รุ่งเช้าวันถัดมา ฉินหวยจิ่นก็ตื่นขึ้น
ฟ้าสางแล้ว เขานั่งอยู่ข้างเตียงครู่หนึ่ง ทบทวนเหตุการณ์ครั้งแรกที่ทะลุมิติไปเมื่อวานในใจ ทั้งเมืองอู๋ซวง ถนนดิน เฒ่าขายแป้ง ธงบนกำแพงเมือง และช่วงเวลาที่อยู่ที่นั่นราวหนึ่งถ้วยชา ก่อนจะถูกดึงกลับมา เขาลูบคาง — คราวนี้ต้องคว้าเวลาไว้ให้ดี
เขาลุกขึ้นเดินไปค้นหีบตรงหน้า แม้เจ้าของร่างเดิมของฉินหวยจิ่นจะเป็นบุตรชายคนรองของกั๋วกง แต่เงินทองติดตัวกลับไม่ได้มีมากนัก เงินรายเดือนก็มีอยู่เท่านั้น ก่อนหน้านี้เขาใช้จ่ายไปไม่น้อยกับการติดหนี้และก่อเรื่องชกต่อยในตลาดตะวันตก ค้นอยู่ครึ่งค่อนวันก็พบหยกสองชิ้นที่เนื้อดีพอใช้ กำไลเงินหนึ่งคู่ ปิ่นเงินหนึ่งอัน และเงินก้อนเล็กอีกหลายก้อน รวมแล้วราวหนึ่งหรือสองตำลึง เขาห่อของเหล่านี้ด้วยผ้าแล้วเหน็บไว้ในอกเสื้อ ก่อนจะพกพวงเหรียญทองแดงไปด้วย
เขาปัดฝุ่นบนเสื้อคลุม หลับตาแล้วดำดิ่งไปยังประตูบานนั้นในส่วนลึกของห้วงความคิด อาการเวียนศีรษะอันคุ้นเคยถาโถมเข้ามา ใต้ฝ่าเท้าพลันว่างเปล่า พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ยืนอยู่นอกประตูเมืองทางตะวันตกของเมืองอู๋ซวง
วันนี้อากาศดีกว่าเมื่อวานเล็กน้อย เมฆสีเทาตะกั่วสลายไปกว่าครึ่ง เหนือศีรษะเป็นผืนฟ้าขาวหม่น ผู้คนเข้าออกประตูเมืองไม่มากนัก ฉินหวยจิ่นตั้งสติแล้วก้าวเข้าไปในเมือง เขาเดินไปตามถนนสายหลักราวหนึ่งก้านธูป ก่อนหยุดหน้าร้านเล็ก ๆ ซึ่งแขวนป้ายไม้เขียนว่า “ร้านนายหน้า” แล้วถามเถ้าแก่ว่ามีเรือนใดประกาศขายบ้าง นายหน้าพาเขาไปดูสองแห่ง สุดท้ายเขาเลือกเรือนเล็กอันเงียบสงบทางตะวันตกของเมือง มีห้องหลักหนึ่งห้อง ห้องข้างหนึ่งห้อง พร้อมลานกลางเรือน กำแพงล้อมทำจากดินอัด ประตูเรือนเอียงไปครึ่งบาน ทว่าข้อดีคือเงียบสงัด