ปฏิกิริยาตอบสนองฉับพลันของเฉินหย่งทำเอาเฉินอวี่อัน ลูกชายแท้ ๆ ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะถึงกับตะลึง
แม้แต่เฉินหย่งเองก็ยังชะงักหลังพูดจบ ใบหน้ากระอักกระอ่วนเห็นได้ชัดว่าทำตัวไม่ถูก เขาก้มหน้าก้มตาหาเก้าอี้ ก่อนค่อย ๆ นั่งลงอย่างประหม่า
เฉินอวี่อันตั้งใจจะพูดอะไรสักอย่าง ทว่าพอคำมาถึงริมฝีปากก็กลืนกลับลงไป
เงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน
“งั้น... นั่งรอก่อนนะ ฉันจำผิดเอง อาหารเดลิเวอรี่นี่เย็นแล้วจริง ๆ เดี๋ยวฉันเอาไปอุ่นก่อน”
“หรือไม่ก็ลงไปซื้อเบียร์มาหน่อย เราสองคน... ดื่มกันสักหน่อยไหม?”
เดิมทีเฉินหย่งตั้งใจจะแย่งงานในมือของลูกชายไปทำเอง แต่พอได้ยินคำพูดนั้น มือทั้งสองที่ยื่นออกไปก็ชะงักค้างกลางอากาศ แววตาฉายความยินดีที่แทบไม่อยากเชื่อ ก่อนจะตื่นเต้นขึ้นมาทันที
“ได้ ได้!”
“ฉันไปซื้อเดี๋ยวนี้แหละ!”
ตึง ตึง ตึง!
เฉินหย่งซึ่งกินข้าวคนเดียวมาสามเดือนรีบออกจากบ้านลงไปซื้อเบียร์อย่างตื่นเต้น ไม่ยอมหยุดพักแม้แต่น้อย ราวกับกลัวว่าลูกชายจะเปลี่ยนใจ
ในชั่วขณะนั้น บ้านที่เขาทิ้งไปนานกว่ายี่สิบปีกลับดูเหมือนเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาตรงหน้าเป็นครั้งแรก
ชีวิตเองก็มีความหวังและสิ่งให้ตั้งตารอเพิ่มขึ้นมานิดหนึ่ง
ภายในห้อง
เฉินอวี่อันถืออาหารเดลิเวอรี่เข้าไปในครัว ไม่สนใจว่าข้างในมีอะไรบ้าง เขาลวก ๆ แบ่งใส่จานสามใบแล้ววางบนเตาอุ่น
จากนั้นก็จุดบุหรี่หนึ่งมวน พิงหน้าต่างห้องครัวพลางมองถนนสายเก่าอันมืดสนิทด้านนอก
เขาทบทวนข้อมูลทั้งหมดที่ได้มาในวันนี้
เวลาที่พ่อแก่ได้รับการปล่อยตัวไม่ได้เปลี่ยนไป หมายความว่าโทรศัพท์ที่โทรไปตอนกลางวันเปลี่ยนเพียงเหตุการณ์ที่แม่คลอดก่อนกำหนดและตกเลือดในวันนั้นเท่านั้น ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเรื่องราวหลังจากนั้น
สี่ปีนับจากตอนนั้นก็คือปี 1998 พ่อแก่ยังคงไปมีเรื่องชกต่อยและฆ่าคนเพราะเข้าข้างคนอื่นเหมือนเดิม
ยังถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิต และยังถูกขังอยู่ 26 ปีกว่าจะได้ออกมา
แต่ข่าวดีก็คือ แม่แท้ ๆ เสียชีวิตช้าลงไปครึ่งปีจริง ๆ หากเขายังแก้ไขเรื่องราวในอดีตของครอบครัวต่อไป ความปรารถนาที่จะทำให้แม่ฟื้นคืนชีพก็อาจเป็นจริงขึ้นมาได้
บางทีเขาอาจช่วยให้พ่อแท้ ๆ หลุดพ้นจากชะตากรรมฆ่าคนแล้วติดคุกได้ด้วย!
เฉินอวี่อันพ่นควันออกมาคำใหญ่ ในใจเริ่มกระตือรือร้นขึ้นมา ทั้งยังอดตื่นเต้นและตั้งตารอไม่ได้ว่าชีวิตจะเปลี่ยนไปจริง ๆ อย่างไร
อย่างไรเสีย หากนับตามอายุ ปีนี้พ่อแม่ของเขาก็อายุรวมกันเพียง 56 ปี ยังไม่ถึง 60 ด้วยซ้ำ
หากทั้งคู่ใช้ชีวิตอย่างสงบปลอดภัยจนถึงวัยชรา ตอนนี้ก็น่าจะเป็นช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนอย่างสุขสบาย ไม่ควรต้องลงเอยเช่นนี้เลย
ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสนี้ให้เขา เขาก็ต้องคว้าเอาไว้!
“เอาละวะ!”
“บ้าจริง!”
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เฉินอวี่อันก็บี้ก้นบุหรี่ในมือดับอย่างแรง ก่อนโยนลงถังขยะ
เขาหันกลับไปยกอาหารที่อุ่นเสร็จแล้วออกจากครัว แล้วจัดวางบนโต๊ะ
ปัง!
ไม่นานนัก พ่อแก่เฉินหย่งที่ออกไปซื้อเบียร์ก็หิ้วเบียร์มาสองแพ็กเดินพรวดพราดเข้ามาในบ้าน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น รอยยิ้มแบบนั้นเป็นสิ่งที่ไม่เคยเห็นมานานกว่าสิบปีแล้ว
ยามค่ำคืน เมฆดำเคลื่อนผ่านไป ดวงจันทร์โผล่พ้นออกมา
ในห้องเช่าที่สว่างด้วยแสงไฟสีเหลืองสลัว สองพ่อลูกนั่งแยกกันคนละฝั่ง ต่างคนต่างก้มหน้ากินข้าวเงียบ ๆ จงใจหลบสายตาของอีกฝ่าย บรรยากาศกระอักกระอ่วน แต่ในใจกลับมีความอบอุ่นและอิ่มเอมที่ห่างหายไปนาน
เบียร์ถูกดื่มเข้าไปทีละขวด ทั้งคู่กินข้าวกันอยู่นานถึงครึ่งชั่วโมง โดยไม่มีใครพูดอะไรสักคำ
บนโต๊ะมีข้าวราดมะเขือยาว ไก่ทอดเกาหลีที่ถูกไอร้อนจนเนื้อนุ่มยวบ และชุดหมูสามชั้นตุ๋น
อาหารไม่ได้มากมายอะไร แต่กลับทำให้ห้องเช่าแห่งนี้มีบรรยากาศของชีวิตประจำวันเพิ่มขึ้นมานิดหนึ่ง
หลังมื้ออาหาร พ่อแก่เฉินหย่งเป็นฝ่ายเก็บชามกับตะเกียบบนโต๊ะไปล้างในครัว เขายังคงเงียบงัน อยากพูดอะไรสักอย่างแต่ไม่รู้ว่าควรพูดอย่างไร หรือจะเริ่มต้นจากตรงไหน
ท่ามกลางเสียงน้ำและเสียงชามตะเกียบกระทบกันจากในครัว เฉินอวี่อันลุกขึ้นเงียบ ๆ เดินไปที่ประตูใหญ่ กำลูกบิดไว้โดยไม่หันกลับมา
“ไปแล้วนะ”
ปัง!
ประตูปิดลง เสียงล้างจานในบ้านก็หยุดตามไปด้วย
ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงตอบรับแผ่วเบาจึงดังขึ้น
“อืม ได้...”
……
คืนหนึ่งผ่านไป เที่ยงวันถัดมา
เฉินอวี่อันนั่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์ร้านซ่อมโทรศัพท์มือถือ อุ้มเครื่องสำรองไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย เขาชะโงกมองโทรศัพท์ของตัวเองที่ยังไม่ได้ใส่ฝาหลังและแปะกระดาษติดป้ายไว้เต็มเครื่อง
“ลุงหลี่ โทรศัพท์ของผมยังซ่อมไม่เสร็จอีกเหรอครับ ผมรีบใช้จริง ๆ”
“มันไม่มีปัญหาแล้วใช่ไหมครับ?”
หลี่ฉางไห่ถือแก้วชาร้อนเข้มข้นเต็มแก้วเดินออกมาจากห้องด้านใน พอได้ยินก็เหลือบมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์
“จะรีบอะไรนักหนา ขอฉันดูก่อน”
ระหว่างรอ โทรศัพท์สำรองก็ดังขึ้นกะทันหัน เฉินอวี่อันเหลือบมอง ก่อนจำใจรับสาย
“ฮัลโหล หัวหน้าสถานีครับ ทางผม...”
ยังไม่ทันได้อธิบาย หัวหน้าสถานีเดลิเวอรี่ก็จุ๊ปากเสียก่อน
“จุ๊ ๆ เหล่าเฉิน เป็นอะไรไปล่ะ อุตส่าห์ทำงานครบทุกวันมาตั้งครึ่งเดือนแล้ว วันนี้ขาดงานไม่ลงเวลาเหรอ?”
“รีบเข้าแอป อย่างน้อยก็ทำภารกิจให้เสร็จก่อนค่อยว่ากัน”
เฉินอวี่อันคิดถึงโบนัสกิจกรรมกับรางวัลการทำงานครบวันของเดือนนี้ ใจพลันเริ่มหวั่นไหวขึ้นมา
แต่ในวินาทีถัดมา หลี่ฉางไห่ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ก็ยื่นมือไปดึงป้ายบนชิ้นส่วนโทรศัพท์ออก
“เสร็จแล้ว ประกอบกลับเข้าไปก็ใช้ได้เลย”
“ไม่ทำให้การวิ่งส่งอาหารของเธอล่าช้าหรอก”
พอได้ยินอย่างนั้น เฉินอวี่อันก็พลอยตื่นเต้นขึ้นมาทันที รีบพูดปัด ๆ ไปสองสามคำ
“เอาไว้คุยกันทีหลังนะครับหัวหน้า รอผมสักครู่ ถ้าไม่มีอะไรแล้วเดี๋ยวผมเข้าแอปไปร่วมกิจกรรม แค่นี้ก่อนนะครับ วางสายแล้วครับ”
ตู๊ด ตู๊ด ตู๊ด!
หลังวางสาย เฉินอวี่อันก็แทบรอไม่ไหวแล้ว
เขาอยากรู้เหลือเกินว่าเมื่อซ่อมโทรศัพท์เครื่องนี้เสร็จ จะยังโทรติดไปยังโทรศัพท์บ้านของร้านขายของชำซูเสียบนถนนโรงงานสองในปี 1994 ได้หรือไม่ แล้วจะติดต่อพ่อจอมเลวในวัยหนุ่มได้หรือเปล่า
ถ้าเฉินหย่งในวัยหนุ่มยอมฟังเขาและไปช่วยคนที่โรงพยาบาลจริง ๆ อีกฝ่ายก็คงเชื่อแน่ว่าเขาโทรศัพท์มาจากอนาคต!
ถึงตอนนั้นพ่อลูกก็จะร่วมมือกันข้ามกาลเวลา เปลี่ยนชะตาชีวิตของทั้งครอบครัวไปอย่างสิ้นเชิง!
ไม่นานนัก หลี่ฉางไห่ก็ทดสอบฟังก์ชันต่าง ๆ เสร็จ แล้ววางโทรศัพท์ลงบนเคาน์เตอร์
“เรียบร้อยแล้ว เอาไปได้”
“เอ้อ คืนเครื่องสำรองให้ฉันด้วยสิ ใช้จนติดใจแล้วหรือไง?”
เฉินอวี่อันร้อนใจเกินไป เขาหยิบโทรศัพท์ของตัวเองแล้วหันหลังจะเดินออกไป พอได้ยินคำเตือนถึงนึกขึ้นได้ รีบควักโทรศัพท์สำรองออกมาเปลี่ยนคืนให้
เขารับเข็มจิ้มถาดซิมกับซิมการ์ดจากอีกฝ่ายมาใส่โทรศัพท์ของตัวเองไปด้วย
พอจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็ถือโทรศัพท์เดินไปตรงปากตรอกด้านนอกทันที นั่งยอง ๆ ริมถนนแล้วเปิดประวัติสนทนาของเมื่อวาน
“ต้องมีสิ ต้องมีแน่...”
“เจอแล้ว!”
ทันทีที่เปิดประวัติสนทนา เขาก็เห็นรายการบันทึกสีแดงอยู่บนสุดเป็นรายการแรก!
โดยทั่วไปมีเพียงสายที่ไม่ได้รับหรือสายที่ถูกตัดไปแล้วเท่านั้นจึงจะแสดงเป็นสีแดง แต่สายจากหมายเลขโทรศัพท์บ้านเมื่อวานกลับไม่มีข้อมูลระบุไว้เลย ดูแปลกประหลาดมาก
เฉินอวี่อันสูดหายใจเข้าลึก ๆ หลายครั้ง เตรียมใจให้พร้อม ก่อนกดปุ่มโทรกลับอย่างเด็ดขาด
ตู๊ด……
ตู๊ด……
ตู๊ด……
เสียงสายไม่ว่างจากปลายทางดังยาวนานขึ้นเรื่อย ๆ เขาก็ยิ่งกระวนกระวาย จนลืมไปเสียด้วยซ้ำว่าคิดบทสนทนาที่จะพูดเปิดฉากไว้แล้วอย่างไร มือข้างหนึ่งเผลอหยิบไม้ขึ้นมาขีดเขี่ยพื้น
ในจังหวะที่เขาคิดว่าโทรศัพท์คงโทรไม่ติดแล้ว จู่ ๆ!
กึก!
“ฮัลโหล หาใครคะ ร้านขายของชำซูเสียค่ะ”