หลี่ลี่จื้อกลับถึงวังในยามฟ้ามืดสนิทพอดี
นางเปลี่ยนชุดแล้วตรงไปยังตำหนักด้านหลัง
หลี่ซื่อหมินกำลังนั่งอ่านฎีกาใต้แสงโคม พอเห็นนางเข้ามาก็วางพู่กันชาดในมือลง “กลับมาแล้วหรือ? เรื่องน้ำตาลคุยกันเป็นอย่างไรบ้าง?”
หลี่ลี่จื้อนั่งลงฝั่งตรงข้าม “โรงงานกำหนดที่ตั้งแล้ว ใช้โรงงานหลวงนอกเมือง อ้อยจะเก็บได้ครบในสองวันนี้ ชุดแรกทดลองทำสัก 1,000 จินก่อนเพคะ”
หลี่ซื่อหมินพยักหน้า “ยังมีเรื่องใดอีก?”
หลี่ลี่จื้อเล่าเรื่องการสอบหน้าพระที่นั่งและช่วงประกาศรายชื่อที่ฉินหวยจิ่นเสนอมาให้ฟังอีกครั้ง
การสอบหน้าพระที่นั่งมีฮ่องเต้ทรงเป็นประธานด้วยพระองค์เอง ซักถามผู้เข้าสอบต่อหน้า เพื่อดูทั้งคำตอบและกิริยาท่าทาง
ช่วงประกาศรายชื่อกินเวลา 10 วันถึงครึ่งเดือน รายชื่อและภูมิลำเนาของทุกคนบนบัญชีจะถูกติดประกาศไว้หน้าประตูเมืองฉางอันและหน้าที่ว่าการของทุกหัวเมืองทั่วแผ่นดิน ผู้ใดหรือที่ว่าการแห่งใดก็สามารถร้องเรียนได้
หากตรวจสอบแล้วเป็นความจริง จะตัดชื่อออกทันที แล้วให้ผู้ที่อยู่ลำดับถัดไปเข้ามาแทน
หากมีผู้ใส่ร้ายป้ายสี เมื่อสอบสวนพบความจริง ผู้กล่าวหาจะถูกประหารล้างสามตระกูล
หลี่ซื่อหมินฟังจบก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ปัญหาที่朕ขบคิดอยู่ตลอดบ่ายก็ยังหาวิธีแก้ไม่ได้ เขากลับมีหนทางจริง ๆ เสียด้วย เพียงแต่เกียจคร้านเกินไป ไม่ได้การแล้ว วันหน้าต้องหาทางรักษาโรคเกียจคร้านของเขาสักหน่อย”
หลี่ลี่จื้อกล่าวต่อ “เขายังบอกอีกว่า ช่วงประกาศรายชื่อจะสั้นหรือยาวเกินไปก็ไม่ได้ หากสั้นเกินไปก็ตรวจสอบไม่ทัน หากยาวเกินไปก็จะทำให้การแต่งตั้งขุนนางล่าช้า ครึ่งเดือนเหมาะที่สุดเพคะ”
หลี่ซื่อหมินวางถ้วยชาแล้วลุกขึ้น เดินไปมาภายในตำหนักสองก้าว “วิธีสอบหน้าพระที่นั่งนี้ดีมาก สอบต่อหน้ากัน ต่อให้เขียนคำตอบในกระดาษได้ดีเพียงใด หากถูกถามต่อหน้าแล้วตอบไม่ได้ ก็ย่อมเผยพิรุธ ช่วงประกาศรายชื่อก็ดีเช่นกัน มิใช่ว่าตระกูลขุนนางกลัวว่าบุตรหลานจากตระกูลสามัญจะประพฤติชั่วหรือ? เช่นนั้นก็ให้คนทั้งใต้หล้าช่วยกันตรวจสอบเสีย เมื่อสะสางจนหมดจดแล้วค่อยไปรับตำแหน่ง ย่อมไม่มีผู้ใดกล่าวอะไรได้”