หลังจากประกาศว่าหน่วยอารักขาไม่จำกัดเพศหญิงชาย ห้าวันก็ผ่านไปในพริบตา
ห้าวันนี้ บรรยากาศทั่วทั้งลำเรือเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง
ชายฉกรรจ์ฝึกเข้าแถว วิ่ง กระโดด เหวี่ยงพลั่วกลยุทธ์กับหลิวไป๋และโจวต้าอวี่ในตอนกลางวัน ทุกคนผิวกร้านดำแดด เหงื่อไหลโซมท่วมเสื้อผ้าหลายรอบ
หลิวไป๋ฝึกทหารเคร่งครัด ขยับตัวก็จะเพิ่มการฝึก บางคนเกียจคร้านก็ถูกทำโทษให้ย้ายกระสอบเสบียงสามวัน วันรุ่งขึ้นมือยังสั่นระริก
ฝ่ายสตรีก็มิได้อยู่เฉย
ปกติพวกนางอยู่แต่ในครัวหรือไม่ก็เย็บปักถักร้อย ครานี้เปลี่ยนไปหมดสิ้น
เหอจินฮวานำตั้งค่ายฝึกย่อตัวลงบนดาดฟ้าหัวเรือ ย่ออยู่นานเกือบครึ่งชั่วยาม สองขาสั่นเหมือนร่อนแป้งก็ไม่ยอมหยุด
ยังฝึกยกถังน้ำ แบกกระสอบเสบียง ทำทุกอย่างแข่งขันกับผู้ชาย
มีคนเห็นแล้วไม่พอใจ ติฉินว่า “ผู้หญิงออกรบยังไงก็ต้องร้องไห้ ถึงตอนนั้นมืออ่อนขาอ่อน แม้แต่ดาบยังยกไม่ขึ้น สุดท้ายก็ต้องพึ่งผู้ชายปกป้อง”
คำพูดนี้เข้าหูโจวตู้เจวียน นางมิได้รีบร้อนโต้แย้ง เพียงแต่ให้ผู้เฒ่าใหญ่บ้านเหอและผู้เฒ่าโจวนำกฎไปประกาศว่า หน่วยอารักขาคือหน้าที่เสี่ยงอันตราย ค่าตอบแทน เสบียง ยุทธภัณฑ์ให้เท่ากัน การฝึกและการลงโทษก็รับเท่าเทียมกัน
ผู้ใดต้องการผลประโยชน์ ก็ต้องอาศัยความสามารถผ่านด่าน
กฎเกณฑ์เดียวกัน ลงโทษเดียวกัน แปดคำนี้ปิดปากผู้ที่ว่า “เข้าข้างสตรี” ได้สนิท
ข้อถกเถียงจากเรื่องเพศชายหญิงก็แปรเปลี่ยนเป็นเรื่องความสามารถ
เหอจินฮวาได้ฟังแล้วก็ยิ่งฝึกหนักขึ้นกว่าเดิม
ฝ่ามือของนางถลอกเป็นตุ่มเลือด พอแตกก็ถลอกซ้ำ ถลอกจนเกิดตาปลา นางมิได้ปริปากแม้แต่คำ
คนอื่นถามว่านางเจ็บหรือไม่ นางตอบเพียงว่า “มิเจ็บ เป็นตุ่มเนื้อ”