ลานนี้ยังอยู่ในลานใน พวกกบฏต้องกวาดล้างลานนอกก่อนถึงจะเข้ามาได้ ยังไงเวลาก็คงพอให้เธอเอาของชดเชยได้ทัน
ไม่ผิดคาด พอเธอออกจากลานมา ก็เห็นคนถือมีดจำนวนมากกระจายตัวไปตามลานต่างๆ
เธอกล้าแค่มองผ่านๆ แต่แค่นั้นก็พอให้เธอเข้าใจสถานการณ์บางอย่างได้แล้ว
คนที่บุกมาค้นจวนแม่ทัพแบบโจรมีสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งแต่งกายคล้ายทหารรักษาการณ์ อีกกลุ่มหนึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นชนเผ่านอก ยังไม่ลงมือต่อสู้กัน ก็คงมีคนขายชาติสมคบกับศัตรู
เรื่องนี้ทำให้เธอเพิ่มความระวังตัว และเตือนตัวเองว่า หากเจอคนถือมีดต้องหนีให้ไกล ตอนนี้เธอไม่เชื่อรัฐบาลหรอก ใครจะรู้ว่าฝ่ายนั้นเข้าข้างใคร?
ที่นี่ไม่ใช่โลกสมัยใหม่ จะใส่เครื่องแบบทหารแล้วพึ่งพาได้
ทหารกบฏก็ไม่ได้ไล่ฟันใครก็ได้
ยังไงซะ จวนแม่ทัพก็ถือเป็นบ้านใหญ่ มีบ่าวไพร่รวมกันเป็นร้อยคน
ทหารกบฏก็ไม่มีอารมณ์จะฟันใครไปหมด ส่วนใหญ่ก็ไปค้นตามลานต่างๆ หาของมีค่า
ดังนั้น กู้ชิงหวน โชคดีมาก มีคนเห็นเธอ แต่ไม่มีใครไล่ตามเธอ
กู้ชิงหวน วิ่งสุดชีวิต ไปยังมุมตะวันตกสุดของจวนแม่ทัพ ที่นั่นมีรูใต้กำแพงที่ลอดออกไปข้างนอกได้โดยตรง แต่ถ้าเดินจากในจวนมันอ้อมเกินไป
เดินเป็นเส้นตรงไปครัวใหญ่ แล้วไปถึงกำแพงด้านตะวันตกจะเร็วกว่า ตอนเดินผ่านครัว เธอเห็นในลังถึงมีแป้งนึ่งเย็นอยู่ไม่น้อย เธอจึงหยุดฝีเท้า
กู้ชิงหวน คิดถึงสถานการณ์ที่นี่ คงไม่สงบในเร็ววัน การหนีเอาชีวิตรอดซ่อนตัวมีแค่เงินอย่างเดียวไม่พอ ต้องมีข้าวกินด้วย
รีบหยิบถุงผ้าใบเล็กๆ ใส่แป้งนึ่งเย็นครึ่งลังลงไป
เห็นบนเขียงยังมีเนื้ออยู่ชิ้นหนึ่ง เธอก็ไม่ยอมปล่อย คว้าขึ้นมายัดใส่ถุง ส่วนมีดครัวบนเขียงก็ถือติดมือไปเลย
การเอาของพวกนี้ เธอใช้เวลาแค่ครึ่งนาที ความไวไม่ธรรมดา พอเก็บของเสร็จก็วิ่งออกมา
โชคดีที่เส้นทางนี้เธอคุ้นเคยมาก วิ่งไปถึงมุมตะวันตกได้อย่างง่ายดาย แล้วมุดเข้าไปในพุ่มไม้
ออกจากจวนมาแล้วก็ยังไม่ถือว่าปลอดภัย ยังมีประตูเมืองรอเธออยู่
กู้ชิงหวน รู้ดีว่า พวกนี้จะไม่ยอมให้คนออกจากเมืองง่ายๆ
ไม่ผิดคาด คนที่วิ่งเร็วไปถึงประตูเมืองแล้ว แต่ข้างหน้ามีคนตะโกนว่า:
“ออกจากเมืองไม่ได้ ที่ประตูเมืองมีคนเฝ้า กวาดเงินกวาดทองยังไม่พอ สาวสวยๆ พวกเขาก็ไม่ละเว้น ใครที่ดูไม่ถูกตาก็ฆ่าทิ้งเลย”
ฝีเท้าที่วิ่งหนีก็หยุดอยู่ตรงนั้น ทุกคนตื่นกลัว ไม่มีใครกล้าบุกประตูเมือง
“คนที่ออกไปตายหมดแล้ว”
“ทำไมไม่ให้เราออกไป เรามีคนเยอะ ฝ่ากันออกไปเถอะ อย่ากลัวเลย พวกเรามีคนขนาดนี้ ต้องฝ่าประตูเมืองออกไปได้แน่ หนึ่งคนเตะทีเดียวก็จัดการคนเฝ้าประตูได้แล้ว”
มีคนอยากยุให้คนอื่นเป็นโล่มนุษย์ แล้วฉวยโอกาสออกไปจากเมือง
แต่คนส่วนใหญ่ไม่หลงกล ยังไงก็ไม่มีใครโง่ คนอื่นถือมีดพร้ากับหอกยาว แต่พวกเรามือเปล่า จะเอาอะไรไปบุกประตูเมือง?
“ข้างนอกมีกบฏนานเยว่เป็นพันคนเฝ้าอยู่ เราออกไปไม่ได้ พวกเขามีมีดกันหมด เราจะเอาอะไรไปฝ่า?”
คนกลัวตายเป็นกลุ่มใหญ่ก็ถอยกลับมา มีคนพยายามปลุกระดมให้ทุกคนฝ่าออกไปด้วยกัน
บ้างก็ใจสลาย:
“พวกเขาไม่ไปกวาดเงินกวาดผู้หญิงหรือไง ทำไมไม่ปล่อยเราออกไป”
คำพูดนี้เตือนสติ กู้ชิงหวน เธอก็เป็นผู้หญิง เป็นนางบำเรอ หน้าตาก็ย่อมไม่เลว
พอเจออันตราย การรวมกลุ่มกันเป็นสัญชาตญาณ แต่ กู้ชิงหวน กลับรู้สึกถึงอันตราย คนรวมกันมากก็อันตราย เธอค่อยๆ ถอยออกจากบริเวณที่คนรวมกลุ่มกัน
กู้ชิงหวน หาที่ลุ่มที่มีโคลน เธอก็ไม่ได้เป็นคนรักความสะอาดอะไร แค่แตะๆ ที่หน้าคิดว่าคงผสมกลมกลืนได้
แต่เธอกลับกลิ้งไปมาในโคลนหนึ่งรอบ เหมือนหมูป่ากลิ้งเล่น จนตัวสกปรกไปหมด
เธอยังรู้สึกไม่มั่นใจ เอาโคลนมาทาหน้า แล้วก็ทาคอด้วย
คนพวกนั้นยังพูดกันอย่างสิ้นหวัง คนรวมกันมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ไม่มีใครกล้าบุกประตูเมือง
“พวกเขาจะขังเราไว้ให้ตายแล้วฆ่าทิ้งทั้งเมืองหรือเปล่า?”
พอพูดจบ สีหน้าทุกคนเปลี่ยนไปทันที ต่างแสดงความหวาดกลัวออกมา มีคนตัวสั่นพูดว่า:
“ฆ่าทิ้งทั้งเมือง พวกเขาต้องฆ่าทิ้งทั้งเมืองแน่ คนนานเยว่บุกมาถึงเมืองหลวงของแคว้นเยี่ยนเราแล้ว ยังไงก็ไม่ปล่อยเราไปหรอก”
“ตอนนี้ยังไม่ฆ่าทิ้งทั้งเมือง ถ้าเรายอมส่งมอบเงินทองให้พวกเขาหมด ยังไงก็ต้องปล่อยเราออกไปได้”
มีคนสิ้นหวัง ดูเหมือนจะพูดคุยด้วย ก็ดูเหมือนจะยอมจำนน:
“พวกเขาเป็นชนเผ่านอก ยังไงก็ไม่มองเราเป็นคน ฉันได้ยินมาว่าชนเผ่านอกกินคน”
“แล้ว ถ้าปล่อยเราออกไปแล้ว พวกเขายึดเมืองที่ไม่มีคนอยู่ไว้ทำไม? พวกเขาต้องไม่ปล่อยเราออกไปแน่ จะให้เงินทองเท่าไหร่ก็เหมือนกัน”
“คิดว่าชีวิตฉันยังไม่ถึงฆาต หนีออกจากจวนมาได้ก็รอดแล้ว ที่ไหนได้ ยังไงก็หนีไม่พ้น!”
ได้ยินคำพูดนี้ มีคนกอดลูกในอ้อมอกแน่น มีคนหมดแรงทันที มองไปที่คนนานเยว่ถือมีดอยู่ไกลๆ
“แล้วจะยอมจำนนแบบนี้หรอ? ฉันไม่ยอม”
“กลับไปเถอะ นิ่งๆ อยู่แล้วส่งมอบข้าวของ ให้ดีๆ บางทีอาจจะรักษาชีวิตไว้ได้ พวกเขา...คงไม่ต้องการเมืองร้างหรอกมั้ง?”
ในตอนนั้นเอง ทหารสองกลุ่มที่กวาดล้างบ้านเรือนเสร็จแล้ว เห็นคนมารวมกลุ่มกันที่นี่ ก็รีบวิ่งเข้ามาทันที
มีคนวิ่งหนี มีคนคิดจะทิ้งเงินทองที่ตัวเองมี เพื่อเป็นลูกน้องของทหารกบฏ พยายามให้มีชีวิตรอด
กู้ชิงหวน แน่นอนว่าต้องวิ่งตาม ถึงจะไม่มีความรู้สึกผูกพันกับราชวงศ์ต้าเยี่ยน แต่เธอก็ทำตัวเป็นคนคบคิดชั่วร่วมกันไม่ได้
คนเยอะวิ่งเร็ว มีคนไม่น้อยถูกชนล้ม ของกระจัดกระจายเต็มพื้น มีคนมาแย่งชิง ก็มีคนไม่มองข้างทาง เหยียบย่ำข้าวของพวกนั้น
บ้างก็ของตกแล้วไม่เอา หันหลังวิ่งหนี
กู้ชิงหวน ไม่ได้ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย วิ่งหนีออกจากประตูเมือง เธอไม่ได้วิ่งหนีแบบไม่ดูทิศทาง แต่เลือกวิ่งไปที่ที่มีคนน้อย การวิ่งตามฝูงชนทำให้รู้สึกปลอดภัย แต่การหนีเอาชีวิตรอดไม่ควรวิ่งตามฝูงชนอย่างไม่ลืมหูลืมตา
ระหว่างทาง มีแม่ที่อุ้มเด็กวิ่งหนีอย่างสิ้นหวังไร้ทิศทาง เด็กร้องไห้โฮ ส่วนผู้ใหญ่ตื่นตระหนก ทำได้แค่วิ่งตามฝูงชน เสียแรงเปล่าๆ แล้วก็ไม่มีทิศทาง
กู้ชิงหวน ใจดีเกินไป ตอนนี้เธอยังปกป้องตัวเองไม่ได้ จะไม่ทำเรื่องช่วยคนอื่นเพราะช่วยไม่ไหว คนล้มเยอะเกินไป
หนุ่มสาวที่แบกของเยอะเกินไปจนถูกลากล้ม คนแก่ที่เดินไม่สะดวกหกล้ม แล้วก็คนที่อุ้มลูก จูงลูกแล้วหกล้มพร้อมกัน
นี่ไม่ใช่เธอใจร้าย แต่เธอรู้ดีว่า เงื่อนไขของการช่วยคนอื่น คือต้องมีความสามารถในการป้องกันตัวเองและช่วยคนอื่นได้ และก็ไม่อาจเห็นแก่ตัวเอาคนอื่นมาแลก
แล้วก็สถานการณ์ตอนนี้ จะช่วยหรือไม่ช่วยผลก็ดูเหมือนจะเหมือนกัน แค่ตายช้าไปอีกไม่กี่ชั่วยามเท่านั้น
กู้ชิงหวน เตือนตัวเองในใจ: ในเมื่อป้องกันตัวเองไม่ได้ และก็ไม่มีความสามารถ ก็อย่าทำตัวเป็นนางฟ้าจอมเสแสร้ง ตาควรบอดเมื่อไหร่ก็บอดเมื่อนั้น ใจไม่สบายก็ต้องทำเป็นไม่เห็น ความสงสารที่ไร้ประโยชน์มีแต่จะฆ่าตัวเอง
แต่คนเรามันก็ซับซ้อนแบบนี้ เมื่อครู่ยังเตือนตัวเองไม่ให้เป็นนางฟ้า วินาทีถัดมาเธอก็โดนหักหน้าเอง
ไม่ไกลจากเธอ มีเด็กอายุประมาณสี่ห้าขวบ รูปร่างบาง ผอมโซ วิ่งตามคนอื่นไปอย่างช่วยไม่ได้ ขาเด็กสั้น วิ่งช้า นอกจากจะขวางทางคนอื่นแล้ว ยังทำให้คนอื่นหนีช้าลงอีก
มีชายร่างใหญ่ท้วมๆ คนหนึ่ง เห็นเด็กข้างหน้า วิ่งช้าขวางทางเขา ทั้งที่ก้าวข้ามไปก็ได้ แต่เขากลับไม่ยอม
ยื่นมือผลักไปด้านข้าง เด็กไม่ทันตั้งตัว ถูกผลักล้มกลิ้งไปไกลหลายก้าว เห็นชัดว่าแขนขาคงถลอกแน่
ชายร่างใหญ่นั่นไม่หันกลับมา วิ่งไปพลางด่าไปพลาง:
“ซวยจริงๆ เกะกะขวางทางคุณชาย อยู่ไม่รู้จักตาย”
เด็กถูกผลักล้มก็ไม่ร้องไห้ หน้าผากมีตุ่มโป่งขึ้น ฟันกระแทกมุมปากเป็นเลือด เช็ดแล้วก็ลุกขึ้นวิ่งตามฝูงชนต่อไป
แต่เด็กขาสั้น จะวิ่งได้เร็วแค่ไหน ความเร็วแบบนี้มีแต่จะไปขวางคนอื่น
ครั้งนี้ เขาไม่โชคดีเหมือนครั้งที่แล้ว เพราะครั้งนี้เขาไม่ได้ถูกคนผลัก แต่ถูกคนเตะกระเด็นไปหลายเมตร
เด็กคงบาดเจ็บ นอนอยู่นานก็ยังไม่ลุกขึ้น คู้ตัวกอดท้องพักอยู่พักใหญ่ ข้างหลังยังมีคนวิ่งหนีอย่างอลหม่าน คนวิ่งหนีตาลีตาเหลือก เด็กรองถูกเหยียบไปหลายที