เช้าวันถัดมา ณ ท้องพระโรง ฉินฉงก้าวออกมาจากแถวขุนนางฝ่ายบู๊ ประคองฎีกาด้วยสองมือแล้วกราบทูลว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมมีฎีกาขึ้นทูล”
หลี่ซื่อหมินเงยพระพักตร์มอง “กั๋วกงอี้ เชิญกล่าว”
ฉินฉงยื่นฎีกาขึ้นถวาย “บุตรชายคนรองของกระหม่อม ฉินหวยจิ่น คิดค้นวิธีเลี้ยงสุกรขึ้นมา วิธีนี้คือทำหมันลูกสุกรในช่วงก่อนหรือหลังหย่านม จากนั้นจึงเลี้ยงไว้ในคอก ให้อาหารเป็นธัญพืชและใบผัก ราวครึ่งปีก็สามารถนำออกขายได้ เนื้อไม่มีกลิ่นสาบหรือกลิ่นคาว ทั้งยังมีมันแทรกพอดี รสชาติเลิศกว่าเนื้อแพะทั่วไป และต้นทุนต่ำยิ่ง ครอบครัวสามัญชนทุกบ้านล้วนเลี้ยงได้”
ขันทีรับฎีกาไป ก่อนจะนำขึ้นถวายบนโต๊ะทรงพระอักษร
หลี่ซื่อหมินคลี่ฎีกาอ่านอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางลง สายพระเนตรจับจ้องฉินฉง “กั๋วกงอี้ บุตรชายคนรองของท่านผู้นี้ เปิดหอสุราได้รุ่งเรือง อาหารที่ทำก็ทำให้เรายังติดใจ บัดนี้แม้แต่วิธีเลี้ยงสุกรก็ยังคิดค้นออกมาได้ ดูเหมือนสิ่งใดเกี่ยวกับของกิน เขาก็ชอบค้นคว้าทั้งสิ้นกระมัง?”
มีเสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้นในท้องพระโรง
เฉิงเหย่าจินยื่นตัวออกมาครึ่งหนึ่งจากแถวขุนนางฝ่ายบู๊ “ฝ่าบาท กระหม่อมก็เคยลิ้มลองอาหารจากเนื้อสุกรของบ้านเขาแล้ว อร่อยจริง ๆ เนื้อหมูตุ๋นซีอิ๊วนั้นเข้าปากก็ละลาย กระหม่อมกินครั้งแรกยังนึกว่าเป็นเนื้อแพะ พอถามจึงรู้ว่าเป็นเนื้อสุกร ตอนนั้นกระหม่อมคิดว่า หากวิธีนี้แพร่ไปถึงบ้านชาวบ้านได้ ก็นับเป็นการสั่งสมบุญกุศลอย่างแท้จริง”
อวี้ฉือกงที่อยู่ข้าง ๆ กล่าวสนับสนุนเสียงเรียบ “กระหม่อมก็เคยลิ้มลอง”
หลี่ซื่อหมินเคาะนิ้วลงบนฎีกาเบา ๆ สองครั้ง “กั๋วกงอี้ หากตำรับนี้อยู่ในมือสกุลฉิน พวกท่านย่อมหากำไรได้ไม่น้อย ท่านยินดีมอบออกมาจริงหรือ?”
ฉินฉงไม่ลังเล “ฝ่าบาท บุตรชายกระหม่อมกล่าวไว้คำหนึ่งว่า หากเก็บตำรับนี้ไว้กับตนเอง อย่างมากก็ทำให้เขาหาเงินเพิ่มได้อีกไม่กี่ปี แต่หากมอบออกมา ชาวต้าถังก็จะได้กินเนื้อเพิ่มขึ้นอีกหลายคำ กระหม่อมเห็นว่าการแลกเปลี่ยนนี้คุ้มค่า”
ท้องพระโรงเงียบงันไปชั่วขณะ
มีคนกระซิบว่า “บุตรชายคนรองของสกุลฉิน...ช่างต่างจากบิดาของเขานัก”