลับเพิ่มขึ้นแทบเท่าตัว!
“เพียะ!”
จากนั้นเย่โหลวหลี่ก็ราวกับมีเทพช่วย หนึ่งฝ่ามือตวัดกลับไป ประกายสายฟ้าพุ่งวาบ ก่อนฟาดเข้าที่ใบหน้าหงจู๋อย่างแรงต่อหน้าทุกคน
“อ๊าก!”
หงจู๋กรีดร้องราวกับหมูถูกเชือด หมุนคว้างอยู่กับที่กว่าสิบรอบ ใบหน้าบวมฉึ่งราวกับหัวหมู เลือดปนฟันกระอักออกมา
“เจ้า...เจ้าเป็นปีศาจแน่ ๆ มีปีศาจอยู่ที่นี่ รีบไปตามแม่เฒ่ามาเร็ว!”
หงจู๋หวาดกลัวจนหน้าซีด รีบวิ่งหนีไปพร้อมกับบ่าวอีกสองคน
“ทำได้ดีมาก!”
เย่อู๋เฉินรู้สึกสะใจอยู่ในใจ ราวกับได้ดูเรื่องราวสะใจที่ตัวเอกหญิงพลิกชะตาเติบโตขึ้นมาเรื่องหนึ่ง
ทว่าไม่นานปัญหาก็ตามมาไม่ขาดสาย หลังผ่านไปประมาณเวลาธูปหนึ่งดอก คนกลุ่มใหญ่ก็กรูกันมาถึงอย่างเอิกเกริก ปิดล้อมห้องฟืนซอมซ่อจนแน่นขนัด
ฮูหยินตระเวณผู้คุมแดนเหนือผมขาวโพลน ท่ามกลางผู้คนที่รายล้อมประหนึ่งดวงดาวห้อมล้อมจันทรา นางเดินเข้ามาพร้อมแววตาเต็มไปด้วยความคลางแคลง แล้วกล่าวเสียงขรึมว่า “เย่โหลวหลี่ เหตุใดคำสาปจากเขาศักดิ์สิทธิ์บนร่างเจ้าจึงหายไปโดยไม่มีสาเหตุ เจ้าใช้กลอุบายตบตาอันใดกันแน่?”