ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี เรือนชั้นในของจวนสกุลชุยก็เกิดความโกลาหลขึ้นแล้ว
เริ่มจากบ่าวหญิงในเรือนฝั่งตะวันออกไปปลุกชุยหมิ่น ครั้นผลักประตูเข้าไปก็เห็นเลือดเต็มโต๊ะ จึงกรีดร้องเสียงหนึ่งแล้วทรุดลงกับพื้น
จากนั้นคนติดตามในเรือนด้านหลังก็พบว่าประตูห้องของชุยเยี่ยนเปิดอยู่ เจ้าตัวฟุบหน้าอยู่บนโต๊ะ มีรูเลือดอยู่ที่ท้ายทอย
ข่าวแพร่จากปากหนึ่งสู่อีกปากหนึ่ง ไม่นานทั่วทั้งเรือนชั้นในก็อลหม่าน
ชุยหงถูกเสียงเคาะประตูปลุกให้ตื่น
เมื่อคืนเขาอ่านสมุดบัญชีอยู่ในห้องหนังสือจนดึก นอนค่อนข้างช้า พักผ่อนไม่กี่ชั่วยาม ครั้นถูกเสียงเคาะประตูเร่งร้อนระลอกนี้รบกวน จึงหงุดหงิดใจยิ่งนัก
เขาพลิกตัว หันไปตะโกนใส่ประตูว่า “มีเรื่องอันใด? แต่เช้าตรู่เช่นนี้!”
เสียงพ่อบ้านดังมาจากนอกประตู แผ่วเบาและสั่นเครือเล็กน้อย “นายท่าน... ท่าน... ท่านไปดูด้วยตนเองเถิดขอรับ”
“ดูอะไร? มีเรื่องใดรอให้ข้าลุกก่อนแล้วค่อยพูดไม่ได้หรือ?”
ชุยหงบ่นด่า พลางลุกขึ้นนั่ง สวมเสื้อคลุมชั้นนอกแล้วลากรองเท้าเดินออกไป
เขาเดินไปพลางด่าไปพลาง “คนหนึ่งสองคนไม่รู้จักทำให้คนวางใจ แต่เช้าตรู่ก็ก่อเรื่องอันใดกัน—”
เขาผลักประตูห้องออก เห็นพ่อบ้านยืนอยู่หน้าประตู ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ
ชุยหงขมวดคิ้ว “เป็นอันใดไป? เหตุใดหน้าซีดเช่นนี้ ฟ้าถล่มลงมาหรือ?”
พ่อบ้านยังคงกล่าวด้วยความหวาดกลัว “นายท่าน ท่านไปดูเถิดขอรับ”
ชุยหงผลักเขาออกอย่างรำคาญ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนชั้นในด้วยตนเอง
เมื่อเดินผ่านระเบียงทางเดิน เขาก็เห็นผู้คนรายล้อมอยู่หน้าห้องฝั่งตะวันออก ทั้งบ่าว คนคุ้มกัน และพ่อครัว ยืนเบียดเสียดกันเป็นวง
บางคนยกมือปิดหน้าไม่กล้ามอง บางคนกระซิบกระซาบกัน
หัวใจของชุยหงกระตุกวูบ ลางร้ายสายหนึ่งแล่นเข้าครอบงำจิตใจ
เขาเร่งฝีเท้าเข้าไป แหวกฝูงชนออก
เมื่อมีคนเห็นเขามาถึง ก็รีบหลีกทางให้
ชุยหงยืนอยู่หน้าห้องที่สองทางฝั่งตะวันออก มองเห็นภาพภายในห้อง