ในภูเขาหลายชั่วยามก็ยังหาของกินไม่ได้ กู้ซานหลางจึงเอนกายพิงต้นไม้อย่างเกียจคร้าน
“พ่อ กลับกันเถอะ จะได้ประหยัดแรง อากาศร้อนขนาดนี้ ถ้าเป็นลมแดดขึ้นมาจะแย่เอา”
“ที่ไหนร้อนกัน ลูกสามอย่าคิดหนีงานอยู่เรื่อย ตั้งหลายปีแม่เจ้าดีกับเจ้าลูกคนสุดท้องที่สุด ตอนนี้แม่เจ้าต้องบำรุงร่างกาย เจ้าลูกไม่มีสำนึกบุญคุณ”
ตาเฒ่ากู้ด่าแล้วก็จะลงไม้ลงมือ ทันใดนั้น พ่อลูกสามคนตระกูลกู้รู้สึกผิดปกติ ตอนเข้าป่ามายังร้อนระอุอยู่เลย ทำไมตอนนี้กลับเย็นๆ ขึ้นมาได้?
ตาเฒ่ากู้ไม่ทันได้สนใจจะตีลูกชาย ก็เงยหน้าขึ้นมอง พบว่าอากาศผิดปกติ “ฟ้าจะแปรปรวนแล้ว รีบกลับกัน”
เช้านี้หนังตากระตุกไม่หยุด รู้สึกไม่สบายใจเลย
กู้ต้าหลางและกู้ซานหลางได้ยินดังนั้นก็เงยหน้ามองฟ้า เพิ่งจะพบว่าเวิ้งฟ้ามีสีแดงฉานสว่างจ้า
พ่อลูกสามคนลุกขึ้นเตรียมลงจากเขา ถึงแม้ฟ้าจะแปรปรวน แต่สีหน้าของทั้งสามกลับไม่มีความกังวล กลับเต็มไปด้วยความหวัง
“คราวนี้คงจะได้ฝนตกกระมัง?” กู้ต้าหลางดีใจเป็นพิเศษ
ตาเฒ่ากู้หัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ฝนตกดี ฝนตกแล้ว ข้าวในนาจะได้เก็บเกี่ยวบ้าง” ทุกคนจะได้ไม่ต้องหิวโหย
ตระกูลกู้
บนเตียง หวังซื่อผู้เฒ่าหายใจอ่อนลงเรื่อยๆ ในห้องสะใภ้ทั้งสามกับนางตำแยต่างใจเต้นไม่เป็นจังหวะ เฉินซื่อก็ไม่ทันได้ร้องไห้ฟูมฟายอีกแล้ว
นางตำแยดึงอู๋ซื่อไปพูดเบาๆ ข้างๆ ว่า “แม่สามีเจ้าคงไม่ไหวแล้ว รีบไปตามพ่อสามีเจ้ากลับมาเถิด”
เป็นสามีภรรยากันมาหลายปี อย่างน้อยก็ควรได้เห็นหน้ากันครั้งสุดท้าย
อู๋ซื่อได้ยินดังนั้นใบหน้าก็ซีดเซียว ฝืนทำเป็นใจเย็นสั่งการว่า “หยางซื่อ เจ้าไปตามคนไปที่เขาบอกพ่อกับพวกเขากลับมา”
หยางซื่อตอนนี้ก็รู้สึกว่ามีสิ่งผิดปกติ รีบพยักหน้าแล้วออกจากห้องไป พอเปิดประตู ก็พบว่าทั่วทั้งเวิ้งฟ้าเป็นสีแดง
“ยังไม่ถึงเวลาพระอาทิตย์ตกเลย นี่มัน?”
ถึงจะสงสัย แต่สถานการณ์เร่งด่วน หยางซื่อจึงระงับจิตใจ แล้ววิ่งไปทางภูเขานั้น
กู้หรูหลี่ใช้แรงทั้งหมดขยับตัว
เขาเป็นคนยุคหลัง เนื่องจากถูกสายลับหักหลัง ถูกคนคิดร้ายวางแผนก่อเหตุรถชน พอเขารู้สึกตัว กู้หรูหลี่ก็พบว่าตัวเองอยู่ในท้องของหญิงคนหนึ่งในยุคโบราณ
ประมาณว่าไม่มีอะไรกิน โภชนาการไม่เพียงพอ เขาเลยไม่ค่อยขยับตัวในท้องของหวังซื่อผู้เฒ่า แต่ตอนนี้สถานการณ์ต่างออกไป เขาจะคลอดแล้ว
ถ้าไม่ขยับอีกก็จะหายใจไม่ออก เขาไม่อยากเป็นคนโง่ กู้หรูหลี่จึงใช้กำลังทั้งหมดว่ายไปตามแรง
นางตำแยพบว่าหวังซื่อผู้เฒ่ามีอาการมึนงง ตกใจจึงยกมือตบหน้าเธอแรงๆ “หวังซื่อ หวังซื่อ”
ระหว่างที่หวังซื่อผู้เฒ่ามึนงง ราวกับเห็นแสงสีแดงเส้นหนึ่งตกลงมาที่ท้องของตน
“แง~”
“คลอดแล้ว” เสียงของนางตำแยเต็มไปด้วยความยินดีดังขึ้น
ในเวลาเดียวกัน ข้างนอกก็เกิดฝนตกหนักเทกระหน่ำ เมืองว่านอันที่แห้งแล้งมาหลายปีกลับมีฝนตก ราษฎรในที่สุดได้รอคอยความหวังแห่งชีวิต
พ่อลูกสามคนตระกูลกู้รีบเดินลงเขามา จู่ๆ เงาสีเทาเส้นหนึ่งก็วาบผ่านไป
ไม่ทันที่ทั้งสามจะตั้งตัว สิ่งนั้นก็ชนเข้ากับต้นไม้
“กระต่าย” กู้ซานหลางตาเป็นประกาย
ตาเฒ่ากู้เดินเข้าไปชั่งน้ำหนักกระต่ายตัวนั้น “เนื้อไม่กี่ขีด แต่ก็ยังดีกว่ารากไม้”
กระต่ายในมือผอมเหลือแต่กระดูก แต่กลับทำให้พ่อลูกสามคนตระกูลกู้ดีใจเป็นอย่างยิ่ง กระต่ายตัวนี้สำหรับตระกูลกู้แล้วคืออาหารกู้ชีวิต
ทันใดนั้น หนังตาซ้ายของตาเฒ่ากู้ก็กระตุกอย่างแรง
พ่อลูกสามคนยังไม่ทันได้ดีใจที่จับกระต่ายได้ ฝนตกหนักก็เทลงมาอย่างกะทันหัน
ตกใส่ตัวพ่อลูกสามคนตระกูลกู้ดังเปาะแปะ ทั้งสามไม่ตื่นตระหนก กลับเงยหน้าขึ้นให้ฝนตกใส่หน้า อ้าปากกลืนน้ำฝน
ตาเฒ่ากู้และลูกชายทั้งสองเดินออกจากป่าท่ามกลางสายฝน ไม่ดูทุลักทุเล ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ
แต่กลับเห็นหยางซื่อและญาติๆ หลายคนอยู่ที่เชิงเขา สีหน้าดีใจของตาเฒ่ากู้ก็หายไปทันที
“สะใภ้สาม มาทำไมกัน?”
“พ่อ หลังจากพวกพ่อออกจากบ้านไปไม่นาน แม่ก็เริ่มเจ็บท้อง คลอดอยู่หลายชั่วยามก็ยังไม่คลอด ที่บ้านไม่มีอะไรกิน แม่ไม่มีแรงคลอด เกรงว่า เกรงว่า” หยางซื่อไม่กล้าพูดคำต่อไปออกมาในตอนแรก
หยางซื่อเดินเร็ว ยังไม่รู้ว่าหลังจากเธอออกมาได้ไม่นาน หวังซื่อผู้เฒ่าก็คลอดลูกแล้ว
“เป็นไปได้อย่างไร ยังไม่ถึงกำหนดคลอดของแม่เจ้าสักหน่อย” ตาเฒ่ากู้ยกมือปาดน้ำฝนบนใบหน้า
หยางซื่ออยากพูดอะไรบางอย่างแต่อึกอัก มองตาเฒ่ากู้ แต่สถานการณ์คับขัน คิดว่าพ่อสามีคงต้องการกลับไปพบหน้าแม่สามีเป็นครั้งสุดท้าย หยางซื่อจึงรีบตะโกนดังๆ ว่า “พ่อ หลังจากพวกพ่อออกจากบ้านไปได้ไม่นาน ก็มีเจ้าหน้าที่ทางการมาที่บ้าน บอกว่า บอกว่าพี่รองตายในสนามรบ แม่พอได้ยินก็ตกใจจนเจ็บท้องคลอด”
ตาเฒ่ากู้ได้ยินดังนั้นขาอ่อนแรงจะทรุดลงไปข้างหลัง แต่ถูกกู้ต้าหลางประคองไว้
“พ่อ ไม่เป็นไรใช่ไหม?” คนในตระกูลกู้มองตาเฒ่ากู้ด้วยความกังวล
ตาเฒ่ากู้วิ่งปราดกลับบ้าน กู้ต้าหลางเห็นดังนั้นก็หันไปขอบคุณญาติๆ ที่มาช่วยตามหา แล้วคนในตระกูลกู้ก็รีบกลับบ้านอย่างเร่งรีบ
ตาเฒ่ากู้วิ่งกลับบ้านอย่างน่าเวทนาเหมือนไก่เปียก พอถึงหน้าประตูก็ไม่กล้าก้าวข้ามธรณีประตู ขาอ่อนแรงทรุดลงนั่งกับพื้น กู้ต้าหลางรีบประคองเขาลุกขึ้น
“พ่อ แม่เป็นคนดีย่อมมีฟ้าคุ้มครอง ไม่เป็นไรหรอก”
กู้ต้าหลางพูดจบ ก็ได้ยินเสียงร้องไห้โฮอย่างน่าเศร้าดังมาจากข้างหู ทำให้พ่อลูกสามคนหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ
ตาเฒ่ากู้รู้สึกว่าเท้าไม่มีแรง พอจะยืนก็ยืนไม่ขึ้น
กู้ซานหลางยื่นคอออกไปมอง แล้วรู้สึกว่าผิดปกติ “พ่อ ไม่ใช่เสียงบ้านเรานี่นา ดูเหมือนจะเป็นบ้านของตระกูลฟางที่อยู่ข้างๆ”
“พ่อ ถึงบ้านแล้วทำไมไม่เข้าไปล่ะ ฝนตกหนักขนาดนี้ รีบเข้าไปเถอะ”
อู๋ซื่อเปิดประตูมา พบว่าผู้ชายของตระกูลกู้ยืนอยู่หน้าประตู สามีของตัวเองยังประคองพ่อสามีอยู่
“สะใภ้ใหญ่ แม่เจ้า” ริมฝีปากตาเฒ่ากู้สั่นเทา กลัวที่จะได้ยินคำพูดต่อไปของสะใภ้
อู๋ซื่อเห็นตาเฒ่ากู้ตกใจกลัวขนาดนั้น ก็หันไปมอง เห็นหยางซื่อวิ่งหอบแฮ่กๆ มาถึง ก็เดาได้ว่าหยางซื่อยังไม่รู้ว่าแม่สามีคลอดลูกอย่างปลอดภัยแล้ว จึงรีบพูดขึ้นว่า “พ่อ แม่ไม่เป็นไร คลอดลูกชายคนเล็กให้พ่อหนึ่งคนแล้ว”
ตาเฒ่ากู้ได้ยินดังนั้นก็โล่งใจ แล้วจู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าเหตุใดภรรยาเฒ่าถึงได้เจ็บท้องคลอดก่อนกำหนด รอยยิ้มบนใบหน้ากลายเป็นสีหน้าไม่สู้ดี
“เข้าไปดูแม่เจ้าก่อนเถอะ” ตาเฒ่ากู้พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
อู๋ซื่อพยักหน้า แล้วหันไปขอบคุณญาติๆ ที่เดินตามมา ฝนตกหนัก อู๋ซื่อกลัวทุกคนจะป่วย จึงเอ่ยปากขอบคุณไม่หยุด แล้วเชิญญาติๆ เข้าไปหลบฝนข้างในก่อน
ตาเฒ่ากู้เดินเข้าบ้านไป เห็นเฉินซื่อนั่งร้องไห้เงียบๆ
เฉินซื่อเห็นตาเฒ่ากู้ ก็พูดสะอื้นเบาๆ ว่า “พ่อ”
ตาเฒ่ากู้ยกมือขึ้นจะปลอบสะใภ้ แต่ก็รู้สึกว่าไม่สะดวก “สะใภ้รอง ลำบากเจ้าแล้ว”
ลูกชายทั้งสามคนของตระกูลกู้ ตาเฒ่ากู้กับหวังซื่อผู้เฒ่าให้ความสำคัญกับกู้ต้าหลางมากที่สุด กู้ซานหลางพูดจาหวานหูและเป็นลูกคนสุดท้อง พ่อแม่สองคนจึงมักลำเอียง
มีเพียงลูกชายคนกลาง ที่เป็นคนพูดสามประโยคไม่ออกสักประโยค ท่าทางทื่อๆ ไม่เคยถูกใจพ่อแม่สองคนเลย แต่ถึงจะลำเอียงแค่ไหน ก็เป็นลูกชายที่เลี้ยงมาด้วยมือทั้งสองข้าง
เฉินซื่อเดิมทีก็แค่วิตกกังวลเรื่องแม่สามีเพิ่งคลอดลูก ตอนนี้ได้ยินคำปลอบโยนของพ่อสามี ก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้สะอึกสะอื้นเบาๆ
กู้หรูหลี่ตื่นก่อนหวังซื่อผู้เฒ่า ได้ยินเสียงในบ้าน ก็เกือบคิดว่าแม่ของเขาตายเพราะคลอดเขา พอรู้ว่าไม่ใช่ แต่สถานการณ์ก็ไม่ได้ดีไปกว่านั้นเท่าไหร่
ที่แท้แม่ของเขาก็ได้ยินว่าพี่ชายคนที่สองของเขาในชาตินี้ตายในสนามรบ เลยทำให้คลอดก่อนกำหนด