เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี สือยวนก็ได้ยินเสียงกรุบกริบแผ่วเบาดังมาจากนอกห้อง
เปิดประตูออกไป ก็เห็นจู้หั้นเหนียนกำลังทำอาหารอยู่ในครัวแคบ ๆ พอเห็นสือยวนตื่นก็ชะงักเล็กน้อย ก่อนจะพูดเบา ๆ ว่า "เสี่ยวหยวนตื่นแล้ว อาหารเช้าพร้อมแล้วอีกสักครู่"
สือยวนพยักหน้า
นางอาบน้ำล้างหน้าพอเป็นพิธี แล้วเปลี่ยนไปสวมกี่เพ้าตัวเดิมจากเมื่อวาน
จู้หั้นเหนียนเห็นเครื่องแต่งกายของสือยวนก็รู้สึกผิดที่ตนไม่ละเอียดรอบคอบ
ตระกูลสือทำเรื่องเด็ดขาดถึงเพียงนี้ คงไม่ให้สือยวนนำข้าวของอะไรออกมาจากตระกูลสือแน่
ดังนั้น หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ ก่อนออกไปทำงาน จู้หั้นเหนียนก็โอนเงินให้สือยวนสองพันหยวน บอกให้นางออกไปเดินเล่นข้างนอก
สามีภรรยาตระกูลจู้ไปทำงาน เหลือเพียงสือยวนอยู่บ้านคนเดียว
กระเป๋าเดินทางของนางเมื่อวานมีแต่ของวิเศษกับยันต์สีเหลือง ไม่ได้นำเสื้อผ้ามาเปลี่ยนแม้แต่ชุดเดียว จึงต้องออกไปซื้อเสื้อผ้าเปลี่ยนสักสองสามชุดจริง ๆ
สือยวนเดินไปห้างที่อยู่ใกล้ ๆ ซื้อเสื้อผ้าลดราคาสองชุดแล้วก็ไม่ได้เดินต่อ
สือยวนเดินกลับบ้าน เพิ่งเดินมาถึงแถว ๆ หน้าบ้าน ก็เห็นเงาคนลับ ๆ ล่อ ๆ แอบมองผ่านหน้าต่างเข้าไปเรื่อย
ดูเหมือนได้ยินเสียงฝีเท้า เงานั้นหันกลับมาทันที เมื่อเห็นสือยวนสวมชุดกี่เพ้า ฝ่ายตรงข้ามก็ตะลึงไป
อีกฝ่ายเป็นวัยรุ่น อายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปด มีผมสีดำ ย้อมผมหน้าม้าสีเหลืองสองปอย สวมเสื้อลายขวางสีแดงรูปหัวกะโหลก กางเกงยีนส์สีดำขาขาด เข็มขัดห้อยโซ่เหล็กสองสามเส้น ดูเป็นแนวนอกกระแสมาก
วัยรุ่นคนนี้ดูเหมือนจะรู้จักสือยวน เขามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วกอดอก "เธอคือสือยวน?"
สือยวนไม่พูดอะไร หยิบกุญแจมาไขประตู
เมื่อเห็นว่าสือยวนไม่สนใจตน ก็ถึงกับเดือดขึ้นมาทันที "ฉันคือพี่สามของเธอ จู้เหย่"
จู้เหย่อดไม่ไหวที่จะบอกฐานะตนเองออกไปตรง ๆ
เขาจินตนาการว่าหลังจากเขาพูดฐานะของตนจบ สือยวนจะตกใจดีใจอย่างไร
แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น สือยวนเอ่ย 'อ้อ' เรียบ ๆ แล้วไขกุญแจเปิดประตูเดินเข้าไปตรง ๆ
ทำเป็นไม่เห็นหัวเขา
พอคิดว่ามันไม่เหมือนน้องสาวขี้อ้อนในจินตนาการของตน จู้เหย่ก็ได้แต่แสดงความโกรธอย่างไร้อำนาจ "หรานหรานไม่เสียมารยาทเหมือนเธอหรอก ทุกครั้งที่กลับมา เธอจะเรียกฉันว่าพี่สาวอย่างอ่อนหวาน..."
จู่ ๆ เสียงของสือยวนก็ดังขึ้นอย่างไร้เยื่อใย "แล้วก็เอาใจพี่ หลอกให้แบ่งเงินค่าขนมที่น้อยนิดมาให้เธอใช้มากกว่าครึ่งอย่างนั้นหรือ?"
เสียงของจู้เหย่หยุดกึก แล้วก็ทำเสียงแปลกประหลาด "เธอรู้ได้ยังไง?"
หรานหรานมาขอเงินค่าขนมกับเขาบ่อย ๆ จริง ๆ แม้เงินค่าขนมของเขาจะน้อย แต่ขอแค่หรานหรานอยากได้อะไร เขาก็จะหาทางทำให้ได้ ใครใช้ให้นางเป็นน้องสาวเพียงคนเดียวของเขาล่ะ?
สือยวนหัวเราะเบา ๆ ไม่ได้อธิบายอะไร
ทุกวันนี้ เงินเดือนของตระกูลจู้ที่เมืองไห่เฉิงก็ไม่ได้นับว่าจน แต่พี่ใหญ่ที่บ้านต้องรักษาฟื้นฟู ยังมีคนหนึ่งไปเรียนเมืองนอก จู้หั้นเหนียนกับฉินห่าวคงต้องเบียดเสียดใช้จ่ายกันแน่นอน
ถึงจู้หั้นเหนียนจะรักลูก ก็คงไม่ให้ค่าขนมจู้เหย่กับสือหรานมากเกินไป
แต่สือหรานเพิ่งกลับถึงบ้านวันแรก เสื้อผ้าที่นางสวมใส่ก็ไม่ถูกเลย ตัวหนึ่งก็หลายหมื่นหยวนขึ้นไป เงินพวกนี้ย่อมต้องเอาเงินค่าขนมของสือหรานมาใช้ออกไม่ได้แน่นอน
น่าจะงอกมาจากพี่ชายผู้โชคร้ายพวกนี้นี่เอง
แววตาของสือยวนแจ่มกระจ่าง ราวกับมองทะลุคนได้ จู้เหย่ถูกมองจนรู้สึกไม่มีที่ซ่อนเร้น แล้วก็รีบปฏิเสธสุดตัว "เงินพวกนั้นฉันเต็มใจให้หรานหรานทั้งนั้น ฉันกลับมาครั้งนี้ก็เพื่อบอกว่า หรานหรานยังคงเป็นน้องสาวของฉันตลอดไป ต่อไปเงินที่ฉันหาได้ จะให้หรานหรานหมด ส่วนเธอ..."
จู้เหย่มองสือยวนตั้งแต่หัวจรดเท้า
สือยวนยังคงสวมชุดกี่เพ้าสีขาวนวล คิ้วโก่งดุจขุนเขาแต้มสีเข้ม หางคิ้วมีปานเม็ดเล็ก ราวกับหยาดน้ำตางดงาม ผิวขาวนวลเนียนผุดผ่องดั่งหยก เรือนผมยาว เพียงเกล้าด้วยปิ่นไม้ธรรมดา ก็ยิ่งเสริมให้รูปโฉมดูสูงส่งมีสง่าราศี
น้องสาวเช่นนี้ยืนอยู่ตรงหน้า ทำเอาจู้เหย่โกรธไม่ลง ดังนั้น คำที่พูดออกไปจึงกลายเป็น
"ฉันจะรับผิดชอบเลี้ยงดูส่งเสียเธอจนแก่ ให้เธอไม่ต้องอดอยากขาดแคลนก็พอ"
จู้เหย่พูดจบก็รู้สึกเสียดาย
เขากลับมาครั้งนี้ก็เพื่อมาข่มขวัญสือยวนโดยเฉพาะ!
แต่ในเมื่อพูดออกไปแล้ว ไม่ว่าอย่างไรสือยวนก็เป็นน้องสาวของเขา จะทำไม่ดีกับนางจริง ๆ ก็ไม่ได้
แม้เมื่อวานหรานหรานส่งข้อความมาบอกว่า สือยวนขโมยของในบ้าน พ่อแม่ตระกูลสือโกรธมาก
แต่การที่สือยวนกลายมาเป็นแบบนี้ ก็เป็นความผิดของตระกูลสือ เป็นเพราะตระกูลสือไม่ได้สอนน้องสาวของเขาให้ดี ล้วนเป็นความผิดของตระกูลสือทั้งนั้น!
จู้เหย่ใจอ่อนแล้ว "สือยวน ขอแค่เธอแก้ไขข้อผิดพลาด ต่อไปอะไรที่หรานหรานมี ฉันจะให้เธอด้วย"
"แก้ไขข้อผิดพลาด?" สือยวนเอียงหน้าเล็กน้อย สีหน้าดูไร้เดียงสาแต่แฝงด้วยการเยาะเย้ย "สือหรานยังบอกกับเจ้าอีกหรือเปล่าว่า ข้ามักไม่กลับบ้านทั้งคืน ตีกันเกเร?"
จู้เหย่เบิกตากว้าง
สือยวนดูจากแววตาใสซื่อทว่าเปี่ยมด้วยความโง่เขลาของจู้เหย่ก็ยืนยันได้ว่าสือหรานพูดอะไรไปบ้าง นางจึงหัวเราะเย็น "ข้าอยู่ร่วมกับสือหรานแค่สามวัน พูดคุยกันก็ไม่เกินห้าประโยค ข้าไม่คิดว่าสือหรานจะใส่ใจชีวิตในชนบทของข้าขนาดนี้"
จู้เหย่สังเกตคำว่า "ชนบท" ที่สือยวนพูด
เรื่องเกิดกะทันหันเกินไป เขาแค่รู้เรื่องสลับตัวกัน แต่ไม่เคยรู้มาก่อนว่าสือยวนเคยใช้ชีวิตแบบไหนมาก่อน แต่เขาเข้าใจไปเองว่าสือยวนอยู่กับตระกูลสือในเมือง!
เขารู้ดีว่าสือยวนไม่จำเป็นต้องโกหก แต่หรานหรานจะหลอกเขาทำไม?
"สือยวน ฉัน..."
จู้เหย่เอ่ยปากจะขอโทษ แต่ถูกคำพูดของสือยวนขัดไว้
สือยวน "ส่วนการที่เจ้าจะเลี้ยงดูส่งเสียข้าจนแก่นั้นช่างเถอะ เพราะเจ้าคงอยู่ไม่ถึงตอนนั้น"
จู้เหย่: !!!
เขาอายุยังน้อย สุขภาพก็แข็งแรง เมื่อครู่คำพูดของเขาแม้จะฟังดูหยาบคายไปหน่อย แต่ก็ไม่ต้องสาปแช่งกันแบบนี้หรอกนะ?
"ไม่เชื่อหรือ?" สือยวนมองดูไอแห่งความตายที่แผ่ออกมาจากตัวจู้เหย่ แล้วถามว่า "ปิดเทอมนี้ เจ้าคงหางานทำที่บาร์แห่งหนึ่งสินะ? และเจ้ายังมีเรื่องบาดหมางกับเพื่อนร่วมงานของเจ้าด้วย"
ลูกตาของจู้เหย่แทบจะถลนออกมา นิ้วชี้ไปที่สือยวนพลางสั่นเทา แต่ในลำคอกลับเปล่งเสียงอะไรไม่ออกสักคำ
ตอนนี้เป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ตอนกลางวันเขาก็ไปดูแลพี่ใหญ่ที่โรงพยาบาลเพื่อฝึกฟื้นฟู ตกกลางคืนก็ไปทำงานที่บาร์
งานที่บาร์ได้เงินดี ได้เปอร์เซ็นต์มาก พอหาเงินได้ ก็ไม่เพียงช่วยแบ่งเบาภาระครอบครัว ยังซื้อกระโปรงที่หรานหรานอยากได้มาตลอดให้ได้อีกด้วย
แต่เรื่องนี้เขาไม่ได้บอกใครเลย ไม่มีใครในบ้านรู้แม้แต่คนเดียว!
สือยวนรู้ได้ยังไงกันว่าเขาทำงานที่บาร์และมีเรื่องกับเพื่อนร่วมงานที่บาร์ด้วย!
สือยวนกล่าวว่า "ข้าไม่เพียงคำนวณได้ว่าเจ้ากับเพื่อนร่วมงานมีเรื่องบาดหมางกันบ่อยครั้ง ข้ายังคำนวณได้ว่า ค่ำคืนนี้เจ้าจะพบกับความตายอย่างไม่เป็นธรรมชาติ อายุสิบแปด"