หนี! หนี!
เวินซวี่ชุนไม่รู้ว่าวิ่งมานานเพียงใด รู้แต่วิ่งจนปอดแสบระอุ ขาทั้งสองอ่อนแรงจนแทบทรุด ในที่สุดก็ซมซานเข้าไปหลบในกองหินระเกะระกะ ณ หุบเขาสูงชันแห่งหนึ่ง ก่อนจะล้มแผ่ลงกับพื้น
ทิศทางหมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไป แสงไฟฉีกกระชากราตรีจนสว่างจ้าแสบตา
เรือนโอสถของฉัน สมุนไพรของฉัน ชีวิตสงบสุขของฉัน แผนบำรุงสุขภาพของฉัน พังยับเยินหมดแล้ว!
“เซียวลี่! ไอ้ตัวซวยที่ฟ้าดินลงโทษ! แล้วยังพวกทหารตาบอดนั่นอีก ไม่แยกแยะผิดถูก เห็นคางคกก็จะบีบให้มันฉี่ออกมาให้ได้! ฉันไปทำอะไรให้ใครกัน!”
เวินซวี่ชุนกัดฟันด่าทอ หัวใจเต็มไปด้วยความคับแค้นและขุ่นเคือง น้ำตากลับเอ่อไหลออกมาอย่างไม่รักดี
ลมกลางคืนพัดผ่านป่า ส่งเสียงคร่ำครวญหวีดหวิว ราวกับมีเงาคนซ่อนอยู่ในความมืดกระซิบกระซาบกัน
นางตัวสั่น หดกายเข้าไปในหุบเขาให้ลึกกว่าเดิม
รออยู่นาน เสียงตะโกนของทหารที่นางคาดว่าจะมาค้นภูเขาก็ยังไม่ดังขึ้น
ดูท่าเซียวลี่คงถูกจับไปแล้ว หรือไม่ก็... ตายในศึกเมื่อครู่
หัวใจที่แขวนค้างอยู่ค่อยผ่อนลงเล็กน้อย เวินซวี่ชุนจึงเพิ่งมีแก่ใจมองห่อสัมภาระที่กอดแน่นมาตลอดทาง
เทพยดาทั้งหลาย โปรดสำแดงปาฏิหาริย์ คุ้มครองให้ข้างในเป็นเงินทองด้วยเถิด!
อย่าให้ฉันเคราะห์ร้ายถึงเพียงนี้ แล้วยังต้องจบลงด้วยการไม่เหลืออะไรเลยนะ!
นางภาวนาในใจ อาศัยแสงจันทร์ที่ลอดผ่านพงไพร เปิดห่อสัมภาระออกอย่างรวดเร็ว
แท่งเงินสีขาววาวกองหนึ่งปรากฏแก่สายตา
ดวงตาเวินซวี่ชุนพลันสว่างวาบ ความอัดอั้นในอกคลายลงบ้าง นางสูดจมูกแล้วค้นต่อ
ในห่อสัมภาระนอกจากแท่งเงิน ยังมีหลอดจุดไฟม้วนหนึ่ง ม้วนภาพหนึ่ง และวัตถุแข็งขนาดเท่าฝ่ามือที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันซ้อนกันหลายชั้น
นางแกะห่อกระดาษน้ำมันอย่างใคร่รู้ เผยให้เห็นหยกขาวชิ้นหนึ่งสลักลายมังกร แสงจันทร์สะท้อนผิวเนียนวาว ดูก็รู้ว่าไม่ใช่ของสามัญ
นางคีบหยกขึ้นมาพินิจซ้ำไปซ้ำมา ในใจพลันเกิดความคุ้นเคยประหลาดอย่างบอกไม่ถูก
แต่ถึงจะขบคิดจนหัวแทบแตก ก็ยังนึกอะไรไม่ออกสักนิด จึงได้แต่ห่อมันกลับอย่างระมัดระวัง
หยกเนื้อดีถึงเพียงนี้ หากหาร้านรับจำนำสักแห่ง ต่อให้ใช้ชีวิตกินดื่มโดยไม่ต้องทำอะไรไปจนบั้นปลายก็ยังพอ!
เวินซวี่ชุนรู้สึกอุ่นใจขึ้นเรื่อย ๆ สายตาเลื่อนไปยังม้วนภาพที่วางอยู่ข้างกัน แววตาพลันมีประกายคาดหวัง
เซียวลี่กวาดเอาทรัพย์สินชาวบ้านไปตั้งมากมาย ม้วนภาพที่ยังพกติดตัวแม้ยามหนีตายเช่นนี้ ต้องเป็นผลงานชั้นครูที่มีค่าเหนือราคาแน่!
คิดเช่นนั้นแล้ว นางก็หยิบม้วนภาพขึ้นมา คลี่ออกอย่างอดใจรอไม่ไหว
แสงจันทร์นวลกระจ่างทอดลงบนภาพวาดอย่างพอดิบพอดี
ในภาพเป็นตรอกหินเขียวแห่งหนึ่ง ฝีแปรงละเอียดลออ กระทั่งรอยตะไคร่ที่หลุดล่อนอยู่บนกำแพงก็ยังเห็นได้ชัด
ฝั่งหนึ่งของตรอก จวนใหญ่ลึกเข้าไปกำลังจมอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงสูงเสียดฟ้า ควันดำพวยพุ่งขึ้นราวเสา
กลางภาพมีสตรีนางหนึ่งกำลังวิ่งตรงออกมาจากส่วนลึกของตรอก
นางดูเหมือนกำลังวิ่งอย่างเร่งร้อน กระโปรงผ้าหยาบสีเขียวอ่อนพลิ้วไหวตามย่างก้าว มวยผมรวบหลวม ๆ ไว้ด้านหลัง เส้นผมที่เหลือสะบัดปลิวขณะวิ่งสุดกำลัง
แสงเพลิงทั่วฟ้าห่อหุ้มร่างนางไว้ด้วยรัศมีสีแดงอบอุ่น
ภาพวาดที่มีแสงเงาเจิดจ้าถึงเพียงนี้ กลับมีสิ่งชวนขนลุกอยู่ตรงที่ใบหน้าของสตรีในภาพว่างเปล่า
ไร้คิ้วไร้ตา ไร้จมูกไร้ปาก มีเพียงสีผ้าไหมที่ยังไม่ถูกแต้มสี
ลมหายใจของเวินซวี่ชุนพลันชะงัก!
นางโน้มเข้าไปใกล้ม้วนภาพทันที เบิกตากว้างจ้องมองอย่างไม่กะพริบ
รูปแบบและสีสันของกระโปรงชุดนี้...
นางก้มมองเสื้อผ้าของตน
วิธีรวบผมแบบนี้...
นางยกมือขึ้นโดยไม่รู้ตัว ลูบเส้นผมที่ทิ้งตัวลงข้างไหล่
แล้วยังปมร่วมใจที่ผูกอย่างบิดเบี้ยวด้วยสายคาดสีเขียวอ่อนตรงเอวของสตรีผู้นั้นอีก...
นางยื่นมือสั่นเทาไปคลำเอวตนเอง ที่นั่นมีปมร่วมใจผูกอยู่ เป็นปมที่นางใช้เวลาตลอดเช้าพยายามทำจนพอเป็นรูปเป็นร่าง
เหมือนกันทุกประการ...
เหมือนกันทุกประการ!
“ท่านแม่ช่วยลูกด้วย!”
ความเย็นยะเยือกสายหนึ่งพุ่งขึ้นถึงกลางกระหม่อม เวินซวี่ชุนร้องลั่น ก่อนจะโยนม้วนภาพออกไปอย่างแรง
ขณะนั้น ลมประหลาดสายหนึ่งพลันพัดมาจากที่ใดไม่รู้ในหุบเขา ส่งเสียงคร่ำครวญผ่านช่องว่างระหว่างกองหิน สำเนียงโหยหวนราวกับมีคนกำลังร่ำไห้
เวินซวี่ชุนเห็นเงาไม้ไหววูบอยู่รอบด้าน ต้นคอพลันเย็นวาบ นางก้มหน้าซุกลงอย่างแน่นิ่ง
เซียวลี่! ต้องเป็นเจ้าคนคลุ้มคลั่งนั่นแน่!
เขาต้องวาดภาพนี้ขึ้นมาตามรูปลักษณ์ของนางในวันนี้ เพื่อจงใจหลอกให้นางกลัว!
ใช่ ต้องเป็นเช่นนั้นแน่!
เวินซวี่ชุนบอกตัวเองเช่นนี้ ทว่าสายตาที่พร่าไหวกลับตกลงบนม้วนภาพ เห็นผ้าไหมเหลืองเก่าตามกาลเวลา หมึกสีเข้มหม่นหมอง ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนภาพวาดใหม่
ลมภูเขายังไม่หยุด กลับยิ่งพัดแรงขึ้น พัดขอบม้วนภาพให้ส่งเสียงกรอบแกรบแผ่วเบา
เวินซวี่ชุนกระสับกระส่าย อยากเบนสายตาออกจากภาพ ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด ดวงตากลับขยับไม่ได้ราวกับถูกมนตร์สะกด
เปลวเพลิงทั่วฟ้า ซากปรักหักพังที่พังทลาย สตรีไร้ใบหน้า... หลอมรวมเป็นความคุ้นเคยประหลาดชนิดหนึ่ง
ในความพร่าเลือน คล้ายมีกลิ่นไหม้ลอยมาตามลมภูเขาจริง ๆ เสียงหึ่งในหูดังอื้ออึง ราวกับเสียงอึกทึกนับไม่ถ้วนถาโถมเข้ามาซ้อนทับกัน
จู่ ๆ นางก็ปวดศีรษะราวกับจะแตก รีบกุมศีรษะไว้ ภาพตรงหน้ามืดวูบเป็นระลอก
“ไม่ได้ ฉันจะเป็นลมอยู่ที่นี่ไม่ได้ เดี๋ยวจะหนาว...”
สติยังคงดิ้นรนอย่างดื้อดึง ทว่าความมืดกลับถาโถมเข้ามาเร็วเกินไป หนักหน่วงเกินไป
ร่างเวินซวี่ชุนอ่อนยวบ ล้มตะแคงลงบนกองหินเย็นเยียบ หมดสติไปโดยสิ้นเชิง
——
ร้อน!
เวินซวี่ชุนถูกกระแสลมร้อนระอุแผดเผาจนตื่นขึ้นมา
นางลืมตาพรวด ภาพตรงหน้าแดงฉานพร่าเลือน หลังจากงุนงงอยู่ชั่วครู่ ก็ถูกภาพที่เห็นเบื้องหน้าทำให้ตกตะลึงจนตัวแข็ง!
หุบเขาและกองหินเมื่อครู่หายไปหมดแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนคือขุมนรกเพลิง!
นางกำลังนั่งอยู่ในตรอกหินเขียวที่ไม่คุ้นเคย แผ่นหินใต้กายร้อนระอุเพราะถูกเปลวเพลิงแผดเผา
ฝั่งหนึ่งของตรอก คฤหาสน์หลังใหญ่กำลังลุกไหม้อย่างรุนแรง เสียงเปลวไฟแตกปะทุดังไม่ขาดสาย
ต้นขาปวดหนึบอย่างชัดเจน เป็นเพราะนางหยิกตัวเองอย่างแรง
ไม่ใช่ความฝัน!
นี่ไม่ใช่ความฝันจริง ๆ!
ทิวทัศน์ตรงหน้าคล้ายกับในม้วนภาพเมื่อครู่แทบไม่ผิดเพี้ยน!
เวินซวี่ชุนแทบเสียสติ เรื่องประหลาดเกิดขึ้นไม่หยุดจนความคิดยุ่งเหยิง นางทำได้เพียงโยนทุกอย่างไปที่เซียวลี่
เจ้าคนคลุ้มคลั่งนั่นยังไม่ตาย ไม่รู้ใช้วิธีใดลักพาตัวนางจากภูเขามายังสถานที่ผีสางแห่งนี้!
นางทั้งตกใจทั้งโกรธ ใช้มือยันพื้นลุกขึ้นอย่างลนลาน หมายจะหนีไปจากที่นี่โดยเร็ว
“แค่ก... แค่ก ๆ... ช่วย... ด้วย...”
เสียงร้องขอความช่วยเหลือแผ่วเบาขาดห้วงปนเสียงไอ ดังมาจากไม่ไกล
ฝีเท้าเวินซวี่ชุนชะงักลงทันที นางหันกลับไปตามเสียงโดยไม่รู้ตัว
ใต้กำแพงอิฐที่ถูกไฟเผาจนพังไปครึ่งหนึ่ง มีเงาคนหมอบคว่ำอยู่ เปลวเพลิงลามมาถึงโคนกำแพงแล้ว อีกไม่นานมันก็จะกลืนกินคนผู้นั้น
จิตใจของผู้รักษาโรคฝังลึกอยู่ในกระดูก จะทนเห็นคนตายโดยไม่ช่วยได้อย่างไร
เวินซวี่ชุนไม่ลังเล หมุนปลายเท้าแล้วพุ่งไปยังทะเลเพลิงอันตรายนั้น
“อดทนไว้! ข้าจะช่วยเจ้า!”
นางสาวเท้าเข้าไปใกล้ ก่อนจะย่อตัวลงหมายประคองคนเจ็บ
เด็กหนุ่มในซากปรักหักพังได้ยินเสียง จึงฝืนเงยหน้าขึ้น ดวงตาว่างเปล่าเลื่อนลอย
ทันทีที่แสงเพลิงส่องกระทบใบหน้านั้น เวินซวี่ชุนก็แข็งค้างไปทั้งร่าง ก่อนจะทรุดนั่งลงกับพื้น
เซียวลี่!
เมื่อเทียบกับเซียวลี่ คิ้วตาของเด็กหนุ่มดูอ่อนเยาว์และอ่อนโยนกว่ามาก เพียงแต่เวลานี้ใบหน้าเปื้อนฝุ่นและคราบเลือดจนแทบแยกไม่ออก
แววตาของเขารวบรวมสติได้เล็กน้อย ริมฝีปากสั่นระริก คล้ายอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับกระอักเลือดสีดำแดงออกมาคำโต
เมื่อเห็นเวินซวี่ชุนใช้มือยันพื้นถอยกรูด เขาก็ยื่นมือเปื้อนเลือดออกมาอย่างสั่นเทา นิ้วทั้งห้ากางออก
“ขอ... เจ้า...” เสียงแหบพร่าขาดห้วง “ช่วย... ข้า...”
แต่เวินซวี่ชุนกลับส่ายหน้ารัว ลุกขึ้นอย่างโซเซ แล้วออกวิ่งสุดชีวิต
ขุนนางชั่วผู้ทำลายบ้านเมือง ถูกไฟเผาตายเสียก็ดี สวรรค์เปิดตาช่วยกำจัดภัยให้ราษฎร!
ประกายแสงที่เพิ่งรวมตัวขึ้นในดวงตาเด็กหนุ่มพลันมอดดับอย่างรวดเร็ว มือที่ยื่นออกมาร่วงลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ทว่าปลายนิ้วยังคงดึงรั้งไปทางที่เวินซวี่ชุนจากไปอย่างดื้อดึง
เวินซวี่ชุนก้มหน้าวิ่งไปสิบกว่าก้าว ผ่านปากตรอกแห่งหนึ่งแล้วพลันชะงัก
เดี๋ยวก่อน!
นางรีบคลำรอบกาย หัวใจพลันกระตุกวูบ
แย่แล้ว เงินกับหยกงามพวกนั้นถูกเซียวลี่เอาคืนไปหมดแล้ว ตอนนี้ฉันไม่เหลืออะไรจริง ๆ แล้ว!
ทหารคงยังออกค้นหาเซียวลี่ไปทั่ว นางถูกตีตราว่าเป็นพวกกบฏ กลับบ้านก็ไม่ได้ อีกไม่นานชื่อของนางคงถูกเพิ่มลงในประกาศจับทั่วแผ่นดินด้วย!
หรือว่าชั่วชีวิตที่เหลือ นางต้องเป็นผู้หลบหนีที่ไม่อาจปรากฏตัวในที่แจ้งหรือ?
เวินซวี่ชุนร้อนใจจนหมุนตัวอยู่กับที่หนึ่งรอบ
ไม่! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!
แทนที่จะอยู่อย่างหวาดผวาไปชั่วชีวิต มิสู้... เสี่ยงสักครั้ง!
ส่งตัวเซียวลี่ให้ทางการ ล้างมลทินให้ตัวเอง แล้วรับเงินรางวัลสามพันตำลึง ก่อนจะหนีไปให้ไกล!
ยามนี้เซียวลี่ใกล้ตายเต็มที เป็นช่วงเหมาะที่สุดที่จะฉวยโอกาสยามเขาอ่อนแอ จัดการให้สิ้นซาก!
ความคิดนับไม่ถ้วนวนเวียนในใจ เวินซวี่ชุนกัดฟันแน่น
เอาละ!
นางไม่ลังเลอีก หันกลับแล้ววิ่งย้อนทางเดิมอย่างรวดเร็ว
ใบหน้าเขาจะถูกไฟเผาจนเสียโฉมไม่ได้ ไม่เช่นนั้นใครจะรู้ว่าเขาคือเซียวลี่!
เด็กหนุ่มที่ร่อแร่ใกล้ตายได้ยินเสียงฝีเท้า จึงฝืนเปิดเปลือกตาหนักอึ้งขึ้นอย่างยากลำบาก
ในสายตาที่พร่าไหว เงาร่างสีเขียวอ่อนนั้นกลับมาอีกครั้ง
ด้านหลังนาง เปลวเพลิงแผ่ลามออกไป เคลือบร่างนางด้วยประกายแดงอบอุ่น
นาง... ยอมช่วยเขาแล้วหรือ?
ความหวังพลันผุดขึ้นในใจเด็กหนุ่ม เขาใช้สติที่เหลืออยู่ทั้งหมด จารึกทุกย่างก้าวที่หญิงสาววิ่งมาหาไว้ในส่วนลึกของวิญญาณที่ใกล้แตกสลาย
ตรอกยาวกลางเพลิง แสงและเงาทอประสาน
ฉากตรงหน้าค่อย ๆ ซ้อนทับกับภาพในม้วนภาพโดยไร้สุ้มเสียง ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย
……
บนกองหินในหุบเขา ม้วนภาพที่ถูกทิ้งไว้ยังคงคลี่กางอยู่อย่างเงียบงัน
ในยามนี้ ภายในตรอกหินเขียวอันทอดยาวบนภาพวาด ใบหน้าของเงาร่างสีเขียวอ่อนค่อย ๆ ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนครบถ้วน
ใบหน้าสดใส คิ้วตาเป็นประกาย ผู้ที่อยู่ในภาพก็คือ—เวินซวี่ชุน