ฉีถงเหว่ยเดินออกจากอาคารหอพัก เงียบมาตลอดทาง
ลมยามราตรีพัดโชย กระทบใบหน้าเขา นำพาความเย็นที่หาได้ยากในฤดูร้อน
ประสบการณ์จากชาติก่อนบอกเขาว่า ปีนเหลียงไม่สู้ชนจง
ตอนนี้ เรื่องของเหลียงลู่ก็จบไปพักหนึ่งแล้ว
เขาควรจะไปตีระฆังทะลุฟ้าบานนั้นได้แล้ว
แต่จะตีอย่างไรนั้น ต้องใช้เทคนิค
เขาเคยคิดจะยื่นจดหมายแนะนำตัวให้จงเสี่ยวอายตรงๆ
ให้เธอนำจดหมายไปส่งต่อให้พ่อของเธอ ตรงถึงสวรรค์ชั้นสูงสุด
แต่ความคิดนี้เพิ่งโผล่มา ก็ถูกเขาขยี้ทิ้งไป
ช่วงหลายปีในมหาวิทยาลัย เด็กสาวคนนี้ไม่เผยแววใดๆ เห็นได้ชัดว่าจงใจปิดบังฐานะ
แค่การอดทนอดกลั้นเพียงนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่เด็กไร้เดียงสาคนหนึ่งจะมีได้
จงเสี่ยวอายคือเด็กที่เติบโตท่ามกลางการอบรมบ่มเพาะทางการเมือง
ความอ่อนไหวทางการเมืองของเธอ เกรงว่าสูงเสียยิ่งกว่าอาจารย์บางคนในมหาวิทยาลัยฮั่นตง
เขาไม่กล้าเสี่ยง
หากปล่อยให้จงเสี่ยวอายได้กลิ่นของ "การใช้ประโยชน์"
เธอจะถอนตัวอย่างรวดเร็ว
ถึงขั้นหลบเลี่ยงเขาไม่ทัน
ฉีถงเหว่ยคิดพลางเดินพลาง
เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกที ก็เดินมาถึงตู้ไปรษณีย์ข้างประตูมหาวิทยาลัยแล้ว
เขายื่นมือหยิบจดหมายแนะนำตัวในอกเสื้อออกมา หย่อนลงไป ไม่ลังเลแม้แต่น้อย
วางแผนในคน สำเร็จในฟ้า บางครั้งคนเราก็ต้องพึ่งโชคอยู่บ้าง
สัจธรรมข้อนี้ คือสิ่งที่เขาเอาแลกมาด้วยชีวิตเมื่อชาติที่แล้ว
ฉีถงเหว่ยจ้องมองคำว่า "ไปรษณีย์ประชาชน" บนตู้ไปรษณีย์ นิ่งเงียบอยู่นาน
เขาสูดหายใจลึก หันหลังเดินไปทางอาคารหอพักหญิง ฝีเท้าหนักแน่น
เขาอยากไปหาจงเสี่ยวอายคุยปรับทุกข์
พอรู้ว่าฉีถงเหว่ยรอเธออยู่ด้านล่าง จงเสี่ยวอายยังไม่ทันเปลี่ยนชุดนอนด้วยซ้ำ รีบลงจากตึก
เธอวิ่งมาจนหอบเหนื่อย แต่บนหน้ากลับมีรอยยิ้ม
วันวาเลนไทน์ เธอเคยให้ช็อกโกแลตฉีถงเหว่ย
เคยเขียนจดหมายสีชมพูให้ฉีถงเหว่ย
แต่ฉีถงเหว่ยไม่เคยตอบกลับเธอตรงๆ
คำตอบมีเพียงคำเดิมเสมอ "ขอบคุณ"
เธอค่อนข้างผิดหวัง
ถึงขั้นสงสัยว่าฉีถงเหว่ยไม่เคยเห็นเธออยู่ในสายตา
เธอวิ่งเหยาะๆ มาถึงข้างกายฉีถงเหว่ย กว่าจะหายใจทันก็ครู่ใหญ่
"รุ่นพี่... รุ่นพี่เรียกหาฉัน?"
ฉีถงเหว่ยมองไปทางเธอ มุมปากยกขึ้น รอยยิ้มสดใสหล่อเหลา
"เสี่ยวอาย ฉันอยากเดินเล่นกับเธอ ชุดนี้... สะดวกไหม?"
จงเสี่ยวอายคว้าแขนเขาไว้แน่น ผงกศีรษะรัว กลัวเขาจะเปลี่ยนใจ
"ไม่มีปัญหา... เราไปไหนกัน?"
จันทร์ทอแสงเหนือต้นหลิว คนนัดหมายยามสนธยา
จงเสี่ยวอายกับฉีถงเหว่ยเดินเคียงคู่บนทางเดินเล็กๆ ในมหาวิทยาลัย ช้าๆ
ในดวงตาเธอมีรอยยิ้ม ร่าเริงดั่งนกกระจอก พูดไม่หยุดตลอดทาง
เสียงกรนของเพื่อนร่วมห้องคนที่สามดังแค่ไหน เพื่อนร่วมชั้นจัดงานไว้อาลัยให้แมลงวันที่หน้าต่างขายข้าว...
เธออยากเล่าเรื่องที่ตัวเองรู้สึกว่าน่าสนใจให้ฉีถงเหว่ยฟังทั้งหมด
ฉีถงเหว่ยไม่ต่อคำ ตลอดทางยิ้ม ฟัง และคล้อยตามบ้างเล็กน้อย
มองดูจงเสี่ยวอายข้างกายที่เหมือนเด็กสาวข้างบ้าน ฉีถงเหว่ยอดรู้สึกถอนใจไม่ไหว
ชาติก่อน หลังจากโหวเลี่ยงผิงเรียนจบ กลับทิ้งลูกสาวของเกาอวี้เหลียง ตามจีบจงเสี่ยวอายอย่างเอาเป็นเอาตาย
จนกระทั่งโหวเลี่ยงผิงตีระฆังสำเร็จ รวดเร็วทันใจก็ย้ายจากฮั่นตงไปเมืองหลวง
เขาถึงได้รู้ภายหลัง
ว่าแฟนคลับตัวน้อยของเขาเมื่อก่อน แท้จริงแล้วคือมังกรแท้!
คุยเรื่อยเปื่อยกันมาตลอดทาง ทั้งสองคนเดินมาถึงซุ้มวิสทีเรียโดยไม่รู้ตัว
ซุ้มวิสทีเรียคือศาลาคู่รักของภาควิชาการเมืองและกฎหมายมหาวิทยาลัยฮั่นตง
คนที่มาที่นี่ล้วนเป็นคู่รักที่กำลังหวานชื่น
ฉีถงเหว่ยหยุดเดิน เลือกนั่งลงบนม้านั่งยาวตัวหนึ่ง
เขาปัดฝุ่นบนเก้าอี้ข้างตัวเบาๆ ส่งสัญญาณให้จงเสี่ยวอายนั่งลง
"เสี่ยวอาย... ฉันชอบเธอ"
จงเสี่ยวอายเพิ่งนั่งลง มุมปากยังมีรอยยิ้มค้าง
ได้ยินคำพูดของฉีถงเหว่ย
ใบหน้าเธอแดงก่ำทันที รอยยิ้มแข็งค้าง หัวใจเต้นแรงไม่หยุด
แต่จงเสี่ยวอายหาใช่เด็กไร้เดียงสาไม่
เธอครุ่นคิดเล็กน้อย ก็ควบคุมอารมณ์ไว้ได้
เธอจ้องมองหน้าฉีถงเหว่ย ค่อยๆ เอ่ยปาก ดูเหมือนจะน้อยใจ
"รุ่นพี่... รู้ไหม จริงๆ แล้วฉันชอบพี่มาตลอด"
"ฉันส่งสัญญาณบอกพี่ตั้งหลายครั้ง ทำไมไม่ตอบสนองฉัน?"
"อย่ามาบอกนะว่าไม่รู้... ฉันไม่เชื่อ"
ฉีถงเหว่ยยิ้ม
ยิ้มที่ดูขมขื่น เจือจางไร้หนทาง และแฝงความกร้านโลกที่เธออ่านไม่ออก
"เสี่ยวอาย เธอก็รู้ ฉันเดินออกมาจากหุบเขาทุรกันดาร..."
เขาชะงักเล็กน้อย มองไปทางจงเสี่ยวอาย น้ำเสียงเจือความประชดตัวเอง
"หนึ่งกายยากจนจะกล้าถ่วงหญิงงามได้อย่างไร จอกลอยครึ่งชีวิต..."
เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกจงเสี่ยวอายขัดขึ้น
"ฉันไม่สน! ฉันชอบที่ตัวตนของพี่ ไม่ใช่ภูมิหลังครอบครัว!"
ฉีถงเหว่ยไม่ต่อคำ จุดบุหรี่มวนหนึ่ง
เขามองดูดวงตาของจงเสี่ยวอาย แววตาอ่อนโยน ลึกซึ้ง
"แต่ฉันสน! ฉันเป็นผู้ชาย ฉันต้องมีความสามารถเลี้ยงดูผู้หญิงที่ตัวเองรักได้"
"จะว่ามันเป็นปมศักดิ์ศรีก็แล้วกันนะ ให้เธอต้องลำบากไปกับฉัน ฉันทำไม่ได้"
เขาสูดบุหรี่เข้าไปลึกๆ ค่อยๆ พ่นออกมา น้ำเสียงทุ้มต่ำ เผยความจนใจ
"เดิมทีฉันคิดว่าไว้หลังเรียนจบ รอให้งานมั่นคงกว่านี้แล้วค่อยบอกเธอ ฉันคิดว่าต้องรอให้ฉันมีความมั่นใจ ยืนอยู่ตรงหน้าเธอได้อย่างสง่าผ่าเผยก่อน..."
เขาพูดมาถึงตรงนี้ จงใจหยุด ไม่พูดต่อ
จงเสี่ยวอายคว้าแขนฉีถงเหว่ยแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนรน
"พี่ แล้วทำไมถึงบอกฉันก่อนล่ะ? เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"
ฉีถงเหว่ยถอนหายใจ มองไปทางฟ้าค่ำ สีหน้ากลายเป็นเคร่งขรึม
"เพราะฉันจะไปสนับสนุนงานชายแดน! ฉันจะไปยังที่ที่ลำบากที่สุดและต้องการฉันที่สุดของประเทศ"
เขาหันหน้ามามองจงเสี่ยวอาย แววตาอ่อนโยน เต็มไปด้วยความอาลัย
"ฉันกลัวว่าจะไม่ทัน และกลัวว่าจะทิ้งความเสียใจไว้ ดังนั้น..."
ยังไม่ทันพูดจบ จงเสี่ยวอายก็พุ่งเข้ามาในอ้อมกอดของเขา
ไม่มีความอายหรือสงวนท่าทีของหญิงสาว
แขนทั้งสองข้างของเธอโอบรั้วรอบเอวเขาแน่น ใบหน้าฝังอยู่กับอกเขา
"รุ่นพี่ ฉันไปสนับสนุนงานชายแดนกับพี่ เราจะไม่แยกจากกันตลอดไป!"
น้ำเสียงของเธอไม่ดัง แถมยังมีอาการสะอื้นเล็กน้อย
ทว่าน้ำเสียงกลับแน่วแน่อย่างที่สุด
ฝ่ามือของฉีถงเหว่ยลูบแผ่นหลังของเธอเบาๆ ท่วงท่าอ่อนโยน
ในใจเขาขบขัน จงเสี่ยวอายไปสนับสนุนงานชายแดน?
อย่าล้อเล่นเลย ถ้าเธอไปสนับสนุนงานชายแดนจริง เมืองหลวงอาจจะต้องย้ายตามไปก็ได้...
ตอนที่ทั้งสองกอดกัน พูดคุยถ่ายทอดความในใจ
ตรงมุมซุ้มวิสทีเรีย
เฉินหยางเต็มไปด้วยความหึงหวง จ้องสองคนเขม็ง กัดฟันกรอด
เธอคิดไม่ตก
ทำไมฉีถงเหว่ยถึงเลือกจงเสี่ยวอาย ไม่เลือกเธอ
ถ้าพูดถึงภูมิหลังครอบครัว
เธอคือลูกสาวของอัยการสูงสุดฮั่นตง มีรากฐานดีและบริสุทธิ์
ถ้าพูดถึงการทุ่มเท เธอซื้อคูปองข้าว ซื้อรองเท้ากีฬาให้ฉีถงเหว่ย...
เธอจ้องมองสองคนที่กอดกันใต้แสงจันทร์ ส่งเสียงฮึ่มเย็น หันหลังเดินจากไป
......
หอพักนักศึกษาปริญญาโทภาควิชาการเมืองและกฎหมายฮั่นตง ห้องข้างๆ ของฉีถงเหว่ย
เฉินไห่และโหวเลี่ยงผิงกำลังนั่งดื่มอยู่หน้าโต๊ะเขียนหนังสือ
กับข้าวง่ายมาก ถั่วลิสงทอด เนื้อตุ๋นซีอิ๊ว
ส่วนเหล้าคือเหมาไถที่เฉินไห่เอามา
เฉินไห่วางแก้วเหล้าลง พ่นกลิ่นเหล้าออกมา
"ได้ยินไหม? ไอ้เด็กจนนั่นถูกเนรเทศไปตำบลเหยียนซานแล้ว"
"เฮอะ! ก็อย่างที่คิดไว้ ไม่มีภูมิหลังครอบครัว... ยังกล้าไปล่วงเกินเหลียงลู่ หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ"
โหวเลี่ยงผิงโยนถั่วลิสงเข้าปากไปหนึ่งเม็ด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสมน้ำหน้า
โหวเลี่ยงผิงยกแก้วขึ้นชนกับเฉินไห่แล้วเตือน
"นายไปเกลี้ยกล่อมพี่สาวนายหน่อย... เธอก็มีใจให้ฉีถงเหว่ยเหมือนกัน อย่าปล่อยให้เธอลงไปลุยน้ำโคลนนี้"
เฉินไห่ไม่ต่อคำ
เขาชำเลืองมองโหวเลี่ยงผิง แล้วลองหยั่งเชิงพูด
"นี่ นายกับลูกสาวของอาจารย์เกาเป็นไงบ้าง?"
"ก็งั้นๆ แหละ..."
โหวเลี่ยงผิงเบ้ปาก จิบเหล้าเล็กน้อย แววตากลายเป็นเย็นชา
"ครั้งนี้ฉันถูกจัดสรรไปกรมการเมืองและกฎหมายจิงโจว เกาอวี้เหลียงก็ไม่ได้ช่วยอะไรเต็มที่... มองดูแล้วอาจารย์เกาก็มีขีดความสามารถจำกัด..."
ฟังโหวเลี่ยงผิงพูดจบ
เฉินไห่วางแก้วเหล้าลง มองไปทางโหวเลี่ยงผิง
รอยยิ้มมีความนัย
"นี่~ นายรู้จักรุ่นน้องปีสามคนหนึ่งชื่อจงเสี่ยวอายใช่ไหม?"
"รู้จักน่ะสิ ลูกไล่ของฉีถงเหว่ย ทั้งคณะรู้กันทั้งนั้น"
โหวเลี่ยงผิงไม่ยอมเงยหน้าขึ้นเลยด้วยซ้ำ กินถั่วลิสงต่อ
เฉินไห่ส่งเสียงฮึ่มเย็น
แววตาที่เขามองไปทางโหวเลี่ยงผิงเจือรังเกียจมากขึ้นหลายส่วน
"ภูมิหลังของหล่อนไม่ธรรมดานะ... ได้ยินว่าในมหาวิทยาลัยไม่มีแม้แต่แฟ้มประวัติของหล่อน..."
โหวเลี่ยงผิงเบ้ปาก
"อย่ามั่ว ถึงไม่มีแฟ้มประวัติ นั่นต้องระดับไหน..."
เฉินไห่ไม่โต้แย้ง ยิ้มและชนแก้วกับเขา
"ฉันก็ได้ยินมาจากท่านพ่อของฉันน่ะ..."
โหวเลี่ยงผิงชะงักท่าทางดื่มเหล้า
เขาแหงนคอขึ้น ดื่มหมดไปทั้งแก้ว
ฉีถงเหว่ย โหวเลี่ยงผิง เฉินไห่ สามคน ต่างคนต่างมีแผนซ่อนเร้น
สามยอดแห่งฮั่นตง ตั้งแต่ต้นจนจบก็เป็นแค่เรื่องตลก