พูดถึงตรงนี้ จู้หั้นเหนียนพลันเกิดความลังเลอยู่บ้าง
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จู้หั้นเหนียนก็ยังคงเอ่ยว่า：“พี่ชายคนโตของเจ้าประสบอุบัติเหตุเมื่อสองสามปีก่อน ตอนนี้ขาทั้งสองข้างเป็นอัมพาต ต้องเข้ารับการกายภาพบำบัด ค่ารักษาพยาบาลเดือนละประมาณหกพันหยวน ช่วงนี้พักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลตลอด คาดว่าสิ้นเดือนถึงจะกลับมา”
“คนรองตอนนี้เรียนแพทย์อยู่ที่ต่างประเทศ อัตราแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศค่อนข้างสูง แต่โชคดีที่ใกล้จะเรียนจบแล้ว พ่อส่งค่าครองชีพให้เดือนละหกพันหยวน”
“คนที่สามปีนี้อายุสิบแปด เรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีที่สามที่โรงเรียนอาชีวะ ช่วงนี้ดูแลพี่ชายคนโตอยู่ที่โรงพยาบาล พรุ่งนี้คงจะกลับมาสักครั้ง”
“จริงสิ เจ้ายังมีหลานสาวตัวน้อยอีกคน เป็นลูกของพี่ชายคนโต อายุห้าขวบ อยู่ที่โรงพยาบาลเป็นเพื่อนพ่อของนางเช่นกัน”
“เจ้าเป็นเด็กผู้หญิง ค่าใช้จ่ายที่โรงเรียนคงจะมากหน่อย พอเจ้าเข้าโรงเรียนแล้ว พ่อจะให้ค่าครองชีพเดือนละหนึ่งพันห้าร้อย……ไม่ พ่อควรจะให้ค่าครองชีพเจ้าสองพันหยวน”
จู้หั้นเหนียนเกร็งแผ่นหลังแน่น นึกถึงความทุกข์ยากที่สือยวนได้รับจากตระกูลสือ จึงกัดฟันเพิ่มค่าครองชีพให้อีกห้าร้อยหยวน
หากเป็นเมื่อก่อน ไม่ต้องพูดถึงสองพันหยวน ต่อให้ให้ค่าครองชีพเดือนละสองล้านหยวน เขาก็ไม่มีปัญหาอะไร
แต่ตอนนี้……
ในใจของจู้หั้นเหนียนเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ยิ่งรู้สึกว่าตนเองผิดต่อสือยวน
ตระกูลสือสามารถไล่สือยวนออกจากบ้านได้ในทันทีที่รายงานผลตรวจดีเอ็นเอสัมพันธ์พ่อแม่ลูกออกมา เห็นได้ชัดว่าตระกูลสือไม่ชอบสือยวน สิบหกปีมานี้สือยวนใช้ชีวิตอย่างทุกข์ยากเช่นไรก็พอจะนึกภาพออก
แต่หลังจากกลับมาถึงบ้าน เด็กสาวกลับไม่มีแม้แต่คำบ่นสักคำ นั่งเงียบ ๆ อยู่บนโซฟา ฟังเขาเล่าถึงสถานการณ์ทางบ้าน
น่าสงสารจนทำให้คนรู้สึกเจ็บปวดใจ
“สองพันหยวนน้อยเกินไปหรือเปล่า？พ่อจะรับงานพิเศษเพิ่มสักหน่อย พยายามให้ค่าครองชีพเจ้าสามพันหยวนเดือนหน้า” เมื่อเห็นลูกสาวไม่ปริปากพูดอยู่นาน จู้หั้นเหนียนก็ยิ่งเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง
สือยวนส่ายศีรษะ มองสำรวจไปรอบ ๆ：“ไม่ต้องแล้ว สองพันหยวนก็มากมายแล้ว”
เงินเก็บในชีวิตนี้ของนางไม่เคยเกินหนึ่งพันหยวน
และสภาพของตระกูลจู้ก็ดูไม่ค่อยดีนัก
ยากจนข้นแค้น ซ้ำซากด้วยเคราะร้าย สูญเสียภรรยาตั้งแต่อายุยังน้อย สูญเสียบุตรชายในวัยกลางคน เป็นลักษณะของครอบครัวที่แตกสาแหรกขาดและมีคนตาย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหนือศีรษะของจู้หั้นเหนียนมีสีดำทะมึน มองลอดผ่านหมอกสีดำนั้นเห็นสีแดงเลือดจาง ๆ
ช่วงนี้มีเคราะห์ร้ายถึงเลือดตกยางออก！
แต่เมื่อพิจารณาจากโหงวเฮ้งของจู้หั้นเหนียน เดิมทีกวานทรัพย์สินเงินทองก็กว้างหนา ทั้งห้าธาตุเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน ควรจะมีดวงชะตารุ่งเรือง ไม่เสื่อมคลาย
สือยวนกำลังครุ่นคิด ขณะนั้นประตูบ้านเหล็กก็ถูกเปิดออก
สตรีผู้หนึ่งในชุดทำงานสีเทาปรากฏตัวต่อหน้าสองพ่อลูกตระกูลจู้
สตรีก้มหน้าง่วนอยู่ พอเงยหน้าขึ้นเห็นสือยวนนั่งอยู่บนโซฟาก็ตกใจสะดุ้ง มองไปที่จู้หั้นเหนียนสามีของนางที่อยู่ข้าง ๆ จึงค่อยโล่งอก
จู้หั้นเหนียนรีบลุกขึ้น พูดอธิบายกับสือยวน：“เสี้ยวยวน นี่คือภรรยาของพ่อ ฉินห่าว เจ้าเรียกน้าฉินก็ได้”
สือยวนได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้า：“สวัสดีน้าฉิน หนูชื่อสือยวน”
ฉินห่าวดูท่าทางอายุราวสี่สิบต้น ๆ แม้จะแต่งตัวธรรมดา แต่ถึงอย่างไรก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาหลายปี จึงดูแลรักษาตัวได้ดีทีเดียว
แต่ในสายตาของสือยวน ฉินห่าวก็มีใบหน้าเต็มไปด้วยความซวยเช่นเดียวกัน
คาดว่าคนอื่น ๆ ในตระกูลจู้ก็คงไม่ดีไปกว่านี้
“จริงสิ น้าฉินของเจ้ารู้ว่าเจ้าจะกลับมา เมื่อวานตั้งใจไปซื้อของขวัญมาให้เจ้าโดยเฉพาะ” จู้หั้นเหนียนมองไปทางฉินห่าว ใช้สายตาเป็นสัญญาณ
ฉินห่าวได้ยินดังนั้น ในใจพลันรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่ภายใต้สายตาที่แน่วแน่ของจู้หั้นเหนียน ก็บิดกายอย่างอึกอัก หยิบกล่องเครื่องประดับเล็ก ๆ ใบหนึ่งออกมาจากห้อง
เปิดออก ภายในเป็นสร้อยคอทองคำที่งดงาม
สือยวนตะลึงเล็กน้อย
ฉินห่าวมองสือยวนพลางพูดว่า：“พ่อของเจ้ากับฉันก็เพิ่งรู้เรื่องเด็กถูกสลับตัวกันแท้ ๆ แต่สภาพที่บ้านเจ้าก็เห็นแล้ว ไม่มีอะไรดี ๆ ให้ได้ หวังว่าเจ้าจะไม่รังเกียจ”
สร้อยคอทองคำเส้นนี้หากเป็นเมื่อก่อนนางไม่ชายตามองด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนวันวาน หลังจากซื้อของขวัญให้สือยวนเสร็จ เงินเก็บของที่บ้านที่เดิมก็ไม่มากอยู่แล้วก็ร่อยหรอลงจนหมด
เงินเก็บหมดไป ถึงนางจะเสียดายเนื้อเสียดายตัว แต่ก็รู้ว่าของขวัญพบหน้าสำหรับสือยวนนั้นเป็นสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้
“ขอบคุณค่ะพ่อ ขอบคุณค่ะน้าฉิน หนูชอบมาก”
สือยวนรับของขวัญไว้ จู้หั้นเหนียนทราบว่าสือยวนยังไม่ได้กินข้าว จึงให้ฉินห่าวช่วยเก็บกวาดห้องให้สือยวน ส่วนตัวเขาเองออกไปซื้อกับข้าวมาทำอาหาร
ห้องของสือยวนนั้นเก็บกวาดไว้นานแล้ว เครื่องนอนและของใช้ประจำวันเป็นของที่จู้หั้นเหนียนกับฉินห่าวไปเลือกซื้อที่ร้านด้วยตัวเอง
ห้องนี้ขนาดพอ ๆ กับห้องของนางที่ตระกูลสือ สิ่งที่แตกต่างคือสามีภรรยาตระกูลจู้ตกแต่งห้องเล็ก ๆ ได้อบอุ่นอย่างยิ่ง มองปราดเดียวก็รู้ว่าใช้ความพยายามไปไม่น้อย
ในใจของสือยวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่น และตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะช่วยให้ตระกูลจู้หลุดพ้นจากโชคชะตาในตอนนี้ให้จงได้
ดังนั้นระหว่างกินข้าว สือยวนจึงเสนอคำแนะนำให้ย้ายออกจากบ้านเหล็ก
ฉินห่าวได้ยินดังนั้น คิ้วขมวดด้วยความกลัดกลุ้ม：“ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่อยากย้ายออก แต่ค่าเช่าบ้านในเมืองไห่เฉิงนั้นแพงเกินไปจริง ๆ คนโตตอนนี้เป็นอัมพาต กายภาพบำบัดหยุดไม่ได้ คนรองไปเรียนต่างประเทศมาหลายปี ใกล้จะเรียนจบอยู่แล้ว จะให้ล้มเลิกกลางคันก็ไม่ได้”
นางก็ไม่ชอบใจที่จะอยู่บ้านเหล็กเหมือนกัน
ในห้องไม่มีเครื่องปรับอากาศ หน้าหนาวยังพอว่า ตอนนี้เป็นหน้าร้อนเข้าพอดี ทุกวันเหมือนอยู่ในลังถึง หลายครั้งนางเกือบจะเป็นลมแดด
แต่สภาพที่บ้านเป็นแบบนี้ มีบ้านอยู่ก็ดีถมไปแล้ว
สือยวนถาม：“ค่าเช่าบ้านหลังนี้เดือนละเท่าไหร่ครับ？”
จู้หั้นเหนียนอธิบาย：“บ้านหลังนี้เป็นของครอบครัวเพื่อนนักเรียนของหรานหรานที่ว่างอยู่ เก็บเงินพอเป็นพิธี เดือนละสองร้อยหยวน”
ฉินห่าวที่อยู่ข้าง ๆ พอได้ยินชื่อสือหราน คิ้วตาก็อดไม่ได้ที่จะอ่อนโยนขึ้น พลางพูดว่า：“พูดแล้วต้องขอบคุณหรานหรานมาก ตอนนั้นที่บ้านล้มละลาย ถ้าไม่มีหรานหราน ครอบครัวเราคงต้องระเห็จไปนอนข้างถนนแล้ว”
สือยวนเลิกคิ้ว
ฉินห่าวเพิ่งนึกได้ว่าตนพูดผิด จึงหุบปากลงอย่างหงอย ๆ
สือยวนไม่ใส่ใจ
นางรู้ว่าหากตอนนี้พูดตรง ๆ ว่าฮวงจุ้ยภายในบ้านมีปัญหา จู้หั้นเหนียนและฉินห่าวก็อาจจะไม่เชื่อ กลับจะรู้สึกว่านางเป็นโรคประสาท
แต่ว่า……
สือยวนถามด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความจริงใจ：“ขอถามอย่างตรงไปตรงมาหน่อยนะครับ หลังจากที่บ้านล้มละลายยังติดหนี้อยู่อีกเท่าไหร่？”
จู้หั้นเหนียนสีหน้าชะงักค้าง จากนั้นก็ก้มหน้าลง：“ตอนนั้นหลังจากล้มละลาย กฎหมายก็ยึดบริษัทและอสังหาริมทรัพย์ในชื่อของพ่อไปจำนองโดยอัตโนมัติ ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้นก็ยังติดหนี้อยู่อีกสามกว่าล้านหยวน”
หุ้นส่วนในตอนนั้นพากันหลบหน้าเขาราวกับหนีงูพิษ ตอนนี้เขาจึงไม่สามารถทำงานในบริษัทได้ตามปกติ ได้แต่รับจ้างแบกอิฐเพื่อประทังชีวิตไปวัน ๆ
ลูกสาวกลับมาแทนที่จะได้มีความสุข ยังต้องมาลำบากตามเขาไปด้วย
จู้หั้นเหนียนมองสือยวนที่เงียบกริบ ในใจเจ็บแปลบราวกับถูกบีบ
สือยวนเองก็ไม่คิดว่าทางบ้านยังติดหนี้อยู่อีกมากมายขนาดนี้
คนในตระกูลจู้ทั้งชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายก็ช่างเถอะ ยังต้องมาเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเรื่องทรัพย์สินเงินทองอีก
กินข้าวเสร็จ สือยวนกลับไปที่ห้อง ไม่นานก็เดินออกมาพร้อมถุงมงคลลายปลาคาร์ฟคู่สีแดงสองถุง ส่งให้จู้หั้นเหนียนและฉินห่าว
ทั้งสองคนต่างก็อึ้งไป
สือยวน：“ก่อนหน้านี้หนูอยู่ต่างจังหวัดอย่างปล่อยให้เป็นไปตามเวรตามกรรม ภายหลังนับถือนักพรตเฒ่าท่านหนึ่งเป็นอาจารย์ ในถุงมงคลคือยันต์ผีชูกำลังที่หนูวาดเอง เมื่อพกติดตัวเป็นประจำก็จะคุ้มครองให้ปลอดภัย”
สีหน้าของสามีภรรยาตระกูลจู้แสดงออกมาแตกต่างกัน
จู้หั้นเหนียนไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบนำยันต์ผีชูกำลังคล้องคออย่างระมัดระวัง
ส่วนฉินห่าวนั้นนึกไม่ถึงว่าสือยวนจะเตรียมของให้ตนเองด้วย รู้สึกแปลกใจมาก
นางเป็นแม่เลี้ยง ยิ่งไปกว่านั้นนี่ยังเป็นครั้งแรกที่นางกับสือยวนพบหน้ากัน หลังจากรู้ว่าเด็กถูกสลับตัว ในใจนางก็ร้อนรนกระสับกระส่าย เป็นกังวลมากว่าจะเข้ากับสือยวนไม่ได้
เพราะสือหรานส่งข้อความมาหานางช่วงสองวันนี้ มีนัยยะทั้งทางตรงและทางอ้อมว่าสือยวนค่อนข้างจะเข้ากับคนอื่นยาก
ไม่คิดว่าสือยวนจะเตรียมของขวัญให้ตนเองด้วย
ในใจของฉินห่าวรู้สึกชื่นบาน คิดไปเองแล้วว่าสือยวนกับที่สือหรานเล่าถึงนิสัยนั้นไม่เหมือนกันนัก
หลังอาหารค่ำ สือยวนก็กลับเข้าห้องไปพักผ่อน
อีกด้านหนึ่ง ในห้องของสามีภรรยาตระกูลจู้
จู้หั้นเหนียนเล่าเรื่องที่สือยวนถูกไล่ออกมาให้ฉินห่าวฟังคร่าว ๆ
ฉินห่าวฟังจบก็กลอกตา ถ่มน้ำลาย：“สือยวนถึงจะไม่ดีอย่างไร แต่อย่างไรก็เลี้ยงดูมาตั้งสิบหกปี จะไล่เด็กที่อายุยังไม่ถึงสิบแปดปีออกจากบ้านในตอนกลางคืนได้ยังไง！”
ยังดีที่สือยวนตามหาจนกลับมาถึง นี่หากเกิดอะไรขึ้นระหว่างทาง นางไม่กล้าคิดเลยจริง ๆ ว่าสามีจะรู้สึกผิดมากแค่ไหน！
จู้หั้นเหนียนแววตาหม่นลง กล่าวอย่างสงบนิ่ง：“หรานหรานเคยบอกพ่อว่าสือยวนนั้นดื้อรั้นเอาแต่ใจ คนในตระกูลสือควบคุมไม่ได้ ก่อนหน้านี้พ่อก็เชื่อสนิทใจว่าสือยวนเข้ากันยาก แต่วันนี้ดูไปแล้วสือยวนนั้นอ่อนน้อมมีมารยาท เห็นสภาพบ้านที่อัตคัดขัดสนเช่นนี้ ในแววตาก็ไม่มีทีท่ารังเกียจแม้แต่น้อย ยังเตรียมของขวัญมาให้พวกเรา นี่แสดงว่านิสัยใจคอของสือยวนไม่มีปัญหาอะไรเลย ที่มีปัญหาคือตระกูลสือ”
ฉินห่าวเห็นด้วยแล้วพยักหน้า：“ตระกูลสือไม่ใช่คนดีอะไรจริง ๆ！”
“ต่อไปนี้พวกเราต้องดีกับเสี้ยวยวนให้มาก ๆ อย่าทำให้เด็กน้อยต้องผิดหวัง…”