ริมฝีปากของไป๋เถาเจ็บจนเธอไม่อยากสนใจเขา จึงเดินต่อไปอีกสองก้าว แต่กลับถูกชายหนุ่มคว้าตัวดึงกลับมา
เห็นเขาก้มลงจะจูบเธออีกครั้ง เธอก็ตกใจ รีบยกมือขึ้นปิดริมฝีปากเขาไว้
“รู้แล้ว ต่อไปฉันจะบอกคุณก่อน”
สีหน้าของเผยจั๋วถึงค่อยผ่อนคลายลง เขายื่นมือไปลูบผมเธอเบา ๆ แล้วจูงมือเดินต่อ
ไป๋เถาคิดว่าเขาจะพากลับมหาวิทยาลัย แต่พอมาถึงทางแยกก็พบว่าเดินผิดทาง
“ประตูมหาวิทยาลัยอยู่ทางนั้น”
“รู้แล้ว” เขาไม่เลี้ยว แต่พาเธอเดินไปตามทางเลียบแม่น้ำ
“อากาศดี ไปเดินเป็นเพื่อนฉันสักพักนะ”
เธอดึงมือสองครั้งแต่ไม่หลุด จึงได้แต่เดินตามไป
แม่น้ำรอบเมืองด้านนอกมหาวิทยาลัยสะท้อนแสงแดดจนเป็นประกาย เมื่อสายลมพัดมา แสงระยิบระยับก็ไหวตามระลอกน้ำแล้วเคลื่อนเข้าหาฝั่ง
ใบไม้ร่วงสองสามใบลอยอยู่ในน้ำตื้น ค่อย ๆ หมุนวนไปตามขอบขั้นบันไดหิน
ริมแม่น้ำมีคนไม่มากนัก นาน ๆ ทีจึงจะมีคนออกมาเดินเล่นสวนทางกัน
เผยจั๋วไม่ได้พูดถึงเรื่องห้องชงชาอีก ราวกับเมื่อครู่แค่พาเธอไปพบครอบครัว ทุกอย่างผ่านไปอย่างราบรื่น
แต่ไป๋เถายังจำสีหน้าของสองแม่ลูกได้
โดยเฉพาะตอนกลับเข้าห้องส่วนตัว สายตาที่คุณนายเผยทอดมองเธอมา ไม่อาจเรียกได้ว่าชอบเธอเลย
“เผยจั๋ว”
เขาหันข้างมามอง “หืม?”
ไป๋เถากำสายกระเป๋าแน่นขึ้น ก่อนถามอย่างหยั่งเชิง “คนที่บ้านคุณไม่ชอบฉันใช่ไหม?”
ฝีเท้าของชายหนุ่มชะงัก เขาหันกลับมามองเธอ
เธอฝืนใจพูดต่อ “ถ้าพวกเธอไม่ชอบฉันจริง ๆ เราก็พอแค่นี้เถอะ ฉันไม่อยากให้คุณต้องลำบากใจอยู่ตรงกลาง”
เผยจั๋วหยุดเดินสนิท
ใบหน้าที่เมื่อครู่ยังดูสงบ พลันเย็นชาลงในชั่วพริบตา
“ไม่อยากให้ฉันลำบากใจ หรืออยากกลับไปสานสัมพันธ์กับฟู่หลินอีกครั้งกันแน่?”