รุ่งเช้าวันถัดมา บรรดาผู้ใหญ่ที่ว่างงานของตระกูลกู้พากันออกไปพร้อมหน้า ทว่ากู้หรูหลี่กลับถูกพี่ชายและพี่สะใภ้หลายคนรั้งให้อยู่บ้าน
“เงินที่ขายสมุนไพรได้ก็เอาไปให้ข้าเข้าเรียนในสำนักศึกษาแล้ว หากข้าไม่ไปขุดสมุนไพรเสียบ้างจะดูไม่สมเหตุสมผลมิใช่หรือ พี่สะใภ้?”
“เด็กคนนี้ อายุยังน้อยแต่กลับคิดมากมายถึงเพียงนี้ เรื่องสมุนไพรไม่ต้องให้เจ้าเป็นกังวล พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้เก็บมาให้เจ้าแล้ว”
กู้ซานหลางกับหยางซื่อก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน “ยังมีพี่สามกับพี่สะใภ้สามอีก ซั่วจื่อ เจ้าอยู่บ้านเถิด”
“ซั่วจื่อ หน้าที่ของเจ้าคือสอนหลานชายให้อ่านหนังสือ” กู้ต้าหลางยกมือกดไหล่น้องชายคนเล็กเบา ๆ
กู้หรูหลี่ขยับตัวไม่ได้ ส่วนกู้สื่อโถวกลับรู้สึกราวกับฟ้าถล่มลงมา
“ท่านพ่อ ข้าไม่ต้องอ่านหนังสือได้หรือไม่ ฮ่า ๆ ข้าขุดสมุนไพรได้เร็วมาก”
เมื่อเห็นลูกชายมองมาอย่างคาดหวัง กู้ต้าหลางก็เผยรอยยิ้มให้เห็นฟัน “ไม่ได้”
เห็นน้องชายคนเล็กกำลังจะพูด กู้ต้าหลางก็เอ่ยขึ้นก่อน “เจ้าอยู่บ้านอย่างสบายใจเถิด พวกเราจำสมุนไพรได้หมดแล้ว กลับมาเจ้าค่อยจัดการก็พอ”
“ข้าสอนสือโถวกับพวกเขาด้วยก็ได้ เฉาเอ๋อร์ก็ต้องอยู่เรียนอักษรด้วย”
เฉาเอ๋อร์สะพายตะกร้าอยู่ พอได้ยินชื่อตนก็ชะงักไป
“ข้าหรือ? ข้าเป็นเด็กผู้หญิง ไม่จำเป็นต้องอ่านหนังสือ” กู้เฉาเอ๋อร์ชี้ตนเอง
กู้หรูหลี่ส่ายหน้าอย่างช้า ๆ
คนตระกูลกู้ต่างมองเขาอย่างไม่เข้าใจ
“ใครบอกว่าสตรีอ่านหนังสือไม่ได้ เฉาเอ๋อร์เป็นคนละเอียดอ่อน บางทีอาจเก่งกว่าสือโถวกับพวกเขาเสียอีก”
กู้เฉาเอ๋อร์ได้ยินดังนั้น ดวงตาทั้งคู่ก็เป็นประกาย นางมองอาเล็กที่ยังสูงไม่ถึงตนด้วยใบหน้าเปี่ยมความยินดี