เสียงกลองประกาศห้ามออกจากเคหสถานดังขึ้นครบสามครา แสงไฟในนครฉางอันก็ดับลงทีละดวง
บนถนนเหลือเพียงคบเพลิงของทหารองครักษ์จินอู๋ที่ลาดตระเวนยามราตรีส่ายไหวอยู่ไกล ๆ ประหนึ่งดวงดาวไม่กี่ดวงที่เคลื่อนคล้อยอย่างเชื่องช้า ฉินหวยจิ่นนั่งอยู่ในความมืดภายในเรือนหลักของสวนเร้นกาย ล้วงกระดาษปึกนั้นออกจากอกเสื้อมาอ่านอีกครั้ง จวนของชุยอิ๋นตั้งอยู่ในตรอกแห่งหนึ่งทางเหนือของย่านผิงคัง มีเรือนสามชั้น ประตูหน้าหลังอย่างละบาน และมักมีองครักษ์หกเจ็ดคนติดตามอยู่ข้างกาย
เขาพับกระดาษเก็บไว้ในอกเสื้อ สวมชุดรัดรูปสีดำสำหรับพรางกายในยามราตรี คาดกระบี่สั้นไว้ที่เอว แล้วลอบออกทางประตูลับด้านหลังเรือน
ปลายเท้าของเขาแตะผ่านกำแพงเรือน ก่อนร่อนลงในเงามืดตรงปากตรอก ราวกับใบไม้ที่ถูกลมพัดร่วงหล่นลงบนผิวน้ำ เขาใช้ท่าที่สี่ของวิชาเก้าก้าวเหยียบความว่างเปล่า ไถลจากชายคาหนึ่งไปยังอีกชายคาหนึ่ง กองทหารองครักษ์จินอู๋ที่ถือคบเพลิงเดินผ่านใต้ตำแหน่งที่เขาเพิ่งยืนอยู่ ไม่มีผู้ใดเงยหน้าขึ้นมอง
ถึงจวนสกุลชุยแล้ว
จวนแห่งนี้มีเรือนสามชั้น ประตูหน้าหลังอย่างละบาน แสงไฟในโถงหลักดับสนิทแล้ว มีเพียงหน้าต่างห้องปีกตะวันออกที่ยังเผยแสงเทียนริบหรี่ ฉินหวยจิ่นร่อนลงบนหลังคาโถงหลักโดยไร้สุ้มเสียง เขาหมอบอยู่บนสันหลังคาครู่หนึ่ง แผ่สัมผัสออกไปประหนึ่งตาข่ายที่มองไม่เห็น ปกคลุมทั่วทั้งจวน ภายในโถงหลักไร้ผู้คน ห้องปีกตะวันออกมีคนเดินไปมา ห้องปีกตะวันตกก็มีคนอยู่ ลานหน้ามีบ่าวเฝ้ายามสองคน ประตูหลังหนึ่งคน และโรงเก็บฟืนในลานหลังอีกสองคน