ฉินหวยจิ่นพบเฉิงฉู่เลี่ยงกับอวี้ฉือเป่าหลินในห้องส่วนตัวของหอสุรา ตอนนั้นทั้งสองฟุบอยู่บนโต๊ะ ถอนหายใจมาพักใหญ่แล้ว
พอเฉิงฉู่เลี่ยงเห็นเขาเดินเข้ามา ดวงตาก็เป็นประกาย พลางคว้าชายแขนเสื้อเขาไว้ทันที “หวยจิ่น! ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที! นั่งเร็วเข้า นั่งก่อน! พี่น้องมีเรื่องสำคัญจะคุยกับเจ้า!”
อวี้ฉือเป่าหลินก็ยืดตัวขึ้นเช่นกัน คราวนี้เขาไม่ได้ขัดเฉิงฉู่เลี่ยง กลับมองฉินหวยจิ่นด้วยสีหน้าคาดหวัง
ฉินหวยจิ่นนั่งลง รินชาให้ตนเองถ้วยหนึ่ง “มีเรื่องอันใดถึงได้ร้อนใจเพียงนี้?”
เฉิงฉู่เลี่ยงขยับเข้ามาใกล้ กดเสียงต่ำถามว่า “ทองสามร้อยตำลึงที่เจ้าได้มาเมื่อวานนั่น...หาเงินมาอย่างไร? พาข้าไปด้วยสิ! ช่วงนี้ข้าจนกรอบเสียจนเหรียญกระทบกัน เงินรายเดือนก็ใช้หมดนานแล้ว บิดาข้าก็คุมเข้มอีก แม้แต่ร้านแป้งย่างหูที่เพิ่งเปิดใหม่ในตลาดตะวันตก ข้าก็แทบกินไม่ไหวแล้ว”
อวี้ฉือเป่าหลินถอนหายใจ “ข้ายิ่งแย่กว่าเขาเสียอีก เดือนก่อนข้าไปมีเรื่องชกต่อยที่ตลาดตะวันตก บิดาจึงหักเงินรายเดือนข้าไปสามเดือน”
เฉิงฉู่เลี่ยงเกาหัว “เดือนก่อนข้าแอบหนีไปย่านผิงคัง ถูกบิดาจับได้ เงินรายเดือนถูกหักยาวไปจนสิ้นปี”
ทั้งสองจ้องฉินหวยจิ่นตาเป็นมัน ราวกับหมาป่าหิวโหยสองตัวที่กำลังรอคนป้อนอาหาร
ฉินหวยจิ่นเอนพิงพนักเก้าอี้ ความคิดแล่นเร็วรี่ วิธีหาเงินนั้นเขาเคยเห็นมาหลายร้อยวิธีในยุคปัจจุบัน ทว่าพอนำมาใช้ในราชวงศ์ถังก็แทบไม่มีวิธีใดทำได้จริง
ทำสบู่หรือ? ทำได้แน่ ไขมันผสมขี้เถ้าพืชก็ได้ผลิตภัณฑ์ออกมาแล้ว กลิ่นยังใช้เครื่องหอมกลบได้ด้วย แต่ปัญหาคือ...ทันทีที่เริ่มขาย กิจการก็จะเติบโตพอกพูนราวกับลูกหิมะกลิ้งลงเขา ถึงเวลานั้นแม้จะหาเงินได้ แต่พวกเขาสามคนจะเอาอะไรไปต้านคนที่ริษยาตาร้อนได้? แค่ชุยอิ๋นจากตระกูลชุยชิงเหอก็รับมือยากพอแล้ว หากตระกูลใหญ่ทั่วทั้งฉางอันพากันเพ่งเล็งพวกเขา ถึงตอนนั้นใครจะขวางไหว? ความคิดนี้ทำเงินได้มหาศาลเกินไป มากเสียจนพวกเขาสามคนยังรับมือไม่ไหวในยามนี้ เขาส่ายหน้า กดความคิดนี้ลงไป
ทำกระดาษหรือ? เช่นนั้นคงตายเร็วกว่าเดิม เท่ากับล่วงเกินตระกูลใหญ่จนถึงที่สุด ทำไม่ได้