ฉินหวยจิ่นพาลั่วชิงหานกลับถึงจวนกั๋วกงอี้เมื่อท้องฟ้าใกล้ย่ำสนธยาแล้ว
พ่อบ้านชรากำลังตรวจบัญชีอยู่ในห้องเฝ้าประตู ครั้นเงยหน้าขึ้นเห็นคุณชายรองมีสตรีคลุมหน้าตามหลังมาด้วย ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนวางสมุดบัญชีแล้วเดินออกมาต้อนรับ “คุณชายรอง แม่นางท่านนี้คือ...”
“ข้าซื้อตัวนางมา” ฉินหวยจิ่นตอบ “ท่านลุงเกา ข้างเรือนข้ายังมีห้องข้างว่างอยู่ใช่หรือไม่? จัดเตรียมไว้สักสองห้อง ข้ารับสาวใช้มาสองคน อีกคนหนึ่งจะมาถึงในไม่ช้า” เขาหันกลับไปมองลั่วชิงหาน “คืนนี้ให้นางพักที่นี่ก่อน”
ท่านลุงเกาอ้าปากค้าง มองรูปร่างของสตรีคลุมหน้า แล้วมองฉินหวยจิ่น สีหน้าซับซ้อนยิ่งนัก ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ซักถาม เพียงรับคำว่า “บ่าวชราจะไปจัดเตรียมเดี๋ยวนี้” เขาหันหลังเดินไปได้สองก้าวก็หันกลับมาอีกครั้ง “คุณชายรอง ห้องข้างสองห้องนั้นอยู่ชิดกำแพงด้านตะวันออกของเรือนท่าน ต้องกั้นประตูแยกอีกบานหรือไม่?”
“ไม่ต้อง ทุบให้เชื่อมถึงกันก็พอ”
ท่านลุงเกาจากไปแล้ว ฉินหวยจิ่นพาลั่วชิงหานเดินผ่านระเบียงกลับไปยังเรือนของตน เพิ่งจัดให้นางนั่งพักในห้องข้างตะวันออกได้ไม่นาน คนเฝ้าประตูก็เข้ามารายงาน “คุณชายรอง ข้างนอกมีแม่นางผู้หนึ่งขอพบ บอกว่าแซ่เวิน มาหาท่านเพื่อทำตามคำมั่นสัญญา”
ฉินหวยจิ่นรับคำ “อืม” “ให้นางเข้ามา”
เมื่อเวินชิงชิงถูกพาเข้ามา นางเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดชุดใหม่แล้ว ทั้งยังเกล้าผมใหม่ แม้เนื้อผ้ายังคงเป็นผ้าหยาบ ทว่าก็ดูดีกว่าเมื่อช่วงเช้ามาก นางก้าวเข้ามาในเรือน พอเห็นฉินหวยจิ่นก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ก่อนเร่งฝีเท้าเข้าไปคารวะอย่างนอบน้อม “เวินชิงชิงคารวะคุณชาย บิดาของข้าฝังอย่างเรียบร้อยแล้ว วันนี้ชิงชิงมาทำตามนัด นับแต่นี้ไป ชีวิตของชิงชิงเป็นของคุณชาย”
เมื่อเห็นสตรีทั้งสองมาพร้อมกันแล้ว ฉินหวยจิ่นก็หันไปถามลั่วชิงหาน “เจ้าอยากมีชีวิตต่อหรือไม่?”
ลั่วชิงหานเงยหน้าขึ้น นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งจึงตอบเสียงแผ่ว “อยากเจ้าค่ะ”
“แล้วเจ้าทำอะไรได้บ้าง?” ฉินหวยจิ่นถาม “ข้าไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ อยู่กับข้า เจ้าต้องมีประโยชน์สักอย่าง”