รุ่งเช้าวันถัดมา ฉินหวยจิ่นก็ตรงดิ่งไปยังห้องครัว
หญิงรับใช้สูงวัยสองคนกำลังนั่งยอง ๆ ก่อไฟอยู่หน้าเตา พอเห็นเขาเข้ามาก็รีบลุกขึ้นคำนับ หญิงหน้ากลมมีสีหน้าหวาดหวั่น «คุณชายรอง เหตุใดท่านจึงมาอีกแล้วเจ้าคะ? ในครัวควันน้ำมันคละคลุ้ง หากท่านอยากกินสิ่งใดก็สั่งสักคำ...»
«ป้ากาว ข้ามีเรื่องอยากถาม» ฉินหวยจิ่นหยุดยืนหน้าเขียง «ปกติพวกเจ้าทำกับข้าวกันอย่างไร?»
«ผัดหรือเจ้าคะ?» หญิงรับใช้ชะงักไปครู่หนึ่ง «ก็... ใส่น้ำมันลงในกระทะ เทผักลงไปพลิกสักสองสามที เติมน้ำแล้วปิดฝาอบจนสุกเจ้าค่ะ คุณชายรองถามเรื่องนี้ไปไยหรือเจ้าคะ?»
ฉินหวยจิ่นก้มมองเตา มีทั้งกระทะเหล็ก น้ำมัน และผัก ทว่าพวกนางกลับไม่รู้จักผัด ทำได้เพียงต้มกับอบ ผักเขียวลงหม้อ เติมน้ำเล็กน้อยแล้วปิดฝาอบให้สุก พอยกลงจากเตาก็โรยเกลือหนึ่งหยิบมือ นี่เรียกว่าผัดอาหารหรือ? นี่มันผักต้มชัด ๆ เขาสูดหายใจลึก «ป้ากาว ถอยไป ข้าทำเอง»
หญิงรับใช้สะดุ้ง «ไม่ได้เจ้าค่ะ ไม่ได้! ร่างกายของคุณชายรองสูงศักดิ์ จะลงครัวได้อย่างไร หากนายท่านทราบเข้าคงตีบ่าวจนตาย...»
«ท่านพ่อไม่อยู่บ้าน» ฉินหวยจิ่นถกแขนเสื้อขึ้นแล้ว «พวกเจ้ายืนดูก็พอ หากเกิดเรื่องใด ข้ารับผิดชอบเอง»
หญิงรับใช้ทั้งสองยืนงก ๆ เงิ่น ๆ อยู่ข้าง ๆ มองคุณชายรองยกกระทะลงมาขูดทำความสะอาด ก่อนก่อไฟขึ้นใหม่ ฉินหวยจิ่นหยิบผักเขียวสองสามต้นกับกระเทียมสองสามกลีบจากเขียง มีดหั่นผักฟันฉับ ๆ อย่างรวดเร็ว หญิงรับใช้ทั้งสองมองจนตาค้าง ฝีมือการใช้มีดของเขาลื่นไหลราวสายน้ำ พวกนางทำงานในครัวมาทั้งชีวิต ยังไม่เคยเห็นใครคล่องแคล่วเช่นนี้
เขาเทน้ำมันลงกระทะ พอน้ำมันร้อนก็ใส่กระเทียมสับลงไปเจียวจนหอม จากนั้นเทผักเขียวลงไป เกิดเสียงฉ่าพร้อมควันขาวพวยพุ่ง ฉินหวยจิ่นสะบัดกระทะสองสามครั้ง ผัดให้เข้ากัน โรยเกลือ แล้วยกลงจากเตา ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา เขาวางจานผักผัดลงบนเขียง สีเขียวสดสว่างวาวด้วยน้ำมัน ไอร้อนหอมเย้ายวน กลิ่นกระเทียมผสานกับกลิ่นผักโชยเข้าจมูก